Golfist Paul Azinger je premagal raka in premagal nasprotnike

Golfska kariera Paula Azingerja kot igralca je uspevala v poznih osemdesetih in zgodnjih devetdesetih letih prejšnjega stoletja, preden jo je prekinil boj z rakom. Označil je na Ryderjev pokal tako kot igralec kot kapetan ekipe, nato pa je začel kariero v oddajanju.

Zmage na turnejah in zmage v velikih prvenstvih

Azinger je 12-krat zmagal na PGA Tour in dvakrat na European Tour. Prva od teh zmag je bila leta 1987, zadnja pa leta 2000. (Njegove zmage na turnejah so navedene na dnu tega članka.)

Na štirih profesionalnih velikih prvenstvih je Azinger enkrat zmagal: 1993 prvenstvo PGA.

Nagrade in priznanja za Azingerja

• Zmagovalec nagrade PGA Player of the Year, 1987
• Član, ZDA Ryderjev pokal ekipa, 1989, 1991, 1993, 2002
• Član, ZDA Predsedniški pokal ekipa, 2000
• Kapetan, ameriška ekipa Ryder Cupa, 2008
• Dobitnik nagrade PGA Tour Courage Award, 2000

Biografija Paula Azingerja

Paul Azinger se verjetno najbolj spominja po strasti in intenzivnosti, ki jo je vnesel v Ryderjev pokal. To bi lahko bilo najbolje (ali najslabše, odvisno od vašega stališča) ponazoriti v nadaljnjih obtožbah pravil kršitve, v katere sta sodelovala Azinger in njegova skrivna sovražnica za pokal Ryder Seve Ballesteros med spornim Ryderjem leta 1991 pokal.

"Igra na tekmi je temu človeku v krvi," je o Azingerju dejal evropski kapetan Tony Jacklin. "Boljši kot je igral Azinger, bolje je igral. celo Seve Ballesteros, ki bi lahko ustrahoval skoraj vsakogar, ni mogel vznemiriti Paula."

Azingerjeva igra v pokalu Ryder je vzbudila spoštovanje pri nasprotnikih kljub dejstvu, da je imel v obdobju evropskega vzpona skupni rekord porazov kot igralec (5-7-3).

Toda Azinger je premagal Jose Maria Olazabal v posamezno na tistem Ryderjevem pokalu leta 1991, ki je bila ključna točka pri zmagi Američanov. Kot kapetanski izbor leta 2002, Azinger izdolbeno na zadnji luknji za prepolovitev proti Niclasu Fasthu v enojnem.

Leta 2008 se je njegova izkušnja v Ryderjevem pokalu zaokrožila, ko je kapitan ameriške ekipe do razmeroma lahke zmage, edine zmage ZDA v 12-letnem obdobju od 2002 do 2014.

Azinger se je z golfom seznanil pri petih letih. Toda za razliko od mnogih profesionalcev na turnejah (zlasti tistih res dobrih) ni prevladoval na vsaki mladinski ravni. Pravzaprav Azinger ni prebil 40 v devetih luknjah, dokler ni bil višji v srednji šoli. Svojo univerzitetno kariero je moral začeti na nižji šoli, končal pa jo je na državni univerzi Florida in leta 1981 postal profesionalec.

Trajalo je nekaj izletov Q-šola preden je Azinger začel označevati PGA Tour. Prvič se je uvrstil med 100 najboljših na denarni lestvici v sezoni 1985, nato pa je končal na 29. mestu v sezoni 1986, ki je vključevala dve drugi uvrstitvi.

In leta 1987 je Azinger izbruhnil in se uveljavil kot eden najboljših na PGA Tour. To leto je trikrat zmagal, uvrstil devet najboljših 10 in bil drugi na denarni listi. In Azinger bi verjetno moral zmagati leta 1987 Odprto prvenstvo Britanije: Za zmago je moral končati par-par. Namesto tega je končal bogey-bogey in izgubil proti Nicku Faldu. Kljub temu je Azinger zmagal na ameriški PGA Nagrada za igralca leta.

