Născută pe 21 octombrie 1925 (sau 1924) în Santos Suarez, Havana, Cuba, Celia Cruz a devenit regina incontestabilă a Salsei înainte de moartea ei, pe 16 iulie 2003, în Fort Lee, New Jersey. Interesant, motivul pentru care data nașterii ei este menționată atât ca 1924, cât și ca 1925 este că Cruz a fost foarte secretă cu privire la vârsta ei și există o oarecare controversă cu privire la data exactă.
Strigătul caracteristic al Celiei Cruz de „Azucar!” — ceea ce înseamnă zahăr — este concluzia unei glume pe care o spunea adesea la spectacolele ei; după câțiva ani, ea putea doar să urce pe scenă și să strige cuvântul, iar publicul ar izbucni în aplauze.
Vizionarea lui Celia Cruz cântând nu lasă nicio îndoială că aceasta este o femeie în elementul ei natural. Rumba și mamboul nu au fost făcute pentru ca Cruz să cânte? Totuși, pentru a realiza cât de extraordinară a fost Celia Cruz, trebuie să faci un pas înapoi și să te gândești cât de puține femei sunt în salsa - pariu că ai nevoie doar de o mână pentru a le număra!
Cruz a fost prima mega-star feminină din salsa. Până în prezent, ea rămâne cea mai importantă și influentă femeie nu doar a salsa, ci și a muzicii afro-cubane în general.
Early Days și La Sonora Matancera
Celia Cruz s-a născut Ursula Hilaria Celia Caridad Cruz Alfonso în Havana, al doilea dintre cei 4 copii, dar a crescut cu alți 14 copii în gospodărie. A început să cânte de la o vârstă fragedă, câștigând concursuri muzicale și mici premii unde povestea deseori despre prima ei pereche de pantofi, cumpărată pentru ea de un turist pentru care a cântat.
Marele ei succes a venit când a devenit solistul Sonora Matancera, trupa tropicală proeminentă a vremii. Ea nu a fost un hit, dar liderul trupei, Rogelio Martinez, a rămas ferm în credința sa în Cruz chiar și după ce directorii de discuri s-au plâns că o femeie care cântă acel stil de muzică nu se va vinde.
De-a lungul timpului, Cruz și CD-ul următor au devenit un mare succes și a făcut turnee cu trupa prin anii 1950 înainte de a emigra în Statele Unite cândva la sfârșitul anilor 1950.
Viața în Statele Unite și Anii Fania
În 1959, Sonora Matancera, împreună cu Cruz, au plecat în turneu în Mexic. Castro era atunci la putere în urma revoluției cubaneze, iar muzicienii, în loc să se întoarcă la Havana, au plecat în SUA după turneul lor. Cruz a devenit cetățean american în 1961 și s-a căsătorit cu Pedro Knight, un trompetist în trupă, în anul următor.
În 1965, atât Cruz, cât și Knight au părăsit trupa pentru a se ramifica pe cont propriu. Cu toate acestea, deoarece cariera solo a lui Cruz a înflorit în timp ce a lui Knight lânceia, el a încetat să mai cânte pentru a deveni managerul ei. În 1966, Cruz și Tito Puente au început să cânte împreună pentru Tico Records, înregistrând opt albume pentru etichetă, inclusiv „Cuba Y Puerto Rico Son” cu Willie Colon și „Serenata Guajira”. Câțiva ani mai târziu, Cruz a cântat în „Hommy”, versiunea hispanica a operei rock „Tommy” a lui Who.
În acea perioadă, odată cu extinderea rapidă a faimei sale în cadrul comunității muzicale, Cruz a semnat cu Fania, o nouă etichetă care era destinată să devină cea mai faimoasă casă de salsa din toate timpurile. Din păcate, în anii 1980, apetitul publicului pentru salsa a început să scadă, dar Cruz s-a ocupat cu turnee de latină. America, apariții la televiziune și câteva roluri cameo în cinema, iar în 1987 a primit propria ei stea în filmul de la Hollywood „Walk of Faimă."
Resurgenta in anii 1990
În anii 1990, Cruz era la sfârșitul anilor 60 și 70, dar în loc să înceapă să-și înceteze cariera, aceasta a fost deceniul în care mereu plin de energie Cruz a cules unele dintre cele mai satisfăcătoare recompense ale unui muzical strălucit viaţă.
Aceste distincții au inclus premii pentru realizări de-a lungul vieții atât de la Smithsonian, cât și de la Hispanic Heritage Organization, o stradă numită după ea în cartierul Calle Ocho din Miami, precum și distincția din San Francisco care declară 25 octombrie 1997 ca Celia Cruz Zi. Ea a mers la Casa Albă și a primit Medalia Națională a Artelor de la președintele Clinton.
Celia Cruz era plină de viață și muzică, realizând mult mai mult decât a visat vreodată când era tânără în Santos Suarez. De fapt, singurul vis mare pe care nu a reușit să-l împlinească a fost întoarcerea în Cuba natală și, cel mai bine, în ciuda tuturor faimei și a laudărilor, ea a rămas caldă, prietenoasă și cu picioarele pe pământ.
