Compus de Epocă romantică compozitor italian Vincenzo Bellini în primăvara anului 1831 și în premieră la Scala din Milano în decembrie a acelui an, „Norma” este o tragedie în două acte care au loc în anul 50 î.Hr. Galia. Prezintă melodiile lungi ale lui Bellini și este considerată o capodoperă a genului bel canto, care este definit de un stil de cânt foarte expresiv.
„Norma” include și una dintre marile arii de soprană din toate timpurile, „Casta diva”. Ca atare, opera este considerată un rol definitoriu pentru sopranele de operă, inclusiv Maria Callas, al cărui debut ca Norma în 1952 la Covent Garden este considerat de mulți pasionați de operă drept una dintre cele mai bune interpretări ale rolului de până acum.
Actul 1: O adunare de druizi
Într-o pădure sacră situată adânc într-o pădure, un număr de druizi se adună în jurul unui altar pentru a se ruga pentru putere împotriva armatelor romane de ocupare. Marele preot, Oroveso, îi conduce în rugăciunea lor. Ritualul lor încheiat, druidii părăsesc pădurea. Câteva clipe mai târziu, Pollione, proconsulul roman, sosește cu centurionul său, Flavious, și îi spune că nu o iubește mai mult pe fiica lui Oroveso, Norma, chiar dacă și-a încălcat jurământul de castitate cu el și i-a născut doi copii. Pollione s-a îndrăgostit în schimb de una dintre preotesele fecioare ale templului, Adalgisa.
Când se sună instrumentul sacru de bronz care îi cheamă pe druizi la templul împădurit, romanii pleacă repede. Druizii care se întorc o roage pe Norma să-i sprijine în planul lor de a lupta cu romanii, dar ea le spune că acum nu este momentul pentru război. În schimb, ea cântă o rugăciune pentru pace, sub forma ariei "Casta diva," către "zeița castă a lunii", sperând să prelungească viața lui Pollione după ce a avut viziuni despre înfrângerea romanilor. Când Norma pleacă, Adalgisa, care s-a rugat sub altar, urcă să se roage pentru puterea de a rezista avansurilor lui Pollione. Când sosește, totuși, ea cedează cererii lui și acceptă să călătorească cu el la Roma a doua zi pentru a se căsători.
Odată ajunsă în dormitorul ei, Norma îi mărturisește servitorului ei că se teme că Pollione iubește o altă femeie și că ei fug la Roma a doua zi, dar habar nu are cine ar putea fi această femeie. Adalgisa sosește cu inima grea, căutând îndrumare de la Norma. Adalgisa îi spune Norma că a fost infidelă zeilor lor pentru că și-a dăruit dragostea unui bărbat roman. Norma, amintindu-și propriul păcat, este pe cale să-și ierte prietena, până când Pollione sosește căutând-o pe Adalgisa. Dragostea Normei se transformă rapid în furie, iar Adalgisa își dă seama ce s-a întâmplat. Neștiind relația care a existat între Norma și Pollione, Adalgisa refuză să plece cu iubitul ei din cauza loialității sale extreme față de Norma.
Actul 2: Norma se răzgândește
Plimbându-se pe lângă paturile copiilor ei mici în acea seară, Norma este copleșită de dorința de a-i ucide, astfel încât Pollione să nu-i poată avea niciodată. Cu toate acestea, dragostea Norma pentru ei este prea puternică, așa că o cheamă pe Adalgisa să-i ducă la Pollione. Ea va renunța la dragostea lui pentru ca Adalgisa să se poată căsători cu el și să crească copiii Normei ca ai ei. Adalgisa refuză și, în schimb, îi spune Norma că va vorbi cu Pollione în numele lui și îl va convinge să se întoarcă la Norma. Norma este mișcată de bunătatea Adalgisei și o trimite cu sarcina.
Întors la altarul sacru, Oroveso îi anunță pe druidii adunați în jurul altarului că Pollione a fost înlocuit cu un nou lider, care este mult mai crud, și că ar trebui să se abțină de la a se revolta deocamdată pentru a le oferi mai mult timp să își planifice următorul luptă. Între timp, Norma a sosit și așteaptă întoarcerea Adalgisei. Când în sfârșit apare Adalgisa, ea aduce vești proaste: încercarea ei de a-l convinge pe Pollione să se întoarcă la Norma a eșuat.
Plină de furie, Norma se duce la altar și cheamă la război împotriva romanilor. Soldații scandează împreună cu ea, gata să lupte. Oroveso cere o viață care să fie sacrificată, astfel încât zeii lor să le acorde victoria. Deodată, gărzile druide îl întrerup pe Oroveso. L-au capturat pe Pollione profanându-și templul. Oroveso îl declară pe Pollione drept sacrificiu, dar Norma se blochează. Tragându-și fostul iubit deoparte, ea îi spune că își poate avea libertatea atâta timp cât renunță la dragostea lui pentru Adalgisa și se întoarce la ea. Pollione îi respinge oferta. Din disperare, Norma își mărturisește păcatele tatălui ei în fața tuturor druidilor și se oferă ca jertfă. Pollione nu poate crede bunăvoința Normei și, ca urmare, se îndrăgostește din nou de ea. El se grăbește spre altar și își ia locul lângă ea pe rugul de sacrificiu, unde amândoi sunt cuprinsi de flăcări.
