Dispozitivele electronice care vă înconjoară zilnic sunt construite cu multe componente care conțin metale prețioase de aur, argint, cupru și paladiu. De la telefoane mobile până la modemuri și computere, electronicele vechi își găsesc o nouă viață pe piața de reciclare a electronicelor.
Importanța reciclării electronice
Reciclarea electronicelor este esențială în redirecționarea deșeurilor solide și în sprijinirea inițiativelor de depozitare zero. De asemenea, foarte semnificativă, reciclarea electronicelor ajută la eliminarea deșeurilor toxice. Deși reprezintă o minoritate de deșeuri solide, reprezintă până la 70% din deșeurile toxice.
In conformitate cu agenție de protecție a mediului (EPA), în 2015, aproximativ 1,2 milioane de tone — 39,8% — din anumite produse electronice de larg consum — produse la sfârșitul vieții și produse uzate — au fost reciclate în acel an.
Reciclarea oferă o resursă mult mai bogată decât extragerea materialului virgin din minereu. De fapt, cel Electronic Recyclers International (ERI) citează EPA spunând:
O tonă metrică de plăci de circuite poate conține de 40 până la 800 de ori cantitatea de aur și de 30 până la 40 de ori cantitatea de cupru extrasă dintr-o tonă metrică de minereu din SUA.
Aceste deșeuri electronice sunt o sursă deosebit de bogată de metale prețioase - cu concentrații de 40 până la 50 de ori mai abundente decât cele care apar în mod natural în zăcămintele de minereu. Există peste 320 de tone de aur și mai mult de 7.500 de tone de argint utilizate în fiecare an pentru a face noi produse electronice în întreaga lume.
Ca rezultat, există peste 21 de miliarde de dolari în metale prețioase inventariate în aceste dispozitive - în valoare de 16 miliarde de dolari în aur și în valoare de 5 miliarde de dolari, până la momentul în care acestea pot fi reciclate. Amprenta de carbon atât a metalelor, cât și a materialelor plastice recuperate prin reciclare este mult mai mică decât în cazul producerii acelorași materiale din surse virgine.
Recuperarea metalelor prețioase
Recuperarea acestor metale prețioase nu este o problemă mică. În timp ce o instalație modernă de reciclare poate recupera până la 95% din aur, în țările în curs de dezvoltare, procesele de dezmembrare a brutului utilizate pot recupera doar 50% din acest metal prețios. De asemenea, dacă este făcut incorect, procesul de recuperare poate expune lucrătorii la o gamă largă de substanțe periculoase.
În general, ratele actuale de recuperare a deșeurilor electronice pentru procesare sunt destul de mici. De exemplu, pentru 2009, US EPA a raportat că doar 8% din telefoanele mobile au fost reciclate, împreună cu 17% dintre televizoare și 38% dintre computere. Nu sunt suficiente dispozitive generale care își găsesc drumul către reciclatori, iar pentru cei care o fac, nu se recuperează suficiente metale din acele dispozitive, la scară globală. Reciclarea are ca rezultat doar o recuperare de 10 până la 15% din tot aurul stocat în deșeurile electronice. Restul este pierdut.
Această rată scăzută de reciclare subliniază necesitatea unor inițiative care să contribuie la promovarea recuperării resurselor prețioase. Acest lucru poate fi realizat prin:
- Politici care promovează proiectare pentru reciclare
- Politici și stimulente pentru creșterea ratei de reciclare a deșeurilor electronice, încurajând publicul să-și recicleze la sfârșitul vieții dispozitive, mai degrabă decât stocarea lor în locuințe - unde se estimează că până la 75% dintre dispozitivele scoase din uz sunt inventariat
- Prevenirea exportului de deșeuri electronice în țările care vor utiliza procese care au ca rezultat o rată scăzută de recuperare
- Promovarea investițiilor în cele mai bune practici pentru a se asigura că redresarea va fi maximizată atât în țările dezvoltate, cât și în cele în curs de dezvoltare.
Reciclarea deșeurilor electronice
Procesul de reciclare variază între jurisdicții. Procesarea deșeurilor electronice implică pași primari și secundari. În faza primară, dispozitivele electronice sunt demontate sau defabricate, iar componentele sunt sortate. Apoi are loc procesarea ulterioară, adesea la unități de reciclare secundară. Acest lucru poate implica o varietate de procese de zdrobire și sortare a materialului prin utilizarea magneților, ecranelor și curenților turbionari. Un proces de topire este utilizat pentru a elibera metalele prețioase din componentele electronice.
Un nou proces promițător promite să recupereze aur mai rapid și mai ieftin calculatoare vechi și alte dispozitive electronice, cu un impact mai mic asupra mediului. Procesul lor folosește o soluție - acid acetic combinat cu cantități foarte mici de un oxidant și un alt acid, despre care cercetătorii spun că dizolvă aurul cu cel mai rapid ritm cunoscut vreodată. De asemenea, de notat, Apple a raportat în aprilie 2016 că a recuperat 2.204 lbs de aur în anul precedent, evaluate la 40 de milioane de dolari.
În viitor, fluxul de deșeuri de astăzi va fi recunoscut din ce în ce mai mult ca o oportunitate de recuperare materială, un rezultat necesar pe măsură ce ne străduim spre sustenabilitate.
