Rolkanje se je prvič pojavilo v Kaliforniji v 50. letih prejšnjega stoletja, ko so deskarji dobili idejo, da bi poskusili deskati po ulicah. Nihče v resnici ne ve, kdo je izdelal prvo ploščo – zdi se, da je več ljudi hkrati prišlo do podobnih idej. Več ljudi je trdilo, da so prvi izumili rolko, a nič ni mogoče dokazati, rolkanje pa ostaja čudna spontana stvaritev.
Prvi rolkarji
Ti prvi rolkarji so začeli z lesenimi škatlami ali deskami s kolesi za kotalke, ki so bili na dnu. Kot si lahko predstavljate, je bilo poškodovanih veliko ljudi zgodnja leta rolkanja. Škatle so se spremenile v deske in sčasoma so podjetja začela izdelovati plošče iz stisnjenih plasti lesa – podobno kot današnje deske za rolke. V tem času je bilo rolkanje videti kot nekaj za zabavo po deskanju.
Rolkanje postaja priljubljeno
Leta 1963 je bilo rolkanje na vrhuncu priljubljenosti in podjetja, kot so Jack's, Hobie in Makaha, so začela tekmovanja v rolkanju. Takrat je bilo rolkanje večinoma bodisi slalomski smuk ali prosti slog. Torger Johnson, Woody Woodward in Danny Berer so bili v tem času znani rolkarji, a to, kar so počeli, je izgledalo skoraj povsem drugače kot danes rolkanje. Njihov stil rolkanja, imenovan »freestyle«, je bolj podoben plesnemu baletu oz
Crash
Nato je leta 1965 priljubljenost rolkanja nenadoma padla. Večina ljudi je domnevala, da je rolkanje modna muha, ki je zamrla, kot je hula hoop. Podjetja za rolkanje so propadla in ljudje, ki so želeli rolkati, so morali znova izdelati svoje rolke iz nič.
A ljudje so še vedno drsali, čeprav je bilo težko najti dele in so bile deske domače izdelave. Drsalci so za svoje deske uporabljali glinena kolesa, kar je bilo izjemno nevarno in težko obvladljivo. Toda leta 1972 je Frank Nasworthy izumil uretanska kolesa za rolke, ki so podobna tistim, ki jih večina drsalcev uporablja danes. Njegovo podjetje se je imenovalo Cadillac Wheels in izum je med deskarji in drugimi mladimi sprožil novo zanimanje za rolkanje.
Evolucija rolkanja
Spomladi leta 1975 je rolkanje dobilo evolucijski zagon v smeri športa, ki ga vidimo danes. V Del Maru v Kaliforniji je potekalo tekmovanje v slalomu in prostem slogu na Ocean Festivalu. Tisti dan je ekipa Zephyr svetu pokazala, kaj bi lahko bilo rolkanje. Vozili so se na svojih deskah, kot jih nihče ni imel na očeh javnosti, nizko in gladko, rolkanje pa je postalo nekaj resnega in vznemirljivega. Ekipa Zephyr imel veliko članov, a najbolj znani so Tony Alva, Jay Adams in Stacy Peralta.
Toda to je bil šele prvi velik skok v evoluciji rolkanja. Ekipa Zephyr in vsi skejterji, ki so želeli biti podobni njim, so podobo rolkanja naredili še bolj ostro in dodali močan antiestablišmentski sentiment, ki v rolkanju ostaja še danes.
Leta 1978, le nekaj let po priljubljenosti tega novega sloga rolkanja z nizko do tal, je Alan Gelfand (z vzdevkom "Ollie") izumil manever, ki je rolkanju dal še en revolucionaren skok. Njegov slog je bil, da z zadnjo nogo udari po repu svoje deske in skoči ter tako dvigne sebe in desko v zrak. Rodil se je ollie, trik, ki je popolnoma revolucioniral rolkanje – večina današnjih trikov temelji na izvajanju ollieja. Trik še vedno nosi njegovo ime, Gelfand pa je bil leta 2002 sprejet v dvorano slavnih na rolkah.
Druga nesreča
Ko so se 70. končala, se je rolkanje soočilo z drugim padcem priljubljenosti. Javni rolkarski parki so bili zgrajeni, a ker je bilo rolkanje tako nevarna dejavnost, so zavarovalne stopnje ušle izpod nadzora. To, skupaj z manj ljudi, ki prihajajo v rolkarske parke, je mnoge prisililo, da so jih zaprli.
Toda drsalci so drsali. Skozi 80. leta so rolkarji začeli graditi svoje rampe doma in drsati, kar so našli. Rolkanje je postalo bolj podzemno gibanje, rolkarji so se še naprej vozili, a so v svoj skatepark naredili ves svet.
V 80. letih so se začela pojavljati manjša podjetja za rolkanje v lasti rolkarjev. To je vsakemu podjetju omogočilo, da je bilo ustvarjalno in delalo, kar je želelo, preizkušali pa so se novi slogi in oblike plošč.
Do zgodnjih 90-ih se je rolkanje skoraj v celoti preselilo v ulični šport. Njena priljubljenost je naraščala in upadala, med vzponom v 90-ih pa je prišla z bolj surovim, ostrim in nevarnim odnosom. To sovpada z naraščanjem jeznih punk glasba in splošno nezadovoljno razpoloženje. Podoba ubogega, jeznega skejterskega punka je glasno in ponosno prišla na površje. Zanimivo je, da je to samo pripomoglo k priljubljenosti rolkanja.
Ekstremne igre
Leta 1995 je ESPN prvič izvedel Ekstremne igre v Rhode Islandu. Te prve igre X so bile izjemen uspeh in so pripomogle k temu, da se rolkanje približa mainstreamu in bližje sprejetju splošne populacije. Leta 1997 so bile izvedene prve zimske igre X in razvrščeni so bili "ekstremni športi".
V mainstream
Od leta 2000 je pozornost v medijih in izdelkih, kot so video igre rolkanja, otroške rolke in komercializacija, vse bolj potegnila rolkanje v mainstream. Z več denarja, ki se vloži v rolkanje, je več skateparkov, boljših rolk in več podjetij za rolkanje, ki še naprej inovirajo in izumljajo nove stvari.
Ena od prednosti rolkanja je, da je zelo individualna dejavnost. Ni pravega ali napačnega načina drsanja. Rolkanje se še vedno ni nehalo razvijati, drsalci pa ves čas smišljajo nove trike. Plošče se prav tako še naprej razvijajo, saj jih podjetja poskušajo narediti lažje in močnejše ali izboljšati njihovo delovanje. Rolkanje je že od nekdaj pomenilo osebno odkrivanje in potiskanje do meja, toda kam bo rolkanje od tu naprej? Kamorkoli ga drsalci nadaljujejo.
