Perioada clasică forme muzicale sunt mai simple și mai puțin intense decât cele din perioada barocă anterioară, reflectând o schimbare în cultura politică și intelectuală a Europei la acea vreme. Perioada baroc din istoria europeană este cunoscută ca „Epoca Absoluției”, iar la acea vreme aristocrația și biserica erau foarte puternice.
Cu exceptia Perioada clasică a avut loc în timpul „Epocii Luminilor” când puterea s-a mutat către clasa de mijloc, iar știința și rațiunea au răsturnat puterea filosofică a bisericii. Iată câteva forme de muzică populare în perioada clasică.
Sonată
Forma Sonata este adesea prima parte a unei opere cu mai multe mișcări. Are trei secțiuni principale: expunerea, dezvoltarea și recapitularea. Tema este prezentată în expunere (prima mișcare), explorată în continuare în dezvoltare (a doua mișcare) și reformulată în recapitulare (a treia mișcare). O secțiune de încheiere, numită coda, urmează adesea recapitulării. Un bun exemplu în acest sens este a lui Mozart „Simfonia nr. 40 în sol minor, K. 550."
Temă și variație
Tema și variația pot fi ilustrate ca A A'A'' A A: fiecare variație succesivă (A' A'', etc) conține elemente recognoscibile ale temei (A). Tehnicile compoziționale utilizate pentru a crea variații ale temei pot fi instrumentale, armonice, melodice, ritmice, stilistice, tonalității și ornamentației. Exemple în acest sens includ a lui Bach „Variațiunile Goldberg” și a doua mișcare a lui Haydn din „Simfonia surpriză”.
Menuet și Trio
Această formă este derivată dintr-o formă de dans (ternară) în trei părți și poate fi ilustrată ca: menuet (A), trio (B, interpretat inițial de trei jucători) și menuet (A). Fiecare secțiune poate fi împărțită în trei subsecțiuni. Minuet și trio se cântă în 3/4 de timp (metru triplu) și apar adesea ca al treilea mișcare în simfoniile clasice, cvartete de coarde sau alte lucrări. Un exemplu de menuet și trio este „Eine kleine Nachtmusik” de Mozart.
Rondo
Rondo este o formă instrumentală care a fost populară la sfârșitul secolului al XVIII-lea până la începutul secolului al XIX-lea. Un rondo are tema principală (de obicei în tonul tonic) care este reformulată de mai multe ori pe măsură ce alternează cu alte teme. Există două modele de bază ale unui rondo: ABACA și ABACABA, în care secțiunea A reprezintă tema principală. Rondos apar adesea ca ultima mișcare a sonatelor, concertelor, cvartetelor de coarde și simfoniilor clasice. Exemple de rondos includ „Rondo a capriccio” de Beethoven și „Rondo alla turca” de Mozart din „Sonata pentru pian K 331”.
