Podzvrst drame je bila melodrama priljubljena oblika v klasični dobi, ko so bile zgodbe izboljšane in včasih pretirano, da bi pritegnili srce občinstva in povečali njihovo čustvo izkušnje. Običajno so se ti filmi osredotočili na senzacionalne zaplete, ki se vrtijo okoli tragedije, izgube in neuslišane ljubezni, in predstavili so dolgotrajne protagonistke, skoraj vedno ženske, ki se zaman trudijo premagati nemogoče kvote.
V napačnih rokah je imela melodrama potencial, da bi bila taborna in preveč sentimentalna, kar je privedlo do negativnega pogleda na žanr. Toda spretni režiserji, kot so George Cukor, Douglas Sirk in William Wyler posnel številne odlične melodrame in pripomogel k temu, da je postala ena bolj priljubljenih žanrov v 40. in 50. letih prejšnjega stoletja. Tukaj je sedem odličnih primerov melodrame.
Tudi ena izmed velikih literarnih priredb vseh časov, Viharni vrh je bila obsežna romantična drama o razredni delitvi in ljubezni, obsojeni na tragedijo. V filmu, ki ga je režiral William Wyler iz klasičnega romana Emily Brontë, je igral Laurence Olivier kot Heathcliff, nekdanja sirota, ki je bila vzeta v bogato družino in vzljubi svojo rejno sestro Cathy (Merle Oberon). Čeprav se počuti enako, se Cathy noče odreči svojemu premoženemu življenjskemu slogu in se odide poročiti z bogatim sosedom (David Niven), ljubosumnemu Heathcliffu pa ne pušča druge izbire, kot da odide. Ko se leta pozneje vrne kot bogat človek, Heathcliff še vedno obsedi Cathy, a se maščevalno poroči z moževo sestro (Geraldine Fitzgerald), da bi skušal razjeziti njeno ljubosumje. Medtem Cathy smrtno zboli, Heathcliff pa zraste v zagrenjenega starca, le da doleti svojo tragično usodo.
Medtem ko jo je večina videla kot plesno partnerico Freda Astaira, je Ginger Rogers v tej adaptaciji romana Christopherja Morleyja iz leta 1939 imela oskarja vredne dramatične poteze. Povedano v spominih, tako kot mnoge melodrame, je v filmu Rogers igral kot naslovno Kitty, prodajalko s sanjami o dela na njej, a se kljub temu poroči z Wynom Straffordom (Dennis Morgan), le da so ga zavrnili zaradi razreda razlike. Steče v objem mladega zdravnika po imenu Mark Eisen (James Craig), nato pa spet obrne rep, ko se strinja, da se bo poročila z Wynom, potem ko se vrne. Toda razredne razlike ostajajo in Wynova družina je ne mara, medtem ko se noče odreči družinskemu bogastvu za Kitty. Kitty zapusti Wyna in izve, da je noseča, a je preveč ponosna, da bi se vrnila k njemu. Na koncu trpi zaradi mrtvorojenega rojstva in se vrne na svojo prodajno službo, medtem ko se strinja, da se bo poročila z Markom.Kitty Foyle imela vse divje vzpone in padce klasične melodrame, kar je Rogersu omogočilo odlično predstavo, ki ji je prinesla oskarja za najboljšo igralko.
Režija Irving Rapper, Zdaj, Voyager je bil vrhunski film za jok, v katerem je igrala kraljica melodrame, Bette Davis. Davis je igral Charlotte Vale, žensko, ki trpi zaradi vseživljenjske represije zaradi svoje dominantne matere (Gladys Cooper), ki se končno začne osvoboditi po naročilu svojega novega psihiatra (Claude dež). Pravzaprav se odpravi na potovanje po morju, kjer sreča vdanega očeta in moža brez ljubezni Jerryja Durrancea (Paul Henreid), ki je poročen z ljubosumno in manipulativno žensko. Medtem ko Charlotte poskuša Jerryjevo čustveno moteno hčer potegniti nazaj z roba, vstopi v razmerje z drugim moškim (John Loder), ki Jerryja ne uspe izpodriniti. Čeprav svojega moškega ne razume povsem, Charlotte postane bolj samozavestna in samozavestna, saj Zdaj, Voyager konča z upanjem z znamenito klasično vrstico: "Ne sprašuj za luno, imamo zvezde."
