Pôvod ľadového hokeja nie je známy; Ľadový hokej sa však pravdepodobne vyvinul z pozemného hokeja, ktorý sa hral v severnej Európe po stáročia.
Pravidlá moderného ľadového hokeja vymyslel Kanaďan James Creighton. V roku 1875 sa hral prvý ľadový hokej podľa Creightonových pravidiel Montreal, Kanada. Táto prvá organizovaná halová hra sa odohrala na Victoria Skating Rink medzi dvoma deväťčlennými tímami, vrátane Jamesa Creightona a niekoľkých ďalších. McGill University študentov. Namiesto lopty alebo „zátky“ hra obsahovala plochý kruhový kus dreva.
McGill University Hockey Club, prvý klub ľadového hokeja, bol založený v roku 1877 (nasledovaný Quebec Bulldogs pod názvom Quebec Hockey Club a organizovaný v roku 1878 a Montreal Victorias, organizovaný v r. 1881).
V roku 1880 sa počet hráčov na stranu zvýšil z deviatich na sedem. Počet tímov rástol natoľko, že prvé „majstrovstvá sveta“ v ľadovom hokeji sa konali na každoročnom Zimnom karnevale v Montreale v roku 1883. Tím McGill vyhral turnaj a získal "Carnival Cup". Hra bola rozdelená na 30-minútové polčasy. Pozície boli teraz pomenované: ľavé a pravé krídlo, stred, rover, hrot a kryt a brankár. V roku 1886 tímy súťažiace na zimnom karnevale zorganizovali Amatérsku hokejovú asociáciu Kanady (AHAC) a odohrali sezónu zahŕňajúcu „výzvy“ pre existujúceho šampióna.
Pôvod Stanley Cupu
V roku 1888 generálny guvernér Kanady, Lord Stanley z Prestonu (jeho synovia a dcéra mali radi hokej), prvýkrát sa zúčastnil turnaja Zimný karneval v Montreale a táto hra na neho zapôsobila. V roku 1892 videl, že najlepší tím v Kanade nie je uznaný, a tak si kúpil striebornú misku, aby ju mohol použiť ako trofej. Dominion Hockey Challenge Cup (ktorý sa neskôr stal známym ako Stanley Cup) bol prvýkrát udelený v roku 1893 Montrealskému hokejovému klubu, šampiónovi AHAC; naďalej sa každoročne udeľuje majstrovskému tímu Národnej hokejovej ligy. Stanleyho syn Arthur pomáhal organizovať Ontario Hockey Association a Stanleyho dcéra Isobel bola jednou z prvých žien, ktoré hrali ľadový hokej.
Dnešný šport
Dnes je ľadový hokej olympijský šport a najpopulárnejší kolektívny šport hraný na ľade. Ľadový hokej sa hrá v drese dvoch súperových tímov ľadové korčuľe. Pokiaľ nedôjde k trestu, každé mužstvo má na ľadovej ploche naraz iba šesť hráčov. Puk je disk z vulkanizovanej gumy. Cieľom hry je doraziť hokejový puk do siete súpera. Sieť je strážená špeciálnym hráčom nazývaným brankár.
Prvé umelé klzisko (mechanicky chladené) bolo postavené v roku 1876 v Chelsea v Londýne v Anglicku a dostalo názov Glaciarium. Postavil ho John Gamgee neďaleko King's Road v Londýne. Moderné ľadové plochy sa dnes udržiavajú čisté a hladké pomocou stroja tzv Zamboni.
Fiberglass Canada spolupracoval s Canadiens Goalie Jaques Plante na vývoji vôbec prvej hokejovej brankárskej masky v roku 1960.
