Antes do uso de gráficos gerados por computador para levar o público de volta aos mundos antigos, Hollywood construía cenários enormes e empregava um elenco literal de milhares.
Temerosos do novo meio de televisão, os estúdios encenaram esses filmes espetaculares para atrair o público aos cinemas. Funcionou por um tempo, mas na década de 1960 esses épicos se mostraram muito caros de fazer, enquanto o público começou a perder o interesse.
Por décadas, os estúdios se recusaram a fazer esses filmes. Seriam necessários efeitos especiais gerados por computador para eles sequer pensarem em fazer filmes em grande escala novamente. Aqui estão oito épicos históricos clássicos de seu apogeu na década de 1950.
‘Quo Vadis’ - 1951
Situado na Roma antiga, após o reinado do imperador Claudius, o épico histórico de Mervyn LeRoy Quo Vadis focado em uma mulher cristã primitiva (Deborah Kerr) e seu caso de amor secreto com um soldado romano (Robert Taylor). Espreitando ao fundo está o enlouquecido imperador Nero (Peter Ustinov), que planeja incendiar Roma e reconstruí-la à sua própria imagem enquanto tenta destruir o cristianismo. O filme de LeRoy apresentou uma sequência surpreendente em que Roma foi queimada e ganhou oito indicações ao Oscar, incluindo o de Melhor Filme, apenas para sair sem uma única vitória.
‘The Robe’ - 1953
Richard Burtone The Robe recebeu indicações ao Oscar de Melhor Ator e Melhor Filme. Também abriu o caminho para alguns dos maiores espetáculos no final da década.
‘Terra dos Faraós’ - 1955
Warner Bros
Com um elenco literal de milhares - supostamente havia 10.000 extras disponíveis para algumas cenas - Howard Hawks'S Terra dos Faraós definiu a grandeza e o excesso do épico de Hollywood em grande escala. O filme estrelou Jack Hawkins como o faraó titular que passa anos desgastando seu povo na construção das Grandes Pirâmides. Enquanto isso, ele se casa com uma jovem princesa de Chipre (Joan Collins) e descobre da maneira mais difícil que ela aspira ao trono dele. Não é o melhor dos épicos, Terra dos faraós continua sendo uma das entradas mais inspiradas do gênero.
‘Os Dez Mandamentos’ - 1956
Uma das epopéias históricas de maior sucesso já feita, Os dez Mandamentos foi um grande sucesso de bilheteria e ganhou sete indicações ao Oscar, incluindo uma de Melhor Filme.
‘Ben-Hur’ - 1959
Se houve um filme que definiu o épico histórico, Ben-Hur seria isso. Estrelado por Charlton Heston como o príncipe titular que se tornou escravo, o filme foi uma conquista gigantesca para William Wyler, que dirigiu um elenco literal de milhares e encenou uma corrida de carruagem impressionante que viveu como um dos maiores momentos cinematográficos de todos os tempos. Ben-Hur foi um cinema épico no seu melhor e marcou o auge do gênero para Hollywood. Ele varreu o Oscar com 11 vitórias, incluindo Melhor Ator por Heston, Melhor Diretor por Wyler e Melhor Filme. Nada antes ou depois foi comparado ao sucesso de Ben-Hur, o que não é surpresa que o caso de amor de Hollywood com épicos históricos começou a diminuir após este filme.
‘Spartacus’ - 1960
Depois de trabalhar com Kirk Douglas em Caminhos da Glória, diretor Stanley Kubrick permitiu que o ator-produtor o contratasse após a demissão de Anthony Mann. Foi a primeira produção em grande escala de Kubrick, que contou com um elenco de cerca de 10.000 figurantes, e a única vez que ele não exerceu controle total sobre um filme. Essa falta de autonomia levou a vários conflitos com Douglas, que empurrou o projeto para a produção como um trabalho de amor. Douglas estrelou como o titular Spartacus, um escravo romano que lidera uma rebelião contra Roma e eventualmente entra em conflito com Crasso (Laurence Olivier), um patrício e general romano que o caça. Spartacus foi um grande sucesso e ganhou quatro Oscars, incluindo Melhor Ator Coadjuvante por Peter Ustinov, mas arruinou a amizade entre Kubrick e Douglas, que nunca mais trabalharam juntos.
‘Cleópatra’ - 1963
Se Ben-Hur foi o ápice do épico histórico, então Joseph Mankiewicz Cleopatra marcou o início do fim. UMA fracasso de bilheteria apesar de ser o filme de maior bilheteria de 1963, o filme estrelou Elizabeth Taylor como a rainha egípcia titular e futuro marido Richard Burton como o general romano Marc Antony. Muito se tem falado sobre o quanto o filme foi um desastre financeiro, especialmente porque quase levou à falência um grande estúdio. Mas seu lugar na história do cinema, especialmente no que diz respeito aos épicos históricos, não pode ser subestimado. Graças a Cleopatra, Hollywood começaria a se afastar desses empreendimentos massivos em favor dos filmes mais voltados para os personagens do final dos anos 1960 e início dos anos 1970.
‘A Queda do Império Romano’ - 1964
A Queda do Império Romano é impressionante: todo o poder, majestade e poder de Roma estão em exibição total, enquanto todos os personagens principais apresentam performances de qualidade. No entanto, no final, o filme caiu e queimou nas bilheterias e levou consigo o desejo de Hollywood de encenar esses grandes épicos.
