Elektronické zariadenia, ktoré vás každodenne obklopujú, sú vyrobené z mnohých komponentov, ktoré obsahujú vzácne kovy zlato, striebro, meď a paládium. Od mobilných telefónov po modemy a počítače, stará elektronika nachádza nový dych na trhu s recykláciou elektroniky.
Význam recyklácie elektroniky
Recyklácia elektroniky je rozhodujúca pri odklone pevného odpadu a podpore iniciatív nulových skládok. Recyklácia elektroniky tiež pomáha eliminovať toxický odpad. Hoci tvorí menšinu pevného odpadu, predstavuje až 70 % toxického odpadu.
Podľa agentúra na ochranu životného prostredia (EPA), v roku 2015 bolo v tomto roku recyklovaných približne 1,2 milióna ton – 39,8 % – vybranej spotrebnej elektroniky – po dobe životnosti a použitých produktov.
Recyklácia poskytuje oveľa bohatší zdroj ako ťažba pôvodného materiálu z rudy. V skutočnosti, Electronic Recyclers International (ERI) cituje EPA, ako hovorí:
Jedna metrická tona dosiek plošných spojov môže obsahovať 40 až 800-násobok množstva zlata a 30 až 40-násobok množstva medi vyťaženej z jednej metrickej tony rudy v USA.
Tento elektronický odpad je obzvlášť bohatým zdrojom drahých kovov – s koncentráciami 40 až 50-krát bohatšími, ako sa prirodzene vyskytujú v ložiskách rúd. Každý rok sa na výrobu nových elektronických produktov po celom svete používa viac ako 320 ton zlata a viac ako 7 500 ton striebra.
Výsledkom je, že v týchto zariadeniach sa nachádza viac ako 21 miliárd dolárov v vzácnych kovoch – zlato v hodnote 16 miliárd dolárov a striebro v hodnote 5 miliárd dolárov, až kým ich nebude možné recyklovať. Uhlíková stopa kovov a plastov získaných recykláciou je oveľa menšia ako pri výrobe rovnakých materiálov z pôvodných zdrojov.
Obnova drahých kovov
Získavanie týchto drahých kovov nie je malý problém. Zatiaľ čo moderné recyklačné zariadenie dokáže získať až 95 % zlata, v rozvojových krajinách môžu použité procesy demontáže ropy získať späť iba 50 % tohto drahého kovu. Tiež, ak sa vykoná nesprávne, proces obnovy môže vystaviť pracovníkov širokému spektru nebezpečných látok.
Celkovo sú súčasné miery zhodnocovania elektronického odpadu na spracovanie dosť nízke. Napríklad v roku 2009 americká agentúra EPA uviedla, že len 8 % mobilných telefónov bolo recyklovaných spolu so 17 % televízorov a 38 % počítačov. Do recyklačných zariadení sa nedostalo dostatočné množstvo zariadení a v prípade tých, ktoré áno, sa z týchto zariadení v celosvetovom meradle nezíska dostatok kovov. Recyklácia má za následok len 10 až 15 % zhodnotenie všetkého zlata uloženého v elektronickom odpade. Zvyšok je stratený.
Táto nízka miera recyklácie zdôrazňuje potrebu iniciatív na podporu obnovy vzácnych zdrojov. Dá sa to dosiahnuť prostredníctvom:
- Zásady, ktoré propagujú dizajn na recykláciu
- Politiky a stimuly na zvýšenie miery recyklácie elektronického odpadu, ktoré povzbudzujú verejnosť, aby recyklovala svoj koniec životnosti zariadení namiesto ich hromadenia v domácnostiach – kde sa odhaduje až 75 % zariadení na konci životnosti inventarizované
- Zabránenie vývozu elektronického odpadu do krajín, ktoré budú využívať procesy vedúce k nízkej miere zhodnocovania
- Podpora investícií do osvedčených postupov s cieľom zabezpečiť maximalizáciu obnovy v rozvinutých aj rozvojových krajinách.
Recyklácia elektronického odpadu
Proces recyklácie sa v jednotlivých jurisdikciách líši. Spracovanie elektronického šrotu zahŕňa primárne a sekundárne kroky. V primárnej fáze sa elektronické zariadenia demontujú alebo vyrobia a komponenty triedia. Potom prebieha ďalšie spracovanie, často v druhotných recyklačných zariadeniach. To môže zahŕňať rôzne procesy drvenia a triedenia materiálu pomocou magnetov, obrazoviek a vírivých prúdov. Na uvoľnenie drahých kovov z elektronických komponentov sa používa proces tavenia.
Jeden sľubný nový proces sľubuje rýchlejšiu a lacnejšiu obnovu zlata staré počítače a iné elektronické zariadenia s menším vplyvom na životné prostredie. Ich proces využíva roztok – kyselinu octovú kombinovanú s veľmi malým množstvom oxidantu a ďalšej kyseliny, o ktorej vedci tvrdia, že rozpúšťa zlato najrýchlejšou známou rýchlosťou. Za zmienku tiež stojí, že spoločnosť Apple v apríli 2016 oznámila, že v predchádzajúcom roku získala späť 2 204 libier zlata v hodnote 40 miliónov dolárov.
V budúcnosti bude dnešný tok odpadu čoraz viac uznávaný ako príležitosť na zhodnotenie materiálu, čo je nevyhnutný výsledok, keď sa usilujeme o udržateľnosť.
