Bessie Smith (1894-1937)
Cunoscută sub numele de „Empress of the Blues”, Bessie Smith a fost cea mai bună și mai faimoasă cântăreață a anilor 1920. O femeie puternică, independentă și o vocalistă puternică care ar putea cânta în ambele jazz și stilurile blues, Smith a fost cel mai de succes comercial dintre cântăreții epocii. Discurile ei au vândut zeci de mii, dacă nu sute de mii, de exemplare, un nivel nemaivăzut în acele vremuri. Din păcate, interesul publicului pentru cântăreții de blues și jazz a scăzut la începutul anilor 1930 și Smith a fost abandonată de casa ei.
Redescoperit de cercetătorul de talente de la Columbia Records, John Hammond, Smith a înregistrat împreună cu liderul trupei Benny Goodman înainte de a muri într-un accident de mașină în 1937. Cel mai bun material al lui Smith poate fi auzit pe "Esențialul Bessie Smith."
Big Bill Broonzy (1893-1958)
Poate mai mult decât orice alt artist, Big Bill Broonzy a adus blues-ul la Chicago și a contribuit la definirea sunetului orașului. Născut pe malul râului Mississippi, Broonzy s-a mutat cu părinții săi la Chicago în 1920, a luat chitara și a învățat să cânte de la bluesmen mai în vârstă. Broonzy a început să înregistreze la mijlocul anilor 1920, iar la începutul anilor 1930 a fost o figură comandantă pe scena blues din Chicago, alături de talente precum Tampa Red și John Lee „Sonny Boy” Williamson.
Capabil să cânte în stilul mai vechi de vodevil (ragtime și hokum) și stilul Chicago nou în curs de dezvoltare, Broonzy a fost un vocalist lin, chitarist desăvârșit și compozitor prolific. Cele mai bune lucrări timpurii ale lui Broonzy pot fi găsite pe „Tânărul Big Bill Broonzy”, dar nu poți greși cu orice colecție a muzicii sale.
Blind Lemon Jefferson (1897-1929)
Probabil că părintele fondator al blues-ului din Texas, Blind Lemon Jefferson a fost unul dintre cei mai comerciali artiști de succes ai anilor 1920 și o influență majoră asupra jucătorilor mai tineri, inclusiv Lightnin' Hopkins și T-Bone Walker. Născut orb, Jefferson a învățat singur să cânte la chitară și a fost o figură familiară care rula pe străzile din Dallas, câștigând suficient pentru a întreține o soție și un copil.
Deși cariera de înregistrare a lui Jefferson a fost scurtă (1926-29), el a înregistrat peste 100 de cântece, inclusiv clasice precum „Matchbox Blues”, „Black”. Snake Moan” și „See That My Grave Is Kept Clean.” Jefferson rămâne un favorit printre muzicienii care apreciază țara simplă a artistului. blues. Cântecele sale au fost înregistrate de Bob Dylan, Peter Case și John Hammond Jr. lucrările timpurii cruciale ale lui Jefferson au fost colectate pe „Regele Blues-ului Țării."
Charley Patton (1887-1934)
Cea mai mare vedetă din firmamentul Deltei anilor 1920, Charley Patton a fost atracția E-ticket a regiunii. Un interpret carismatic, cu un stil strălucitor, un picaj talentat și un spectacol flamboyant, el a inspirat o legiune de oameni de blues și rockeri, de la Son House și Robert Johnson până la Jimi Hendrix și Stevie Ray Vaughan. Patton a trăit un stil de viață plin de băuturi alcoolice și femei, iar spectacolele sale la petreceri în casă, juke-jocuri și dansuri în plantație au devenit lucruri de legendă. Vocea lui puternică, cuplată cu un stil de chitară ritmic și percutant, a fost inovatoare și concepută pentru a distra un public zgomotos.
Patton a început să înregistreze la sfârșitul carierei sale, dar a recuperat timpul pierdut punând 60 de cântece în mai puțin de cinci ani, inclusiv primul single cel mai bine vândut, „Pony Blues”. Deși multe dintre cele mai vechi înregistrări ale lui Patton sunt reprezentate doar de 78 de calitate inferioară, "Fondatorul Delta Blues" oferă o colecție solidă de două duzini de piese cu o calitate variabilă a sunetului.
