Všetko to začalo Adolphe Saxom, belgickým vynálezcom nástrojov. V roku 1842 pripevnil klarinetový náustok k mosadznému výtvoru a pomenoval ho saxofón. Vďaka svojmu kovovému kužeľovému telu bol saxofón schopný hrať pri oveľa vyšších hlasitostiach ako iné drevené dychové nástroje. Saxofón, ktorý sa používal vo vojenských kapelách v roku 1800, chvíľu trvalo, kým ho hudobníci začali brať vážne. Teraz je to základný nástroj v jazze a má svoju úlohu aj v hudobných žánroch od klasiky po pop.
Tu je stručná história vývoja štýlov jazzovej hry na saxofóne, štruktúrovaná okolo príbehov jazzových figúrok.
Sidney Bechet (14. mája 1897 – 14. mája 1959)
Sidney Bechet, súčasník Louisa Armstronga, bol možno prvý, kto vyvinul virtuózny prístup k saxofónu. Hral na soprán saxofón a svojím hlasovým tónom a bluesovým štýlom improvizácie posilnil zapojenie saxofónu v raný jazz štýlov.
Frankie Trumbauer (30. mája 1901 – 11. júna 1956)
Po boku trubkára Bix Beiderbecke, Trumbauer predstavil rafinovanú alternatívu k „
Coleman Hawkins (21. novembra 1904 – 19. mája 1969)
Coleman Hawkins, jeden z prvých virtuózov na tenor saxofóne, sa preslávil svojim agresívnym tónom a melodickou kreativitou. Počas r bol hviezdou orchestra Fletchera Hendersona hojdačka éry v 20. a 30. rokoch 20. storočia. Jeho aplikácia pokročilých harmonických vedomostí na improvizáciu pomohla pripraviť cestu bebop.
Johnny Hodges (5. júla 1906 – 11. mája 1970)
Hodges bol altsaxofonista známy predovšetkým ako vedúci Duke Ellington's Orchestra už 38 rokov. Blues a balady hral s bezkonkurenčnou nežnosťou. Hodgesov tón, silne ovplyvnený Sidneym Bechetom, kvílil rýchlym vibrátom a jasným zafarbením.
Ben Webster (27. marca 1909 – 20. septembra 1973)
Tenorsaxofonista Ben Webster si na bluesových číslach požičal chrapľavý, agresívny tón od Colemana Hawkinsa a v baladách sa odvolával na sentimentalitu Johnnyho Hodgesa. Stal sa hviezdnym sólistom v orchestri Duke Ellington's Orchestra a spolu s Hawkinsom a Lesterom Youngom je považovaný za jedného z troch najvplyvnejších tenoristov swingovej éry. Jeho verzia Ellingtonovho „Cotton Tail“ je jednou z najznámejších nahrávok jazzu.
Lester Young (27. augusta 1909 – 15. marca 1959)
Young svojim hladkým tónom a uvoľneným prístupom k improvizácii predstavil alternatívu k drsným štýlom Webstera a Hawkinsa. Jeho melodický štýl viac odrážal štýl Frankieho Trumbauera a jeho „cool“ výraz viedol k cool jazzovému hnutiu.
Charlie Parker (29. augusta 1920 – 12. marca 1955)
Alt saxofonista Charlie Parker sa zaslúžil o rozvoj bleskovo rýchleho a vysoko energetického bebop štýlu spolu s trubkárom Dizzy Gillespie. Parkerova neuveriteľná technika spolu s jeho uchopením rytmu a harmónie z neho urobili objekt štúdia prakticky každého jazzového hudobníka v určitom bode svojho vývoja.
Sonny Rollins (b. 7. septembra 1930)
Sonny Rollins, inšpirovaný Lesterom Youngom, Colemanom Hawkinsom a Charliem Parkerom, vyvinul odvážny a svojrázny melodický štýl. Bebop a calypso boli popredné počas jeho kariéry, ktorá sa vyznačuje neustálym sebaspytovaním a vedomým vývojom. Koncom 50. rokov, po tom, čo sa pevne etabloval ako jeden z top call tenoristov, zanechal svoju kariéru na tri roky a hľadal nový zvuk. Počas tohto obdobia trénoval na Williamsburg Bridge. Dodnes sa Rollins vyvíja a hľadá štýly jazzu, ktoré najlepšie vyjadria jeho temperamentný hudobný charakter.
