Imati japanske igrače u glavnim ligama je relativno nov fenomen. Japan ima svoju glavnu ligu, a sudeći po kvalitetu igrača koji su pokušali da naprave iskorak u više unosni ugovori u Major League Baseball-u, to je veoma dobra liga koja je verovatno malo bolja od Triple-A u svom kvaliteta. Međutim, ne mogu se veštine svakog veoma hvaljenog japanskog potencijalnog klijenta preneti na MLB (na primer, neuspeh Tsuyoshi Nishioka i Kosuke Fukudome).
Prvi igrač koji je pokušao da igra u glavnim igrama bio je malo poznati bacač Masanori Murakami, koji je otišao u San Francisko Džajantse kao neka vrsta „studenta na razmeni“ u niže lige 1964. godine. Toliko dobro se plasirao da je tog septembra uspeo da se plasira u glavne turnire. Njegov japanski tim i Džajantsi su se borili za njegove usluge 1965. Kao kompromis, Murakami je igrao još jednu sezonu sa Džajantsima kao pomoćni bacač, postigavši rezultatom 4–1 uz ERA 3,75 i osam odbrana, pre nego što se vratio u Japan. Tamo je igrao narednih 16 godina, pobedivši u 103 utakmice.
Drugi japanski igrač u MLB bio je Hideo Nomo, koji je svojim trenutnim uspehom započeo trend. Ali MLB timovi često moraju da plaćaju previsoke naknade japanskim timovima samo za pravo da pregovaraju sa igračima. Ovo održava tok japanskih igrača na relativnom protoku u poređenju sa karipskim zemljama. Neki od najboljih igrača MLB-a su ipak prešli Pacifik.
Evo pogleda na devet najboljih igrača u istoriji MLB-a koji dolaze iz Japana.
Ichiro Suzuki
pozicija: Outfielder.
Timovi: Seattle Mariners (2001–12, 2018), New York Yankees (2012–14) Majami Marlins (2015–2017)
Statistika: 17 godina, .311, 117 HR, 780 RBI, 509 SB, .757 OPS.
Ičiro je već legenda na dve hemisfere. Ima više od 5.000 pogodaka u kombinaciji između Japana i MLB-a, a ako računate Japan kao glavnu ligu, samo dva druga igrača imaju više — Pit Rouz i Taj Kob. Sa fantastičnom brzinom i topom za ruku, Ičiro je takođe više od oružja. Он је био MVP američke lige, Новајлија године, i šampion AL udarajući u svojoj sjajnoj početničkoj sezoni u glavnim turnirima 2001. i postigao je 0,372 sa MLB rekordom od 262 pogotka sa 30 godina 2004. godine. On je izvesni član Kuće slavnih na prvom glasanju. 2018. nije zvanično otišao u penziju, samo je prešao na specijalnu ulogu pomoćnika Mornara. Da li će njegova uloga u 2019. biti u kancelariji ili na terenu ostaje da se vidi.
pozicija: Outfielder/određeni udarač.
Timovi: Njujork Jenkis (2003–09), Los Anđeles Anđeles (2010), Oukland Atletika (2011), Tampa Bej Rejs (2012)
Statistika: 10 godina, .282, 175 HR, 760 RBI, .822 OPS.
„Godzila” je došla u Ameriku i osvojila MLB. Nije se sasvim poklapao sa svojom statistikom u Japanu, ali je bio dosledan igrač usred nekih moćnih sastava New York Yankeesa. Imao je veliko prisustvo u plej-ofu, postigao je 10 postsezonskih houm ranova i vozio 39. Bio je MVP Svetske serije 2009. u svojoj labudovskoj pesmi kao Jenki, postigavši 0,615 sa tri houm rana u seriji od šest utakmica protiv Filisa.
pozicija: Početni bacač.
Timovi: Los Anđeles Dodžers (1995–98, 2002–04), Njujork Mets (1998), Milvoki Bruers (1999), Detroit Tajgersi (2000), Boston Red Soks (2001), Tampa Bej Devil Rejs (2004), Kanzas Siti Rojals (2008)
Statistika: 12 godina, 123–109, 4,24 ERA, 1,976,1 IP, 1,768 H, 1918 K, 1,354 WHIP.