Leadbelly (1888-1949)
Născut Huddie Ledbetter în Louisiana, muzica lui Leadbelly și viața tumultoasă au avut un efect profund asupra muzicienilor de blues și folk deopotrivă. La fel ca majoritatea interpreților epocii sale, repertoriul muzical al lui Leadbelly sa extins dincolo de blues pentru a include ragtime, country, folk, standarde pop și gospel.
Cu toate acestea, temperamentul lui Leadbelly l-a pus adesea în necazuri și, după ce a ucis un bărbat în Texas, a fost condamnat la renumita închisoare de stat din Huntsville. La câțiva ani după ce a obținut o eliberare anticipată, a fost condamnat pentru o acuzație de agresiune și condamnat la un termen în penitenciarul din Angola din Louisiana. În timp ce se afla în Angola, Leadbelly s-a întâlnit și a înregistrat pentru Biblioteca Congresului muzicologii John și Alan Lomax.
După eliberare, Leadbelly a continuat să cânte și să înregistreze și în cele din urmă s-a mutat în New York City, unde și-a găsit favoarea pe scena populară a orașului, condusă de Woody Guthrie și Pete Seeger. După moartea sa în 1949, melodiile Leadbelly, inclusiv „Midnight Special”, „Goodnight, Irene” și „The Rock Island Line” au devenit hituri pentru artiști la fel de diverși precum Weavers, Frank Sinatra, Johnny Cash și Ernest Tubb. Cel mai bun pariu pentru noul ascultător este "Specială la miezul nopții”, care include câteva dintre cele mai cunoscute cântece ale lui Leadbelly și spectacole incredibile surprinse în 1934 de către familia Lomax.
Lonnie Johnson (1899-1970)
Într-un domeniu timpuriu de blues, care se lăuda cu un număr de chitariști inovatori, Lonnie Johnson a fost fără egal. Cu un simț al melodiei de neegalat de jucătorii dinainte de război, Johnson a fost la fel de capabil să elimine blues murdar și fraze fluide de jazz și a inventat practica combinării pasajelor ritmice și a soloilor într-un singur cântec. Johnson a crescut în New Orleans, iar talentul său a fost infuzat cu bogata moștenire muzicală a orașului, dar după epidemia de gripă din 1918 s-a mutat în St. Louis.
Semnând cu Okeh Records în 1925, Johnson a înregistrat aproximativ 130 de cântece pe parcursul a șapte ani, inclusiv câteva duete inovatoare cu Blind Willie Dunn (de fapt chitaristul de jazz alb Eddie Lang). În această perioadă, Johnson a înregistrat și cu Orchestra Duke Ellington și a lui Louis Armstrong Hot Five. După criză, Johnson a aterizat la Chicago, înregistrând pentru Bluebird Records și King Records. Deși a obținut puține hituri în topuri pe cont propriu, melodiile și stilul de joc ale lui Johnson au influențat blues-ul legenda Robert Johnson (fără relație) și marele jazz Charlie Christian, și cântecele lui Johnson au fost înregistrat de Elvis Presley și Jerry Lee Lewis. "Pășesc pe Blues" include câteva dintre cele mai bune înregistrări ale lui Johnson din anii 1920.
Robert Johnson (1911-1938)
Datorită reluării poveștii de-a lungul deceniilor, mulți fani cunosc povestea despre Robert Johnson. făcând o înțelegere cu diavolul la răscrucea de drumuri din afara Clarksdale, Mississippi, pentru a-și obține incredibilul talente. Deși nu vom ști niciodată adevărul, un fapt rămâne: Johnson este artistul de temelie al blues-ului.
În calitate de compozitor, Johnson a adus imagini și emoții strălucitoare versurilor sale, iar multe dintre melodiile sale, inclusiv „Love in Vain” și „Sweet Home Chicago”, au devenit standarde pentru blues. Dar Johnson a fost și un cântăreț puternic și un chitarist priceput; introduceți moartea sa timpurie și aura de mister care îi înconjoară viața și aveți un bluesman pregătit pentru a atrage o generație de rockeri influențați de blues, inclusiv Pietre care se rostogolesc și Led Zeppelin. Cea mai bună lucrare a lui Johnson poate fi auzită pe „King of the Delta Blues Singers”, albumul din 1961 care a influențat întreaga renaștere a blues-ului din deceniul.
