Merengue é um tipo de música fortemente associada à identidade nacional dominicana, mas o gênero apenas começou ganhando popularidade em meados do século 19, substituindo o ex-líder musical do Republicano Dominicano, tumba.
Influenciado pelo decema e plena espanhóis, o merengue é provavelmente um primo próximo do "merengue" haitiano, um gênero musical cantado em crioulo, mas com um andamento mais lento e melodia mais sentimental. Isso provavelmente ocorre porque os dois estilos surgiram por causa do comércio de escravos de suas respectivas regiões, que integrou grandes faixas de prisioneiros africanos com a cultura de seus novos lares.
Origens e Evolução do Merengue
O primeiro merengue era chamado de "merengue tipico" e era originalmente tocado em acordeão - introduzido por comerciantes alemães - saxofone, contrabaixo, guyano e tambor de tambora de duas pontas. Era a música das classes populares no início do século 20, chamada de obscena por causa de referências oblíquas a questões sexuais e políticas.
No entanto, na década de 1930, o merengue ganhou destaque durante a ditadura de Rafael Turjillo. Por causa de suas raízes country, ele já era um fã de merengue; durante sua campanha presidencial, ele pediu a várias bandas que escrevessem música merengue promovendo sua candidatura política e foi um campeão do merengue como música simbólica da cultura nacional. Mas o governo de Trujillo foi um reinado de terror, e o clima sombrio do país se refletiu em sua música.
Com o assassinato de Trujillo em 1961, o merengue passou a incorporar elementos do rock americano, R&B e salsa cubana. A instrumentação mudou, com guitarras eletrônicas e sintetizador substituindo o acordeão tradicional. O primeiro músico internacionalmente conhecido (e ídolo dominicano na época) a promover o merengue foi Johnny Ventura.
Johnny Ventura, Wilfrido Vargas e Milly Quezada
Johnny Ventura começou a tocar música em 1956 com o objetivo de "acordar o público". Ele conseguiu adicionar trajes combinando e ala de movimento de dança sincronizada Motown. Ventura foi o indiscutível "Rei do Merengue" por 3 décadas, estimulado pelo sistema de promoção de rádio "pague conforme o uso" (payola) que ainda está em vigor hoje.
Nas décadas de 1970 e 1980, as atenções se voltaram de Ventura para Wilfrido Vargas, o trompetista e compositor que foi o principal responsável por levar o merengue ao público internacional.
Ventura deu o primeiro passo para modernizar o merengue, mas Vargas deu um passo adiante. Ele aumentou o ritmo para o que é hoje - uma velocidade de galope distinta. Ele então começou a fundir a música previsível com ritmos latino-americanos, como o colombiano cumbia, reggae e eventualmente adicionou hip-hop e rap à mistura. Ele também ampliou o apelo da música ao cobrir baladas familiares latino-americanas no estilo merengue.
Muitas estrelas do merengue reivindicaram fama durante os anos 90, incluindo Jossie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas e Bonny Cepeda mas a vocalista - e uma das poucas mulheres merengue - que chamou a atenção do público foi Milly Quezada.
Na disputa pelo título de "Rainha do Merengue" com Olga Tanon de Porto Rico, Milly Quezada começou como vocalista principal de Milly y Los Vecinos que, embora baseado em Nova York, provou que o merengue poderia ser popular e bem-sucedido no enclave de Porto Rico salsa.
Olga Tanon, Elvis Crespo e o Spread of Merengue
Merengue teve uma batalha difícil pegando-se em Nova York, mas finalmente fez incursões bem-sucedidas entre a população louca por dança no final dos anos 1980. O grande influxo de dominicanos na cidade dominada por porto-riquenho ajudou a promover a popularidade do merengue. Com o tempo, o merengue dominicano passou a se igualar à salsa romantica porto-riquenha tanto nos dancehall quanto no rádio.
À medida que a popularidade do merengue aumentou com a população porto-riquenha de Nova York, a ilha caribenha começou a gerar suas próprias estrelas de merengue. A principal delas é Olga Tanon, a outra "Rainha do Merengue" e provavelmente a artista mais responsável por promover a popularidade do gênero em Porto Rico. O estilo de Tanon é único e selvagem, sua voz de contralto é forte e sua música frequentemente passa por estilos que vão do eletrônico ao flamenco.
Elvis Crespo atingiu a cena merengue de Porto Rico com um big bang. Embora seu estilo musical seja semelhante ao de Tanon, seu visual é único, com cabelos negros longos e lisos característicos e travessuras selvagens e trippy. Crespo cantou originalmente com o Grupo Mania antes de estourar sozinho em 1998. Seu álbum de estreia foi o grande sucesso, "Suavemente".
Aqui estão algumas sugestões de álbuns representativos dos artistas merengue deste artigo. Isso lhe dará a oportunidade de ouvir cada um dos artistas e dar-lhe uma noção das mudanças no gênero com cada onda sucessiva de evolução estilística.