Originalni japanski uvoznik, Hideo Nomo je bio bacač za tim koji je osvojio srebrnu medalju na Olimpijskim igrama 1988. i pobedio je na 78 utakmica u Japanu pre nego što je došao na glavne turnire. On je bioNL novajlija godine 1995. za Dodžerse sa njegovom prepoznatljivom isporukom nalik tornadu i razornom viljuškom. Ubacio je dva bez udarca, a njegove 123 pobede u glavnim utakmicama su daleko najviše za japanskog bacača, metu za koju Ju Darviš može da šutira.
pozicija: Početni bacač.
Timovi: Teksas Rendžers (2012–2017) Los Anđeles Dodžers (2017), Čikago Kabs (2018)
Statistika do avgusta. 20, 2018: 57–45, 3,49 ERA, 872,1 IP, 710 H, 1070 K, 1,19 WHIP.
Darviš je broj 4 jer je dominirao takmičenjem više od bilo kog igrača nižeg na ovoj listi za samo pet punih sezona. Posle neverovatnih sedam godina u Japanu, došao je u MLB zbog većeg izazova (i ogromnog novca), i postao je as Teksaških Rendžersa sa razornim nizom terena.
Njegov postsezonski učinak 2017. pokvario je glatka lopta kontroverzi, efektivno izvlačeći njegov razorni klizač iz jednačine (što utiče na njega i druge postsezone bacači koji su se oslanjali na taj teren), pošto je na kraju dobio udarac od strane Astrosa u skladu sa 21.60 ERA u svetu Series. Njegova sezona Kabsa u 2018. je bila više rehabilitacija nego bacanje, nažalost, ali Kabsi su prošli dovoljno dobro i bez njega.
pozicija: Reljefni bacač.
Timovi: Baltimor Orioles (2009–11), Teksas Rendžers (2011–12), Boston Red Soks (2013–16), Čikago Kabs (2017)
Statistika: 22–26, 2,66 ERA, 95 SV, 350 H, 572 SO.
Koji Uehara je pratio sličan put kao i Saito do glavnih igrača, osim što je bio jedan od najboljih početnih bacača u Japanu tokom nekoliko sezona za Yomiuri Giants. Tamo je imao 20–4 sa ERA 2,09 1999. godine. Zbližio se 2007. godine, a zatim je došao u MLB kao starter 2009. godine. Olakšivač je postao 2010. godine. Ušao je u AL-star tim 2013. godine, a poslednja utakmica mu je bila 2017. godine.
pozicija: Početni bacač.
Timovi: Boston Red Soks (1999–2001), Montreal Expos/Vašington Nationals (2001–05), Milwaukee Brewers (2005–06), Toronto Blue Jays (2007), Cleveland Indians (2009)
Statistika: 10 godina, 51–68, 4,26 ERA, 1,070 IP, 1,182 H, 590 K, 1,387 WHIP.
Statistika Tomo Ohke u četiri sezone u Centralnoj ligi Japana nije pokazala preveliki potencijal, ali Boston Red Soksi su videli nešto u njemu i doveli ga u ugovor o nižoj ligi 1999. godine. Nakon što je dominirao u Double-A i Triple-A—on je dao savršenu partiju 2000.)—pridružio se rotaciji Red Soksa. Promenjen je u Montreal u dogovoru koji je Ugueta Urbinu približio Bostonu, a naredne četiri i više sezone proveo je u rotaciji Exposa, koji je postao nacionalni. Nakon toga je poskočio pre nego što je završio svoju karijeru u velikoj ligi sa 33 godine 2009.
Daisuke Macuzaka
pozicija: Početni bacač.
Timovi: Boston Red Soks (2007–12), Njujork Mets (2013–14)
Statistika: 8 godina, 56–43, 4,45 ERA, 790,1 IP, 721 H, 1,402 WHIP.