Casa Fiului (1902-1988)
Marele Son House a fost un inovator cu șase corzi, un vocalist bântuitor și un interpret puternic care a incendiat Delta în anii 1920 și 30, cu spectacole din pământ ars și înregistrări atemporale. A fost prieten și coleg cu Charley Patton, iar cei doi au călătorit adesea împreună. Patton i-a prezentat lui House contactelor lui de la Paramount Records.
Puținele labele Paramount 78 ale lui House rămân printre cele mai de colecție înregistrări blues timpurii. Au atras urechea muzicologului de la Biblioteca Congresului Alan Lomax, care a călătorit în Mississippi în 1941 pentru a înregistra House și prietenii.
House dispăruse practic până în 1943, dar a fost redescoperit de un trio de cercetători în blues în 1964 la Rochester, New York. Re-învățat lickurile sale de chitară de către fan și viitorul fondator al Canned Heat, Al Wilson, House a devenit parte a renașterii folk-blues a deceniului, cântând live până la începutul anilor 1970 și chiar revenind la înregistrare. Deși multe dintre înregistrările timpurii ale lui House rămân pierdute sau greu de găsit, "Heroes of the Blues: The Very Best of Son House" include o selecție diversă de materiale din anii 1930, '40 și '60.
Roșu Tampa (1904-1981)
Cunoscut în anii 1920 și 30 ca „The Guitar Wizard”, Tampa Red a dezvoltat un stil unic de chitară slide, care a fost preluat și extins de Robert Nighthawk, Chuck Berry și Duane Allman. Născut în Smithville, Georgia, sub numele de Hudson Whitaker, el și-a câștigat porecla „Roșu Tampa” pentru părul roșu aprins și pentru educația sa în Florida. S-a mutat la Chicago la mijlocul anilor 1920 și a făcut echipă cu pianistul „Georgia” Tom Dorsey pentru a forma „The Hokum Boys”. obținând un mare succes cu piesa „It’s Tight Like That”, popularizând stilul de blues obscen cunoscut sub numele de „hokum”.
Când Dorsey s-a orientat către muzica gospel în 1930, Red a continuat ca artist solo, a cântat cu Big Bill Broonzy și i-a ajutat pe recentii imigranți din Delta din Chicago cu mâncare, adăpost și rezervări. La fel ca mulți artiști de blues dinainte de război, Tampa Red și-a găsit cariera eclipsată de artiștii mai tineri în anii 1950. "Vrăjitorul de chitară" adună cele mai bune din primele părți ale hokum și blues ale lui Red, inclusiv "It's Tight Like That" și "Turpentine Blues".
Tommy Johnson (1896-1956)
Unii spun că subapreciatul Tommy Johnson a fost cel care s-a întâlnit cu diavolul la răscruce într-o noapte întunecată și furtunoasă, sperând să ajungă la o înțelegere. Indiferent de originile mitului, Robert Johnson trebuie să fi fost cel mai bun negociator al celor doi muzicieni (neînrudiți), deoarece Tommy Johnson a devenit un simplu notă de subsol în genul blues, îndrăgit de fanii hardcore, dar relativ necunoscut (chiar și după ce un personaj bazat pe Johnson a apărut în filmul de succes „O Brother, Where Art Tu?").
Cu o voce primordială care se putea ridica de la un urlet gutural la un falsetto eteric pe parcursul unui cântec, Johnson poseda un complex și stilul de chitară avansat din punct de vedere tehnic, care a influențat o generație de bluesmen din Mississippi, inclusiv Howlin' Wolf și Robert Nighthawk. Johnson a înregistrat pe scurt, din 1928-1930, și „Lucrări complete înregistrate" include întreaga opera inovatoare a artistului. Johnson a suferit de alcoolism acut toată viața sa adultă și a murit în obscuritate în 1956.
