Док већина музеја уметности наплаћује улаз, неки су јавни, а неки приватни, а цене улазница немају много везе са овом разликом. Као и други музеји, музеји уметности су непрофитне организације, без обзира да ли су јавни или не. Прва ствар коју треба разумети је шта разликује музеј од уметничке галерије или другог изложбеног простора.
Музеји уметности имају сталне колекције или задужбине и непрофитни су ентитети. Музеј уметности нема задатак да продаје уметничка дела или представља финансијске интересе уметника, већ делује као нека врста посредника између власника уметничких дела и јавности.
Још једна заједничкост међу уметнички музеји: Свака има изјаву о мисији коју су утврдили њени оснивачи. Ово оцртава специфичне циљеве и циљеве музеја и оно што сматра својом одговорношћу према јавности. На пример, Музеј лепих уметности у Бостону, који је основан 1876. године, укључује следеће као део своје мисије:
„Музеј има обавезе према људима у Бостону и Новој Енглеској, широм земље и у иностранству. Он слави различите културе и поздравља нове и шире бирачке групе."
Приватно вс. Јавно
Музеји уметности могу бити приватни или јавни. Приватни музеј је често лична уметничка колекција појединца који одређује како ће збирка бити изложена и како се музеј води.
Јавни музеј мора да поштује правне и етичке стандарде, плус мора да се придржава своје изјаве о мисији. Многи јавни музеји су чланови професионалних музејских организација и такође морају да поштују њихове стандарде. Ево неколико примера јавних и приватних музеја.
Јавни музеји уметности широм света
Можда највећа концентрација јавних музеја у САД може се наћи у Вашингтону, ДЦ, где се налази Национална галерија уметности. Иако је сада отворена за јавност и не наплаћује улаз, Народна галерија је била приватно основан од стране Конгреса и првобитно финансиран делом доприносима индустријалаца Андрев Меллон.
Британски музеј у Лондону, за који се верује да има највећу колекцију уметности на свету од око осам милиона комада, је још један познати и чувени јавни музеј уметности. Основан 1753. са делима из колекције научника Сир Ханса Слоанеа, Британски музеј је отворен за јавност 1759. године.
А Мусее ду Лоувре у Француској, можда најпознатији музеј уметности на свету, претворен је из краљевске колекције у јавни музеј током Француске револуције. У њој се налазе бројна културно значајна дела из античке и новије историје.
Велики и мали приватни уметнички музеји
У градовима широм света постоје бројни приватни музеји уметности. Могу се кретати од малог изложбеног простора са само неколико комада, до огромне колекције различитих уметника и медија. Неки приватни музеји уметности су укорењени у историји, док су други нове колекције на врхунцу света уметности.
На пример, Фрик уметнички и историјски центар у Питсбургу је колекција филантропа и индустријалца Хенрија Клеја Фрика и његове породице. Његова збирка датира из 1905. године.
Широм света, Салсали приватни музеј у Дубаију, УАЕ, основан је 2011. године како би се приказала савремена уметност Блиског истока.
