Bežne sa predpokladá, že „staršie“ filmy sú čiernobiele a „novšie“ filmy sú farebné, ako keby medzi nimi existovala zreteľná deliaca čiara. Avšak, ako pri väčšine vývoja v umení a technológii, neexistuje presná prestávka medzi tým, keď priemysel prestal používať čiernobiely film a kedy začal používať farebný film. Okrem toho filmoví fanúšikovia vedia, že niektorí filmári sa naďalej rozhodujú natáčať svoje filmy čiernobielo desaťročia po tom, čo sa farebný film stal štandardom – pozoruhodné príklady zahŕňajú „Young Frankenstein“ (1974), „Manhattan“ (1979), "Rozzúrený býk" (1980), "Schindlerov zoznam“ (1993) a "Umelec“ (2011). V skutočnosti bolo mnoho rokov v prvých desaťročiach filmu fotografovanie vo farbe podobnou umeleckou voľbou – farebné filmy existujú oveľa dlhšie, než si väčšina ľudí myslí.
Často opakovanou, ale nesprávnou drobnosťou je, že rok 1939Čarodejník z krajiny Oz“ bol prvý plnofarebný film. Táto mylná predstava pravdepodobne pochádza zo skutočnosti, že film skvele symbolicky využíva brilantný farebný film po tom, čo je prvá scéna zobrazená čiernobielo. Farebné filmy však vznikali viac ako 35 rokov pred "Čarodejníkom z krajiny Oz!"
Skoré farebné filmy
Skoré farebné filmové procesy boli vyvinuté veľmi krátko po vynájdení filmu. Tieto procesy však boli buď základné, drahé, alebo oboje.
Dokonca aj v prvých dňoch nemého filmu sa vo filmoch používali farby. Najbežnejším procesom bolo použitie farbiva na zafarbenie určitých scén – napríklad nechať zafarbiť scény, ktoré sa vyskytujú vonku v noci. sýto fialová alebo modrá farba na simuláciu nočného času a na vizuálne odlíšenie týchto scén od tých, ktoré sa odohrali vo vnútri alebo počas deň. Samozrejme, toto bola len reprezentácia farby.
Ďalšia technika používaná vo filmoch ako „Vie et Passion du Christ“ („Život a vášeň Kristus") (1903) a "Výlet na Mesiac" (1902) boli šablóny, v ktorých bolo každé políčko filmu ručne farbené. Proces ručného farbenia každého políčka filmu – dokonca aj filmov oveľa kratších ako typický dnešný film – bol pracný, drahý a časovo náročný. Počas niekoľkých nasledujúcich desaťročí sa dosiahli pokroky, ktoré zlepšili šablónovanie farieb filmu a pomohli urýchliť proces proces, ale čas a náklady, ktoré si to vyžadovalo, viedli k tomu, že sa využíval len na malé percento filmy.
Jedným z najdôležitejších objavov vo farebnom filme bol Kinemacolor, ktorý vytvoril Angličan George Albert Smith v roku 1906. Filmy Kinemacolor premietali film cez červené a zelené filtre, aby sa simulovali skutočné farby použité vo filme. Aj keď to bol krok vpred, proces dvojfarebného filmu presne nereprezentoval celé spektrum farieb, takže veľa farieb sa javilo buď príliš svetlé, vyblednuté alebo úplne chýbajúce. Prvým filmom, ktorý použil proces Kinemacolor, bol Smithov krátky cestopis z roku 1908 „A Visit to the Seaside“. Kinemacolor bol najpopulárnejší vo svojom rodnom Spojenom kráľovstve, ale inštalácia potrebného vybavenia bola pre mnohých príliš nákladná divadlá.
Technicolor
O menej ako desať rokov neskôr vyvinula americká spoločnosť Technicolor svoj vlastný dvojfarebný proces, ktorý bol použitý na natáčanie filmu „The Gulf Between“ z roku 1917 – prvého farebného prvku v USA. Tento proces si vyžadoval premietanie filmu z dvoch projektorov, jedného s červeným filtrom a druhého so zeleným filtrom. Hranol skombinoval projekcie na jednom plátne. Rovnako ako iné farebné procesy, tento skorý Technicolor bol cenovo nedostupný kvôli špeciálnym technikám natáčania a projekčnému zariadeniu, ktoré si vyžadoval. V dôsledku toho bol "The Gulf Between" jediným filmom vyrobeným pomocou pôvodného dvojfarebného procesu spoločnosti Technicolor.
