Seceta poate avea efecte grave asupra sănătății, sociale, economice și politice, cu consecințe de amploare.
Apa este una dintre cele mai esențiale mărfuri pentru supraviețuirea omului, a doua numai după aerul respirabil. Când există o secetă – ceea ce înseamnă, prin definiție, prea puțină apă pentru a satisface cerințele actuale – condițiile pot deveni dificile sau periculoase foarte repede.
Foamete și foamete
Secetă condițiile asigură adesea prea puțină apă pentru a susține culturile alimentare, fie prin precipitații naturale, fie prin irigare folosind rezerve de apă. Aceeași problemă afectează iarba și cerealele folosite pentru hrănirea animalelor și păsărilor de curte. Când seceta subminează sau distruge sursele de hrană, oamenii suferă de foame. Când seceta este severă și continuă pe o perioadă lungă de timp, poate apărea foametea. Mulți dintre noi își amintesc de foametea din 1984 din Etiopia, care a fost rezultatul unei combinații mortale dintre o secetă severă și un guvern periculos de ineficient. Sute de mii au murit ca urmare.
Apa potabilă insuficientă
Toate ființele vii trebuie să aibă apă pentru a supraviețui. Oamenii pot trăi săptămâni întregi fără mâncare, dar doar câteva zile fără apă. În locuri ca California, seceta este trăită mai ales ca un inconvenient, poate cu unele pierderi economice, dar în țările foarte sărace consecințele sunt mult mai directe. Când sunt disperați să bea apă, oamenii vor apela la surse netratate care îi pot îmbolnăvi.
Boala
Seceta creează adesea o lipsă de apă curată pentru băut, salubritate publică și igiena personală, ceea ce poate duce la o gamă largă de boli care pun viața în pericol. Problema accesului la apă este critică: în fiecare an, milioane de oameni sunt îmbolnăviți sau mor din cauza lipsei de acces la apă curată și de canalizare, iar secetele nu fac decât să înrăutățească problema.
Incendii de pădure
Umiditatea scăzută și precipitațiile care caracterizează adesea secetele pot crea rapid condiții periculoase în păduri și în pășuni, pregătirea terenului pentru incendii de vegetație care pot provoca răni sau decese, precum și pagube extinse ale proprietății și rezervele de hrană deja în scădere. În plus, chiar și plantele adaptate în general condițiilor uscate vor scăpa ace și frunze în timpul secetei, contribuind la formarea unui strat de vegetație moartă pe sol. Acest gunoi uscat devine apoi un combustibil periculos pentru incendii de pădure.
Animale sălbatice
Plantele și animalele sălbatice suferă de secetă, chiar dacă au unele adaptări la condițiile uscate. În pajiști, lipsa susținută a ploii scade producția de furaje, afectând erbivorele, păsările care mănâncă cereale și, indirect, prădătorii și răpitorii. Secetele vor duce la creșterea mortalității și la scăderea reproducerii, ceea ce este deosebit de problematic pentru populațiile de specii expuse riscului, al căror număr este deja foarte scăzut. Fauna sălbatică care are nevoie de zone umede pentru reproducere (de exemplu, rațe și gâște) se confruntă cu seceta ca o scădere a locurilor de cuibărire disponibile.
Conflict social și război
Atunci când o marfă prețioasă precum apa este deficitară din cauza secetei, iar lipsa apei creează un lipsa corespunzătoare de hrană, oamenii vor concura - și în cele din urmă vor lupta și vor ucide - pentru a-și asigura suficientă apă supravieţui. Unii cred că actualul război civil sirian a început în cele din urmă după ce 1,5 milioane de sirieni din mediul rural au fugit din zonele rurale afectate de secetă spre orașe, declanșând tulburări.
Generare de energie electrică
Pe multe zone din lume se bazează hidroelectrice proiecte pentru energie electrică. Seceta va reduce cantitatea de apă stocată în rezervoarele din spatele barajelor, reducând cantitatea de energie produsă. Această problemă poate fi foarte dificilă pentru numeroasele comunități mici care se bazează pe hidrocentrale la scară mică, unde o mică turbină electrică este instalată pe un pârâu local.
Migrație sau relocare
În fața celorlalte efecte ale secetei, mulți oameni vor fugi dintr-o zonă afectată de secetă în căutarea unei noi case cu un aprovizionare mai bună cu apă, hrană suficientă și fără boli și conflicte care au fost prezente în locul în care se află plecând.
