Ter jogadores japoneses nas ligas principais é um fenômeno relativamente novo. O Japão tem sua própria liga principal e, a julgar pela qualidade dos jogadores que tentaram dar o salto para o mais contratos lucrativos na Liga Principal de Beisebol, é uma liga muito boa, provavelmente um pouco melhor do que a Triple-A em seus qualidade. No entanto, nem todas as habilidades dos candidatos japoneses altamente elogiados são transferidas para a MLB (por exemplo, os flops Tsuyoshi Nishioka e Kosuke Fukudome).
O primeiro jogador a tentar jogar nas principais foi o arremessador pouco conhecido Masanori Murakami, que foi para o San Francisco Giants como uma espécie de "estudante de intercâmbio" para as ligas menores em 1964. Ele arremessou tão bem que chegou às majors em setembro. Sua equipe japonesa e os Giants lutaram por seus serviços em 1965. Em uma medida de compromisso, Murakami arremessou por mais uma temporada com os Giants como arremessador substituto, indo por 4 a 1 com uma ERA de 3,75 e oito defesas, antes de voltar ao Japão. Ele jogou lá pelos próximos 16 anos, vencendo 103 jogos.
O segundo jogador japonês em MLB foi Hideo Nomo, que deu início a uma tendência com seu sucesso imediato. Mas os times da MLB geralmente precisam pagar taxas exorbitantes aos times japoneses apenas pelo direito de negociar com os jogadores. Isso mantém o fluxo de jogadores japoneses em um gotejamento relativo em comparação com os países do Caribe. Alguns dos melhores jogadores da MLB conseguiram cruzar o Pacífico da mesma forma.
Aqui está uma olhada nos nove melhores jogadores da história da MLB vindos do Japão.
Ichiro Suzuki
Posição: Outfielder.
Equipes: Seattle Mariners (2001-12, 2018), Ianques de Nova Iorque (2012–14) Miami Marlins (2015–2017)
Estatísticas: 17 anos, 0,311, 117 HR, 780 RBI, 509 SB, 0,757 OPS.
Ichiro já é uma lenda em dois hemisférios. Ele tem mais de 5.000 rebatidas combinadas entre Japão e MLB, e se você contar o Japão como uma liga principal, apenas dois outros jogadores têm mais - Pete Rose e Ty Cobb. Com uma velocidade fantástica e um canhão no braço, Ichiro é mais do que apenas uma arma na base. Ele era MVP da Liga Americana, Recruta do Ano, e campeão de rebatidas de AL em sua temporada de estreia cintilante nas majors em 2001, e ele atingiu 0,372 com um recorde da MLB de 262 rebatidas aos 30 anos de idade em 2004. Ele é um certo membro do Hall da Fama da primeira votação. Em 2018, ele não se aposentou oficialmente, apenas mudou-se para um cargo de assistente especial para os Mariners. Resta saber se sua função em 2019 será no escritório ou no campo.
Posição: Outfielder / rebatedor designado.
Equipes: New York Yankees (2003–09), Los Angeles Angels (2010), Oakland Athletics (2011), Tampa Bay Rays (2012)
Estatísticas: 10 anos, 0,282, 175 HR, 760 RBI, 0,822 OPS.
"Godzilla" veio para a América e conquistou a MLB. Ele não atingiu suas estatísticas no Japão, mas teve um desempenho consistente no meio de algumas escalações potentes do New York Yankees. Ele teve uma grande presença nos playoffs, acertando 10 home runs na pós-temporada e dirigindo 39. Ele foi MVP da Série Mundial de 2009 em seu canto de cisne como Yankee, atingindo 0,615 com três home runs em uma série de seis jogos contra os Phillies.
Posição: Jarro inicial.
Equipes: Los Angeles Dodgers (1995–98, 2002–04), New York Mets (1998), Milwaukee Brewers (1999), Detroit Tigers (2000), Boston Red Sox (2001), Tampa Bay Devil Rays (2004), Kansas City Royals (2008)
Estatísticas: 12 anos, 123–109, 4,24 ERA, 1.976,1 IP, 1.768 H, 1918 K, 1.354 WHIP.