Mešanica filma noir in melodrame v režiji Michaela Curtiza, Mildred Pierce je bil izjemen film, ki je Joan Crawford v svoji karieri osvojil edino oskarja za najboljšo igralko. Crawford je igrala Mildred, težko natakarico, ki se trudi zagotoviti dobro življenje za svoje dve hčerki, potem ko se je ločila od svojega ljubosumnega moža (Bruce Bennett). Mildred s pomočjo zapuščenega nepremičninskega agenta (Jack Carson) postane lastnica restavracije in hitro preraste svoje podjetje v uspešno verigo, vendar se trudi obdržati svojo najstarejšo hčer Vero (Ann Blyth), srečen. Nato sklene zakon brez ljubezni z nekdaj bogatim Montejem Beragonom (Zachary Scott), da bi izboljšala svoj položaj in pridobila nazaj odtujeno Vero. Toda Monte uživa v razkošnem playbojevem življenjskem slogu in Mildred črpa njen denar, kar vodi v njen bližajoči se finančni propad in njegov umor v toči krogel. Velik kritični in blagajniški hit, Mildred Pierce uspešno združil dva priljubljena žanra, medtem ko je obudil Crawfordovo zastajajočo kariero.
Režiral David Lean iz kritično hvaljene igre Noëla Cowarda Mirno zivljenje, Kratko srečanje je bila lepa, a srce parajoča drama o dveh ljudeh, ki jima je usojeno živeti nesrečna življenja. V filmu je igrala Celia Johnson kot poročena ženska, ki ima priložnost srečati zdravnika (Trevor Howard) na železniški postaji, potem ko ji je v oko ujelo pepel. Odstrani jo zanjo in druge iskrice začnejo leteti, saj se oba dobivata na postaji enkrat na teden, da uživata v družbi drug drugega. Oba si delita vse o sebi in sčasoma spoznata, da se imata globoko rada. Toda to spoznanje vodi v tragično predstavo, da oba ne moreta zapustiti svojih družin, kar vodi v neuslišano ljubezen in življenja, obsojena na nesrečo. Johnson in Howard sta bila nedvomno briljantna v svojih vlogah, Johnson si je prislužil nominacijo za oskarja za najboljšo igralko, medtem ko je Lean prejel prvo priznanje za najboljšega režiserja.
Temelji na romanu Henryja Jamesa iz leta 1880 Washington Square, Dedinja je bil označen kot "resnično odličen film" in svoji zvezdnici Olivii de Havilland prislužil drugega in zadnjega oskarja v karieri. V filmu, ki ga je režiral William Wyler, je De Havilland zaigral kot Catherine Sloper, domače in neljube hčerke premožnega, a prevladujočega zdravnika (Ralph Richardson). Zaljubi se v čednega mladeniča Morrisa Townsenda (Montgomery Clift), vendar njen oče vidi, da je za njen denar, in grozi, da bo odrezal Catherinino dediščino. Ko Catherine prvič v življenju zavzame stališče, vztraja, da se poroči z Morrisom. Toda namesto tega se Morris odreže Catherine in jo pusti prikrajšano, njen oče pa spozna, kako močno je poškodoval svojo hčer. Leta pozneje se Morris vrne in Catherine se znova strinja, da pobegne, le da tokrat obrne mizo proti njemu in pokaže, da si ne bo dovolila, da bi bila še kdaj manipulirana.
Veliko pred dramsko serijo Dallas upodobil grdo življenje teksaških naftnih tajkunov Zapisano na vetru, najpomembnejša melodrama v režiji Douglasa Sirka. Film, prirejen po romanu Roberta Wilderja iz leta 1945, je Robert Stack zaigral kot Kyle Hadley, negotov alkoholni sin milijonarskega naftnega barona (Robert Keith). Skupaj s svojo sestro nimfomanko Marylee (Dorothy Malone) zaradi samouničevalnega načina življenja Kyle ne more vzdrževati pomembnega odnosa. Uspelo mu je poročiti Lucy (Lauren Bacall), umirjen oglaševalski direktor in za nekaj časa neha udarjati po steklenici. Toda njegova nezmožnost roditi otroka vodi do tega, da pade z vagona in obtoži prijatelja iz otroštva Mitcha (Rock Hudson) da ima afero z Lucy, ko zanosi, kar je povzročilo Kylovo smrt, Mitcha pa sodijo za njegovo umor. Nesramno smešen, Zapisano na vetru je nastal na vrhuncu priljubljenosti žanra, ki se je kasneje v desetletju začel umikati bolj realističnim dramam.