Azinger je zmagal vsaj enkrat v sedmih zaporednih sezonah PGA Tour, od 1987 do 1993, pri čemer je bila sezona s tremi zmagami. Leta 1993 je trikrat zmagal, še sedemkrat zasedel drugo ali tretje mesto in bil spet drugi na denarni listi. Ena od teh zmag, pri Spomenik, je prišel skozi končno luknjo iz bunkerja.

Azinger je bil drugouvrščeni v drugi smeri na tekmovanju 1988 prvenstvo PGA vendar je končno dobil tisto veliko prvenstveno zmago na prvenstvu PGA 1993. Azinger je premagal Greg Norman v končnici za to trofejo.

Toda decembra 1993 je Azinger prejel šokantno novico: imel je raka, natančneje limfom v desni lopatici.

Leta 1994 je po kemoterapiji in obsevanju odigral le štiri dogodke. In kasneje ni bil več isti igralec golfa. Vendar si je opomogel in je leta 1995 lahko nadaljeval s turnejo s polnim delovnim časom.

Njegova 12. in zadnja zmaga se je zgodila leta 2000 Sony Open. Azinger se je pomeril med seboj in zmagal s sedmimi meti - njegova edina zmaga po PGA leta 1993.

Azinger je začel drugo kariero na televiziji, preden se je končala njegova prva kariera na turneji PGA Tour, ki je oddajal z golf ekipo mreže ABC. Leta 2016 je Azinger zamenjal Grega Normana kot vodilnega analitika pri prenosih ameriškega golfa Fox Sportsa. Leta 2018 se je Azinger preselil na NBC in prevzel mesto upokojenih Johnny Miller kot vodilni analitik te mreže za prenose golfa.

Paul Azinger Trivia

• Dokler se to ni ponovilo leta 2017, je bil Paul Azinger edini igralec golfa, ki je ptičkal 17. luknja pri TPC Sawgrass vse štiri kroge a Prvenstvo igralcev. To je storil leta 1987.
• Pri 1991 Ryderjev pokal, Paul Azinger in Mark O'Meara premagati Nick Faldo in David Gilford v a četverice tekmo z rezultatom 7-in-6. To izenačuje rekord Ryderjevega pokala za največjo zmago v četvercu z 18 luknjami.
• Azinger je bil eden prvih adapterjev trebušna palica. Začel ga je uporabljati leta 1999 in je pogosto zaslužen za popularizacijo palca na turnejah.
• Eden od Azingerjevih hobijev je poker, v letih 2006 in 2008 pa je igral v World Series of Poker.

Citiraj, ne citiraj

• Paul Azinger: "Veliki prvaki se učijo iz preteklih izkušenj, ne glede na to, ali so bile dobre ali slabe. Velikokrat je treba fanta zrušiti, preden vstane in se bori."
• Paul Azinger: "Ostati v sedanjosti je ključ do igre vsakega igralca golfa. Ko začnete razmišljati o posnetku, ki ste ga pravkar zamotali, ali o tem, kaj morate storiti na naslednjih devetih, da nekoga ujamete, ste izgubljeni."

Azingerjev seznam zmag Pro Tour

Turneja PGA: 12

• 1987 Phoenix Open
• 1987 povabilo v Las Vegas
• 1987 Sammy Davis Jr. - Greater Hartford Open
• 1988 Bay Hill Classic
• 1989 Greater Hartford Open
• 1990 MONY turnir prvenstva
• 1991 AT&T Pebble Beach National Pro-Am
• Turno prvenstvo 1992
• 1993 Memorialni turnir
• 1993 New England Classic
• 1993 prvenstvo PGA
• 2000 Sony Open

Evropska turneja: 2

• 1990 BMW International Open
• 1992 BMW International Open