Originalmente importado do Japão, Hideo Nomo foi o arremessador do time vencedor da medalha de prata nas Olimpíadas de 1988 e venceu 78 jogos no Japão antes de chegar aos majors. Ele era oNL Rookie do ano em 1995 para os Dodgers com sua entrega típica de tornado e forkball devastador. Ele não acertou dois rebatedores e suas 123 vitórias nos campeonatos principais são, de longe, as maiores para um arremessador japonês, um alvo para Yu Darvish atirar.
Posição: Jarro inicial.
Equipes: Texas Rangers (2012–2017) Los Angeles Dodgers (2017), Chicago Cubs (2018)
Estatísticas até agosto 20, 2018: 57–45, 3,49 ERA, 872,1 IP, 710 H, 1.070 K, 1,19 WHIP.
Darvish está em 4º lugar porque dominou a competição mais do que qualquer jogador abaixo desta lista em apenas cinco temporadas completas. Depois de sete anos incríveis no Japão, ele veio para a MLB por um desafio maior (e muito dinheiro), e se tornou o ás do Texas Rangers com uma gama devastadora de arremessos.
Seu desempenho na pós-temporada de 2017 foi prejudicado pelo bola lisa polêmica, efetivamente tirando seu controle deslizante devastador da equação (afetando ele e outros arremessadores que dependiam daquele arremesso), já que acabou sendo golpeado pelos Astros ao som de uma ERA 21,60 no Mundo Series. A temporada dos Cubs em 2018 tem sido mais reabilitadora do que arremessadora, infelizmente, mas os Cubs têm se saído bem sem ele.
Posição: Jarro de alívio.
Equipes: Baltimore Orioles (2009-11), Texas Rangers (2011-12), Boston Red Sox (2013-2016), Chicago Cubs (2017)
Estatísticas: 22–26, 2,66 ERA, 95 SV, 350 H, 572 SO.
Koji Uehara seguiu um caminho semelhante ao de Saito para os campeonatos, exceto que ele foi um dos melhores arremessadores iniciais no Japão por várias temporadas para os Yomiuri Giants. Ele foi 20–4 lá com um ERA 2.09 em 1999. Ele se tornou um mais próximo em 2007, depois veio para a MLB como titular em 2009. Ele se tornou um apaziguador em 2010. Ele fez parte da equipe AL All-Star em 2013, e seu último jogo foi em 2017.
Posição: Jarro inicial.
Equipes: Boston Red Sox (1999–2001), Montreal Expos / Washington Nationals (2001–05), Milwaukee Brewers (2005–06), Toronto Blue Jays (2007), Cleveland Indians (2009)
Estatísticas: 10 anos, 51-68, 4,26 ERA, 1.070 IP, 1.182 H, 590 K, 1.387 WHIP.
As estatísticas de Tomo Ohka em quatro temporadas na Liga Central do Japão não mostraram muito potencial, mas o Boston Red Sox viu algo nele e o trouxe para uma liga secundária em 1999. Depois de dominar em Double-A e Triple-A (ele fez um jogo perfeito em 2000), ele se juntou ao rodízio do Red Sox. Ele foi negociado com Montreal em um acordo que aproximou Ugueth Urbina de Boston, e ele passou as quatro temporadas seguintes na rotação das Expos, que se tornaram as Nacionais. Ele se recuperou depois disso antes de encerrar sua carreira na liga importante aos 33 anos em 2009.
Daisuke Matsuzaka
Posição: Jarro inicial.
Equipes: Boston Red Sox (2007–12), New York Mets (2013–14)
Estatísticas: 8 anos, 56–43, 4,45 ERA, 790,1 IP, 721 H, 1,402 WHIP.