Osim možda Ichiro-a, nijedan igrač iz Japana nije došao sa toliko uzbuđenja kao Dice-K. Boston Red Soks je platio više od 51 milion dolara samo za prava da pregovara za njega, zatim 52 miliona dolara tokom šest godina. Ali nakon što je pobedio u 15 utakmica kao početnik i postigao 18–3 sa 2,90 ERA u svojoj drugoj sezoni, Macuzaka je izgubio kontrolu, a zatim je doživeo tešku povredu lakta zbog koje je Tomi Džon morao da operiše 2011. Vratio se 2012. i postigao 1–7 sa ERA 8,28. Vratio se sa Metsima 2013. i povukao se posle sezone 2014.
pozicija: Reljefni bacač.
Timovi: Seattle Mariners (2000–03)
Statistika: 4 godine, 7–16, 3,14 ERA, 129 SV, 223,1 IP, 165 H, 242 K, 1,084 WHIP.
Još jedan igrač koji je kasnije u karijeri došao u mejdžore, Kazuhiro Sasaki je imao neposredan uspeh kao bliži za Seattle Mariners u sezoni pre nego što mu se Ičiro pridružio. Bio je AL novajlija godine 2000. kada je imao 37 odbrana. Bio je Ol-star 2001. i 2002. i spasio je 45 utakmica za Mornare 2001. godine, kada su osvojili rekordnih 116 utakmica. U Japan se vratio 2004.
pozicija: Reljefni bacač.
Timovi: Anaheim Angels (1997–2001), Seattle Mariners (2002–05)
Statistika: 9 godina, 45–43, 3,70 ERA, 33 SV, 720,1 IP, 691 H, 447 K.
Šigetoši Hasegava je došao u mejdžers dve godine posle Nomoa i imao je umeren uspeh kao pomoćni igrač sa Anđelima i Marinersima. Ostao je u Sjedinjenim Državama gde sada ima stalno prebivalište. Prema ESPN-u, Hasegava je agent za nekretnine u Kaliforniji i TV komentator za MLB igre koje se prikazuju u Japanu. Takođe se kvalifikovao za amaterska prvenstva u golfu sa željom da postane profesionalac.
Shohei Ohtani?
Pozicije: Početni bacač, određeni udarač.
Tim: Los Anđeles anđeli iz Anahajma (2018)
Statistika bacanja od 20. avgusta 2018: 4–1, 9 G 3.10 ERA, 49 IP, 61 K, 1.14 WHIP.
Statistika udaranja od 20. avgusta 2018: .268, 13 HR, 38 IRB, .871 OPS.
Knjiga se još uvek piše o Šoheiju Ohtaniju, budući da je njegova prva godina u Major ligi bila 2018., ali nakon što je reklamiran kao Japanac Babe Ruth zbog svoje sposobnosti da vešto baca i udara, on nije razočarao Anđele. Do sada je imao 3,10 ERA i 61 izbačen udarac u 49 ininga. Plan na početku sezone je bio da on igra svakih sedam dana, a ne da bude po petodnevnom rasporedu i da služi kao određeni napadač nekoliko dana između startova. Ali je propustio neke startove zbog povrede lakta, zbog čega za sada „samo“ pogađa. (Pogađa levo i baca desno.)
Održavanje lakta zdravim moglo bi da odredi da li će postati jedan od najboljih japanskih igrača u MLB-u ili samo završava jednokratnim prenaglašenim čudom, jer bi ga operacija Tomija Džona sprečila da se nađe van terena za bacanje za godine. Pobedio je u četiri od pet odluka pre povrede i pogodio je .289, što ga čini jednim od najboljih bacača i udarača u ligi. Trenutno ima prosek udaranja 0,268. Anđeli se kreću oko .500 kao tim, iako su na dnu svoje divizije, tako da ćemo verovatno će morati više da procene Ohtanijev efekat sledeće godine, posebno ako im može pomoći da dođu do plej-ofa онда. Svetla tačka: On je postavio simuliranu igru 20. avgusta 2018.