V tom istom čase technici z Famous Players-Lasky Studios (neskôr premenovaných Paramount Pictures), vrátane rytca Maxa Handschiegla, vyvinuli odlišný postup farbenia filmu pomocou farbív. Zatiaľ čo tento proces, ktorý debutoval v Cecil B. DeMilleho film z roku 1917 „Žena Joan," sa používala len obmedzene asi desaťročie, technológia farbiva by sa využila v budúcich procesoch farbenia. Tento inovatívny proces sa stal známym ako „Handschieglův farebný proces“.
Začiatkom 20-tych rokov vyvinul Technicolor farebný proces, ktorý vtlačil farbu do samotného filmu – čo znamenalo, že by mohol byť vystavené na akomkoľvek filmovom projektore vhodnej veľkosti (bolo to podobné ako o niečo starší, ale menej úspešný farebný formát tzv. Prizma). Vylepšený proces Technicolor bol prvýkrát použitý vo filme z roku 1922 „The Toll of the Sea“. Jeho výroba však bola stále drahá a vyžadovala si oveľa viac svetlejšie ako natáčanie čiernobieleho filmu, takže veľa filmov, ktoré používali Technicolor, ho využívalo iba na krátke sekvencie v inak čiernobielom film. Napríklad verzia „Fantóm opery“ z roku 1925 (v hlavnej úlohe s Lonom Chaneym) obsahovala niekoľko krátkych farebných sekvencií. Okrem toho mal tento proces technické problémy, ktoré bránili jeho širokému použitiu.
Trojfarebná technika
Technicolor a ďalšie spoločnosti pokračovali v experimentovaní a zdokonaľovaní farebných kinofilmov počas 20. rokov 20. storočia, hoci čiernobiely film zostal štandardom. V roku 1932 spoločnosť Technicolor predstavila trojfarebný film využívajúci techniky prenosu farbiva, ktoré zobrazovali doteraz najživšie a najjasnejšie farby na filme. Debutovalo v r Walt Disneykrátky animovaný film „Kvety a stromy," časť zmluvy s Technicolor na trojfarebný proces, ktorý trval až do roku 1934 „The Cat and the Fiddle“, prvého hraného filmu na použitie trojfarebného procesu.
Samozrejme, aj keď boli výsledky úžasné, proces bol stále drahý a vyžadoval oveľa väčšiu kameru na snímanie. Okrem toho spoločnosť Technicolor tieto fotoaparáty nepredávala a požadovala ich prenájom od štúdií. Z tohto dôvodu si Hollywood počas konca 30., 40. a 50. rokov minulého storočia vyhradil farbu pre svoje prestížnejšie prvky. Vývoj spoločnosti Technicolor a Eastman Kodak v 50. rokoch výrazne uľahčil natáčanie filmu vo farbe a v dôsledku toho bol oveľa lacnejší.
Farba sa stáva štandardom
Vlastný farebný filmový proces Eastman Kodak Eastmancolor konkuroval popularite Technicolor a Eastmancolor bol kompatibilný s novým širokouhlým formátom CinemaScope. Širokouhlý film aj farebné filmy boli spôsob, akým toto odvetvie bojovalo s rastúcou popularitou malých, čiernobielych televíznych obrazoviek. Koncom 50. rokov sa väčšina hollywoodskych produkcií natáčala farebne – natoľko, že v polovici 60. rokov boli nové čiernobiele vydania menej rozpočtovou ako umeleckou voľbou. To pokračovalo aj v nasledujúcich desaťročiach, pričom nové čiernobiele filmy sa objavili najmä od nezávislých filmárov.
Pri snímaní na digitálne formáty sú dnes procesy s farebným filmom takmer zastarané. Napriek tomu si diváci budú aj naďalej spájať čiernobiely film s klasickým hollywoodskym rozprávaním a tiež žasnú nad jasnými a žiarivými farbami raných farebných filmov.