Tirando talvez Ichiro, nenhum jogador do Japão apareceu com tanto entusiasmo quanto Dice-K. O Boston Red Sox pagou mais de US $ 51 milhões apenas pelos direitos de negociar por ele, depois US $ 52 milhões em seis anos. Mas depois de vencer 15 jogos como um novato e ir 18–3 com um ERA de 2,90 em sua segunda temporada, Matsuzaka perdeu o controle e sofreu uma grande lesão no cotovelo que exigiu a cirurgia de Tommy John em 2011. Ele voltou em 2012 e foi 1-7 com um ERA de 8,28. Ele voltou com o Mets em 2013 e se aposentou após a temporada de 2014.
Posição: Jarro de alívio.
Equipes: Seattle Mariners (2000–03)
Estatísticas: 4 anos, 7-16, 3,14 ERA, 129 SV, 223,1 IP, 165 H, 242 K, 1,084 WHIP.
Outro jogador que veio para os majors mais tarde em sua carreira, Kazuhiro Sasaki teve sucesso imediato como o mais próximo para o Seattle Mariners na temporada antes de Ichiro se juntar a ele. Ele foi AL Rookie of the Year em 2000, quando fez 37 defesas. Ele foi um All-Star em 2001 e 2002 e salvou 45 jogos para o Mariners em 2001, quando eles ganharam um recorde moderno de 116 jogos. Ele voltou ao Japão em 2004.
Posição: Jarro de alívio.
Equipes: Anaheim Angels (1997–2001), Seattle Mariners (2002–05)
Estatísticas: 9 anos, 45-43, 3,70 ERA, 33 SV, 720,1 IP, 691 H, 447 K.
Shigetoshi Hasegawa chegou às majors dois anos depois de Nomo e teve um sucesso moderado como apaziguador de setups com os Angels e Mariners. Ele permaneceu nos Estados Unidos, onde agora tem residência permanente. De acordo com a ESPN, Hasegawa é um corretor imobiliário na Califórnia e um comentarista de TV dos jogos da MLB exibidos no Japão. Ele também está se classificando para campeonatos de golfe amadores com o desejo de se tornar um profissional.
Shohei Ohtani?
Cargos: Lançador inicial, rebatedor designado.
Equipe: Los Angeles Angels of Anaheim (2018)
Estatísticas de argumento de venda em 20 de agosto de 2018: 4–1, 9 G 3,10 ERA, 49 IP, 61 K, 1,14 CHICOTE.
Estatísticas de rebatidas em 20 de agosto de 2018: 0,268, 13 HR, 38 RBI, 0,871 OPS.
O livro ainda está sendo escrito sobre Shohei Ohtani, sendo que seu primeiro ano nas ligas principais foi em 2018, mas depois de ser apontado como o japonês Babe Ruth por sua habilidade de arremessar e rebater com habilidade, ele não desapontou os Angels. Até agora, ele tem uma ERA de 3,10 e 61 eliminações em 49 entradas lançadas. O plano no início da temporada era fazer com que ele arremessasse a cada sete dias, em vez de seguir um cronograma de cinco dias, e que ele servisse como rebatedor designado alguns dias entre as largadas. Mas ele perdeu algumas partidas devido a uma lesão no cotovelo, o que o está mantendo "apenas" em rebatidas por enquanto. (Ele bate com a esquerda e arremessa para a direita.)
Manter o cotovelo saudável pode determinar se ele se torna um dos melhores jogadores japoneses da MLB ou apenas acaba sendo uma maravilha exagerada, já que a cirurgia de Tommy John o manteria fora do time de arremessadores anos. Ele havia vencido quatro das cinco decisões antes da lesão e tinha rebatidas de 0,289, fazendo dele um dos melhores arremessadores e rebatedores da liga. Ele atualmente ostenta uma média de rebatidas de 0,268. Os Angels estão pairando em torno de .500 como uma equipe, embora na parte inferior de sua divisão, então vamos provavelmente terá que avaliar o efeito de Ohtani mais no próximo ano, especialmente se ele puder ajudá-los nas eliminatórias então. Ponto positivo: ele lançou um jogo simulado em 20 de agosto de 2018.
