Reciclarea într-un singur flux este un sistem în care materialele reciclabile de toate tipurile (inclusiv materiale plastice, hârtie, metal și sticlă) sunt plasate într-un singur coș de la bord de către consumatori. Materialele reciclabile sunt apoi colectate și transportate la o unitate de recuperare a materialelor (MRF) unde sunt sortate și procesate. Acest sistem se mai numește și reciclare combinată sau un singur sort.
Un avantaj al abordării unui singur flux este că consumatorii sau deponenții nu trebuie să separe și să sorteze ei înșiși materialele reciclabile. Mai degrabă, sunt încurajați să pună tot ce nu este gunoi într-un singur coș. Acest lucru ajută la creșterea cantității de material recuperat. Cu toate acestea, acest sistem are și dezavantaje, deoarece contribuie la rate mai mari de contaminare, cum ar fi articolele din carton amestecate care conțin cleiuri și cerneluri.
Deșeuri americane
Agenția pentru Protecția Mediului (EPA) a început să colecteze și să raporteze date despre generarea și eliminarea deșeurilor în SUA cu mai bine de 30 de ani în urmă. Reciclarea cu un singur flux a apărut în mai multe comunități din California în anii 1990, ca o barieră scăzută de intrare în reciclare. Această tendință a fost adoptată încet de comunitățile din SUA care căutau modalități de a face față atacului de plastic și alte materiale de ambalare (de exemplu, 2,8 miliarde de sticle de apă din plastic au fost vândute în 1996, crescând la 42,6 miliarde de 2010).
EPA raportează că, de-a lungul timpului, ratele de reciclare au crescut de la puțin peste 6% din deșeurile solide municipale (MSW) a generat în 1960 la aproximativ 10% în 1980, la 16% în 1990, la aproximativ 29% în 2000 și la peste 35% în 2017. Totalul RSU reciclat în 2017 a fost de 67,2 milioane de tone, hârtia și cartonul reprezentând aproximativ 66% din această cantitate. Metalele reprezentau aproximativ 12%, în timp ce sticla, plasticul și lemnul reprezentau aproximativ 5%.
De mai bine de 25 de ani, SUA trimit majoritatea deșeurilor de plastic către alte țări, în special China, pentru a fi defalcate și reciclate. În 2017, China a anunțat că nu va mai accepta importurile de plastic, textile, hârtie nesortată, fibre artificiale, diferite metale și aproximativ 20 de alte tipuri de deșeuri solide.În timp ce cererea americană de plastic continuă să crească, viitorul recoltării și procesării materialelor reciclabile curate în SUA rămâne incert.
Colecție cu un singur flux
Odată ce materialele reciclabile sunt puse în coșurile de reciclare de lângă bord, MRF-urile colectează, sortează și procesează materialele reciclabile. După procesare, tipuri similare de materiale reciclabile sunt balotate și expediate către reciclatori de materiale specifice, pentru a fi utilizate în cele din urmă la producerea de noi produse.
Procesul real de sortare poate varia în funcție de automatizarea utilizată în sistem, implicând tehnologii precum transportoare, ecrane, aer forțat, magneți, identificarea materialelor optice și turbioare actual.
Reciclarea într-un singur flux este un proces simplu pentru consumatori, dar este costisitor pentru întreprinderile de reciclare din SUA, care angajează muncitori și automatizări costisitoare pentru a procesa deșeurile.
Procesul de sortare
Procesul de reciclare cu un singur flux este următorul:
- Tot materialul este descărcat și plasat pe un transportor.
- Articolele nereciclabile sunt sortate și îndepărtate manual.
- Materialul se mută pe un paravan cu trei etaje.
- Articolele prea grele sau ușoare, cum ar fi cartonul, recipientele și hârtia, sunt îndepărtate.
- Containerele mai grele coboară la nivelul de jos, în timp ce articolele mai ușoare se îndreaptă către al doilea nivel.
- Un paravan sparge recipientele de sticlă pentru siguranța și confortul lucrătorilor.
- Materialul rămas trece sub un magnet puternic pentru a îndepărta conservele de tablă și oțel.
- Personalul MRF urmărește cu atenție anumite mărfuri care s-ar putea să fi ajuns din neatenție în continuare.
- Un magnet invers numit „curent turbionar” face ca dozele de aluminiu să zboare de pe transportor și într-un coș.
- Lucrătorii MRF separă carton, hârtie de ziar și hârtie de birou și aruncă fiecare bucată într-un buncăr de dedesubt. Odată ce tot materialul este separat, acesta este balotat și expediat către companii de reciclare pentru procesare.
Întregul proces de reciclare într-un singur flux implică o combinație de mașini și lucrători umani.
Avantajele unui singur flux
Unul dintre cele mai notabile avantaje ale reciclării cu un singur flux este creșterea ratelor de reciclare. Deoarece indivizii sau consumatorii nu trebuie să facă sortarea, aceștia sunt mai încurajați să participe la programele de reciclare de la margine. Din nou, este nevoie de mai puțin spațiu pentru depozitarea recipientelor de colectare.
În ceea ce privește colectarea, costurile pentru procesul de transport sunt reduse față de ridicările separate pentru diferite fluxuri de reciclare sau transportatorul trebuie să plaseze diferite materiale în diferite camioane compartimente. Acest proces simplu primește o mai mare aprobare publică.
Dezavantaje ale unui singur flux
Cele mai notabile dezavantaje ale reciclării cu un singur flux este că aceasta a dus la o scădere a calității materialelor recuperate. Punerea tuturor materialelor într-un singur coș poate crește probabilitatea contaminării din cauza geamului spart și tendința de a arunca materiale neaprobate în coșul de reciclare. Acest lucru cauzează în cele din urmă probleme semnificative operatorilor și comunităților MRF.
Deși consumatorii și deponenții nu sortează ei înșiși materialul, în cele din urmă cineva trebuie să sorteze, ceea ce crește costul reciclării.
Privind spre viitor
Sunt testate noi procese care pot reduce emisiile totale ale sistemului nostru actual de transport și procesare a plasticului și a altor materiale reciclabile. IBM susține că până în 2050 va fi mai mult plastic în ocean decât pește. Această proiecție neliniștitoare a inspirat dezvoltarea celei mai recente tehnologii, VolCat: un proces chimic catalitic care digeră anumite materiale plastice (numite poliesteri) într-o substanță care poate fi alimentată direct înapoi în mașinile de fabricare a plasticului pentru a face noi produse.
„În următorii ani, progrese precum VolCat vor face reciclarea materialelor plastice mai eficientă și mai versatilă în tratarea mai multor tipuri de materiale decât predecesorii săi. Spre deosebire de reciclarea mecanică tradițională, viitoarea reciclare a materialelor plastice se va descompune atât colorate, cât și limpezi materiale plastice, precum și recipiente murdare și curate, producând un produs final de înaltă calitate, care este 100% reciclabil.”
Deși reciclarea a parcurs un drum lung în ultimul deceniu, rămâne de văzut dacă noile tehnologii tehnologice soluțiile pot maximiza confortul consumatorilor, recuperarea volumului și calitatea materialului printr-un singur flux proces.
