Čeprav o sušenju oljne slike govorimo na enak način kot o sušenju akvarela ali akrilne barve, je postopek drugačen. Pri akvarelu in akrilih se barva suši z izhlapevanjem, to pomeni, da se voda v barvi s spontanim prehajanjem iz tekočine v plin »izvleče« in barva se strdi. Bolj kot je vroče, hitreje se to zgodi.
Pri tradicionalni oljni barvi v barvi ni vode, ki bi izhlapela. Prav tako se barva ne posuši, ker olje v njej izhlapi. Olje raje oksidira, torej reagira s kisikom v zraku, zaradi česar se strdi. (Z vodotopnimi olji se barva posuši s kombinacijo oksidacije in izhlapevanja.)
Oksidacija se morda zdi neznan koncept, a to se zgodi, ko jabolko, ki ste ga prerezali na pol, postane rjavo. Pri oljni barvi to ni postopek, ki vašo barvo obarva v rjavo barvo, vendar jo otrdi. Kar običajno imenujemo "sušenje".
Anne Marie Helmenstine, dr. pri kemiji pojasnjuje: "Oljne slike se v resnici ne posušijo v smislu, da bi se akrilna ali vodna slika posušila. Vsako organsko topilo [kot so white spirit ali turps]
"Laneno olje in pigmenti oksidirajo (reagirajo s kisikom) in se strdijo, vendar ima olje dovolj nizek parni tlak, da ne izhlapi bistveno. Med relativno majhnimi molekulami olja pride do navzkrižnega povezovanja, ki v bistvu tvori plastiko. To v resnici ni 'sušenje', saj vam voda ne izhlapi. Večina strjevanja poteka v prvih nekaj urah/dnevih/mesecih po nanosu barve, vendar se proces nikoli zares ne ustavi.
Proces se nikoli ne ustavi, zato ne smete lakirati oljne slike takoj, ko se posuši na dotik, ampak bi morali počakajte nekaj mesecev. Manj časa ko se je oljna barva »sušila«, večja je verjetnost, da je vaš lak preveč razpokan.
In ko boste naslednjič nestrpni zaradi hitrosti sušenja oljne slike, kaj če bi se zamotili tako, da bi razrezali jabolko in preverili, ali lahko naslikate hitro tihožitje, preden oksidira?
