Ena najbolj zmedenih stvari za ljubitelje baseballa je svobodno posredovanje. To je zapleten niz pravil, o katerih so se pogajali v delovnih pogodbah med lastniki in igralci. Da bi bile zadeve še bolj zapletene, se formula spremeni vsakič, ko je nov sporazum.
Zgodovina brezplačne agencije za baseball Od 19. stoletja do leta 1976 so bili igralci baseballa zaradi rezervne klavzule za vse življenje vezani na eno ekipo. Ekipe so lahko podaljšale pogodbe za eno leto za toliko časa, kolikor so želele obdržati igralca.
Prosto zastopstvo se je začelo leta 1969, ko je dolgo kardinali zunanji igralec Curt Flood je bil zamenjan v Philadelphio in ni hotel poročati. Pritožil se je na ameriško vrhovno sodišče, vendar je izgubil, vendar je njegov primer vzpostavil arbitražni sistem za spore med sindikati igralcev in lastniki.
Leta 1975 sta igralca Andy Messersmith in Dave McNally igrala brez pogodbe z argumentom, da njune pogodbe ni mogoče podaljšati, če je nikoli ne bi podpisali. Arbiter se je strinjal in razglašeni so bili za proste igralce. Z dejansko odpravljeno klavzulo o rezervi so sindikat igralcev in lastniki razvili dogovor o prostem zastopanju, ki bi mu sledile ekipe in igralci.
Ko je igralec izbran
Igralec je vezan na ekipo, ki ga nabere za tri sezone. Pogodbe se obnavljajo iz leta v leto.
Po treh letih mora biti igralec na seznamu 40 članov ekipe, kar pomeni, da ima pogodbo v višji ligi, ali pa je upravičen do tega, kar se imenuje nabor pravila 5 (glej spodaj). Ko igra tri sezone in je na seznamu 40 igralcev, ima ekipa »možnosti« glede igralca. Lahko ga pošljejo med mladoletnike in ga obdržijo še tri dodatne sezone s samodejnim podaljšanjem pogodbe. Vsak igralec ima tri izbirna leta in ga lahko mladoletniki pošljejo navzgor in navzdol tolikokrat, kolikor se ekipam v tem obdobju zdi primerno.
Igralca s tremi leti ali več delovne dobe ni mogoče odstraniti s seznama 40 igralcev brez njegovega dovoljenja. Igralec se lahko tudi odloči, da bo izpuščen takoj ali ob koncu sezone.
Igralec se lahko tudi odloči, da postane prost agent, kadar koli je odstranjen s seznama 40 igralcev, začenši z drugo odstranitvijo v karieri.
Osnutek 5. pravila
Po treh popolnih sezonah nižje lige se mora ekipa odločiti, ali želi obdržati igralca in mora podpisati pogodbo z igralcem v glavni ligi (s čimer se doda na seznam 40 igralcev).
Igralci, ki niso uvrščeni na seznam, so upravičeni do nabora pravila 5. Igralca lahko izbere druga organizacija za 50.000 $. Obstaja tveganje za ekipo za pripravo, ker morajo tega igralca obdržati na seznamu 25-članske glavne lige za celotno naslednjo sezono, sicer ga lahko prvotna ekipa vrne za 25.000 $.
Igralec, ki ni na seznamu 40 igralcev in ni vključen na nabor pravila 5, ostaja pod pogodbo s svojo trenutno organizacijo. Lahko se odloči, da bo postal prosti igralec v nižji ligi, namesto da bi bil sprejet na naboru po pravilu 5, vendar igralci želijo biti izbrani na naboru ker predstavlja tisto, kar bi lahko bila hitra pot do velikih in pobeg od ekipe, ki ne verjame, da sodi med 40 ljudi seznam.
Arbitraža
Ko je igralec na seznamu tri sezone in nima dolgoročne pogodbe, postane upravičen do plačne arbitraže. Upravičen je tudi igralec z najmanj dvema letoma izkušenj, če je med 17 odstotki najboljših v kumulativnem igralnem času pri glavnih igralcih, ki so med dvema in tremi leti izkušnje.
Med arbitražo ekipa in igralec predstavita vsak dolar arbitru, ki se nato odloči za igralca ali ekipo na podlagi primerljivih plač v baseballu. Pogosto arbitražni postopek vodi do kompromisa pred odločitvijo.
Brezplačna agencija Major League
Igralec s šestimi ali več leti delovne dobe v glavni ligi (na seznamu 40 članov ekipe), ki nima pogodbe za naslednjo sezono, je samodejno prost igralec.
Ekipe lahko prejmejo odškodnino za igralca z izbranim naborom na naboru naslednjega leta junija. Za prejem odškodnine mora ekipa igralcu ponuditi arbitražo glede plače.
Nato je na igralcu, ali sprejme arbitražo ali podpiše z drugo ekipo. Ekipa mora igralcu ponuditi arbitražo o plači do začetka decembra, sicer se ekipa ne bo smela pogajati z igralcem ali ga podpisati do naslednjega 1. maja. Ko je arbitraža ponujena, ima igralec dva tedna, da sprejme ali zavrne arbitražo o plači. Če je zavrnjena, se lahko igralec pogaja s klubom le do januarja. 7. po katerem do 1. maja ne bo več pogajanj.
Najboljši prosti igralci so razvrščeni kot tip A (najboljših 20 odstotkov na njihovem položaju, kot ga je določil Elias Sports Bureau) in tip B (med 21 in 40 odstotki na njegovem položaju). Če prosti igralec tipa A, ki mu je bila ponujena arbitraža, podpiše z drugo ekipo, prejme ekipa dva izbora v prvem krogu nabora naslednjega junija. Izbire so bodisi izbor prvega ali drugega kroga nove ekipe (odvisno od rekorda ekipe v prejšnji sezoni) in izbor "sendviča" med prvim in drugim krogom. Prosti agenti tipa B zaslužijo le "sendvič" izbor.
Če je na voljo 14 ali manj prostih igralcev tipa A ali B, nobena ekipa ne more podpisati več kot enega igralca tipa A ali B. Če jih je med 15 in 38, nobena ekipa ne more podpisati več kot dve. Če jih je med 39 in 62, je omejitev treh. Vendar pa lahko ekipe podpišejo toliko prostih igralcev vrste A ali B, kolikor so izgubile, ne glede na zgornje omejitve.
Druga pravila
Igralec s petimi ali več leti v glavni ligi, ki se zamenja sredi večletnega obdobja pogodba lahko med izven sezone od njegove nove ekipe zahteva, da ga zamenja ali pusti, da postane prost agent. Če se igralec na koncu zamenja, ne more zahtevati ponovne menjave po veljavni pogodbi in izgubi pravice proste zastopanja za tri leta.
