Din punct de vedere științific, peștii soare sunt membri ai Centrarchidae, adică ai familiei care construiesc cuib. Această familie este clasificată în cea mai mare parte de către ihtiologi drept „pește-soare”, dar unii ihtiologi o clasifică drept „pește-soare și bas”. Diferențele de terminologie și utilizarea încrucișată a unor cuvinte atribuite diferitelor specii au creat o mare confuzie pentru non-om de știință. Această confuzie se extinde la utilizarea cuvântului „panfish” pentru a descrie acești pești. „Panfish” este un termen generic non-tehnic pentru un sortiment de pești de apă dulce relativ mici, care sunt utilizați pe scară largă atât pentru hrană, cât și pentru sport. Aceasta include multe specii care sunt clasificate ca pești soare, precum și specii care nu sunt pești soare, cum ar fi biban galben și biban alb. Dar termenii „panfish” și „sunfish” nu sunt sinonimi, deoarece acesta din urmă, din punct de vedere tehnic și științific, se referă la membrii familiei Centrarchidae.
Peștii centrarhide din America de Nord numără aproximativ treizeci de specii strict de apă dulce și includ trei subdiviziuni generalizate: black bass, crappie și adevăratul pește soare. Toate acestea sunt specii de apă caldă cu habitat similar sau suprapus. Au solzi aspri și două înotătoare dorsale unite, prima dintre ele fiind puternic spinată. Înotatoarele lor anale au toate trei sau mai mulți spini, iar coada lor este de obicei largă. Aproape toți sunt reproducători de cuiburi, cu cuiburi construite de masculi, care păzesc, de asemenea, cuibul și puii pentru scurt timp. Toate sunt carnivore, membrii mai mari prădând peștii mici.
Bass și Crappies sunt de fapt Sunfish
Black bass aparține genului Micropterus. Au corpuri mai alungite decât alte centrarhide și includ pe cel mai mare și mai faimos membru al familiei, basul cu gură mare, precum și basul cu gură mică, basul pătat și alte câteva specii.
Mici aparțin genului Pomoxis. Au o înotătoare anală mai lungă, în general egală ca lungime la bază cu înotătoarea dorsală, decât oricare dintre celelalte centrarhide și sunt capabile de o creștere mai mare decât majoritatea peștilor soare. Există două specii de crappie; totuși, o specie mai mică, asemănătoare cu crappie, zburătorul, Centrarchus macropterus, este uneori adunat cu crappie de către ihtiologi, dar în general grupat cu pești soare de către public.
Adevărata specie de pește soare
Cel mai mare grup de centrarhide este adevăratul pește soare. Cele mai multe dintre aceste specii sunt mici și nu prezintă un mare interes pentru pescuit, deși au o mare importanță în mediile lor respective ca furaje pentru prădătorii mai mari și pentru hrana pe care o fac ei înșiși.
Peștii soare cu creștere mai mare și mai larg răspândiți sunt extrem de populari în rândul pescarilor din Statele Unite și oferă nenumărate ore de distracție la pescuit. Sunt apreciați pe scară largă pentru carnea lor excelentă, albă, fulgioasă, iar abundența lor și ratele mari de reproducere permit, în general, recolte liberale de agrement. Pescuitul comercial al acestor specii este ilegal în toate locurile în care se găsesc.
Cel mai larg și cel mai cunoscut pește-soare adevărat este bluegill; acesta și multe alte specii de pești soare sunt cunoscute în mod colocvial sub denumirea de „prătică”. Alte specii populare sunt verdele pește-soare, pește-soare cu semințe de dovleac, pește-soare roșu, pește-soare, pește-soare mai lung, pește-soare și stâncă bas. În unele locuri, pescarii pot întâlni specii de pești soare precum bibanul din Sacramento, Arhopliții interruptus; basul Roanoke, Ambloplites cavifrons; peștele soare cu pete portocalii, Lepomis humilis; peștele soare de noroi, Acantharchus pomotis; și peștele soare pătat, Lepomis punctatus.
Peștii soare sunt răspândiți, accesibili și populari.
Peștii soare sunt toleranți la medii diverse și calde și sunt foarte adaptabili. Au fost introduși pe scară largă dincolo de aria lor nativă în America de Nord, uneori în mod deliberat, alteori accidental, și au fost, de asemenea, introduși în Europa și Africa. În unele locuri, aceștia sunt menținuți în echilibru prin pescuitul cu unsul și prădarea naturală, dar în altele devin suprapopulați, ceea ce duce la pipernicie.
Natura în general superficială a peștilor soare adevărați îi face accesibile pescarilor de pe țărm și, în mod colectiv, sunt numărul unu în căutarea pe apă caldă a pescarilor care nu sunt cu barca. Sunt în mod caracteristic luptători puternici, deși nu strălucitori, pentru dimensiunea lor. Sunt o captură foarte plăcută pentru spinning ușoară, turnare cu spin și fly tackle, precum și cu stâlpi fără mulinetă și sunt deosebit de favorabile pentru a prezenta pescari tineri și începători pescuit.