John Coltrane (23. september 1926 – 17. júl 1967)
Coltraneov vplyv je jedným z najpozoruhodnejších v jazze. Svoju kariéru začal skromne a snažil sa napodobniť Charlieho Parkera. V 50. rokoch 20. storočia našiel širšie uplatnenie vďaka svojim vystúpeniam s Milesom Davisom a Theloniousom Monkom. Až v roku 1959 sa však zdalo, že Coltrane naozaj niečo chystá. Jeho skladba „Giant Steps“ na albume s rovnakým názvom obsahovala harmonickú štruktúru, ktorú vynašiel a ktorá predtým neznela ako nič. Vstúpil do obdobia poznačeného odmietnutím lineárnych melódií, divokej techniky a vrstiev harmónie. V polovici 60. rokov opustil strnulé štruktúry pre intenzívnu, voľnú improvizáciu.
Warne Marsh (26. október 1927 – 17. december 1987)
Vo všeobecnosti pod radarom väčšinu svojej kariéry hral Warne Marsh s takmer stoickým prístupom. Ocenil komplexné lineárne melódie pred riffmi a lickami a jeho suchý tón pôsobil rezervovane a zádumčivo, na rozdiel od efúznych zvukov Colemana Hawkinsa a Bena Webstera. Aj keď si nikdy nezískal uznanie niektorých svojich rovnako zmýšľajúcich súčasníkov ako Lee Konitz alebo Lennie Tristano (ktorý bol aj jeho učiteľ), Marshov vplyv možno počuť u moderných hráčov, ako sú saxofonista Mark Turner a gitarista Kurt Rosenwinkel.
Ornette Coleman (b. 9. marca 1930)
Coleman začal svoju kariéru hraním bluesovej a R&B hudby a v 60. rokoch 20. storočia obrátil hlavu so svojím „harmolodickým“ prístupom – technikou, s ktorou sa snažil prirovnať harmóniu, melódiu, rytmus a formu. Nepridŕžal sa konvenčných harmonických štruktúr a jeho hra sa začala nazývať „free jazz“, čo bolo veľmi kontroverzné. Coleman je už od začiatkov hnevu jazzových puristov považovaný za prvého avantgardného jazzového hudobníka. Avantgardná improvizácia, ktorú podnietil, sa rozrástla do podstatného a rôznorodého žánru.
Joe Henderson (24. apríla 1937 – 30. júna 2001)
Joe Henderson, vyškolený absorbovaním hudby všetkých majstrov saxofonistov, ktorí mu predchádzali, vyvinul štýl, ktorý bol súčasne ponorený, no nezávislý od tradície. Pozornosť si získal pre svoje rané tvrdý bop dielo vrátane vynikajúceho sóla na skladbe Horace Silver „Song for My Father“. V priebehu kariéry sa mu nahral albumy od hard bopu po experimentálne projekty, a tak stelesnil expandujúci a rozvíjajúci sa jazz kultúra.
Michael Brecker (29. marca 1949 – 13. januára 2007)
Kombináciou jazzu a rocku s najvyššou obratnosťou a jemnosťou sa Brecker preslávil v 70. a 80. rokoch. Vystupoval s popovými predstaviteľmi Steely Danom, Jamesom Taylorom a Paulom Simonom, ako aj s jazzovými osobnosťami vrátane Herbieho Hancocka, Roya Hargrovea, Chicka Coreu a desiatok ďalších. Jeho bezchybná technika zdvihla latku pre budúcich jazzových saxofonistov a pomohol legitimizovať úlohu rocku a pop music v jazzových štýloch.
Kenny Garrett (b. 9. októbra 1960)
Garrett sa preslávil hraním s elektrickou kapelou Milesa Davisa v osemdesiatych rokoch, počas ktorých vyvinul nový prístup k alt saxofónu. Jeho bluesové a agresívne sóla majú tendenciu dávať vedľa seba jeho dlhé, kvílivé tóny s orezanými, drsnými melodickými fragmentmi.
Chris Potter (b. 1. januára 1971)
Chris Potter, zázračné dieťa saxofónu, posunul techniku saxofónu na novú úroveň. Svoju kariéru začal u trubkára Reda Rodneyho a čoskoro sa stal prvou voľbou tenoristu mnohých významných kapelníkov vrátane Davea Hollanda, Paula Motiana a Davea Douglasa. Po zvládnutí štýlov predchádzajúcich jazzových ikon sa Potter špecializuje na virtuózne sóla postavené na motívoch alebo súboroch tónov. Ľahkosť, s akou hrá vo všetkých registroch saxofónu, sa prakticky nevyrovná.
Mark Turner (b. 10. novembra 1965)
Mark Turner, silne ovplyvnený Coltraneom a Warnem Marshom, sa dostal do popredia popri gitaristovi Kurtovi Rosenwinkelovi. Jeho suchý tón, hranaté frázy a časté používanie najvyššieho registra saxofónu ho robia výnimočným medzi súčasnými saxofonistami. Turner je spolu s Chrisom Potterom a Kennym Garrettom jedným z najvplyvnejších saxofonistov súčasnosti v jazze.
