Makalu je peta najviša planina na svetu. Dramatična četvorostrana planina u obliku piramide uzdiže se 14 milja (22 kilometra) jugoistočno od Монт Еверест, najviša planina na svetu, i Lhotse, četvrta po visini planina u svetu, u Mahalangerskim Himalajima. Izolovani vrh se prostire na granici Nepala i Tibeta, regiona kojim trenutno upravlja Kina. Sam samit leži direktno na međunarodnoj granici.
Makaluovo ime
Ime Makalu je izvedeno iz sanskrita Maha Kala, naziv za hinduistički bog Šiva što u prevodu znači „Veliki crni“. Kineski naziv za vrh je Makaru.
Nacionalni park Makalu-Barun
Makula se nalazi u nepalskom nacionalnom parku i zaštićenom području Makalu-Barun, parku od 580 kvadratnih milja koji štiti netaknute ekosisteme od tropskih prašuma do alpske tundre iznad 13.000 stopa. Udaljena dolina Barun ispod Makalua je posebno važna i njome se upravlja kao strogi rezervat prirode kako bi se očuvali njeni jedinstveni kvaliteti i ekosistemi. Park obuhvata izuzetnu raznolikost biljaka. Botaničari su identifikovali 3.128 vrsta cvetnih biljaka, uključujući 25 vrsta rododendrona. Ovde žive i mnoge životinje, sa preko 440 vrsta ptica i 88 vrsta sisara, uključujući crvenu pandu, snežnog leoparda i retku azijsku zlatnu mačku.
Dva pomoćna samita
Makula ima dva donja pomoćna samita. Chomolonzo (25.650 stopa / 7.678 metara) je dve milje severozapadno od glavnog vrha Makalu. Čomo Lonzo (25.603 stopa / 7.804 metra) severoistočno od vrha Makalu u Tibetu je impresivan sam po sebi vrh koji se nadvija iznad doline Kangšung. Na planinu su se prvi popeli Lajonel Teri i Žan Kuzi tokom izviđačke ekspedicije na Makalu 1954. preko njenog blagog jugozapadnog grebena. Planina je doživela drugi uspon sve do 1993. godine kada se na nju popela japanska ekspedicija.
1954: Američka ekspedicija
Snažan američki tim pod nazivom Kalifornijska himalajska ekspedicija na Makalu, pokušao je na planinu u proleće 1954. Ekspediciju od deset ljudi predvodio je medicinski fizičar Vilijam Siri, a uključivala je i članove Sijera kluba, uključujući alpinista iz Josemita Alena Steka i Vilija Unsoulda, posle istražujući planinu, grupa je pokušala da pređe jugoistočni greben, ali je na kraju bila primorana da se povuče na 23.300 stopa (7.100 metara) zbog stalnih oluja, jakih snežnih padavina, и јаки ветрови.
Rezime ekspedicije Himalajski žurnal izvestili o poslednjem danu njihovog uspona: „S obzirom da je preostalo vreme za još samo jedan pokušaj pre monsuna, Long, Unseeld, Gombu, Mingma Steri i Kippa su otišli iz kampa IV 1. juna i ubrzo su izgubljeni iz vidokruga u oblaci. Usledili su uznemireni sati. 2. juna uočena je mala figura na grebenu. Pobedili su do grebena, suočeni sa 18 inča svežeg snega, i uspeli da postave kamp V na 23.500 stopa prethodne noći. Tokom razvedravanja u oblacima, dobili su pogled na greben i prijavili da nema poteškoća, u stvari, lake ravne snežne padine do Crnog žandarma. Dalje od ovoga nisu mogli da vide. Na razočarenje svih, došlo je vreme da se spustimo. Vremenski izveštaj je predviđao skori dolazak monsuna“.
1955: Prvi uspon na Makalu
Prvi uspon na Makalu bio je 15. maja 1955. godine kada su francuski penjači Lionel Terray i Jean Couzy stigli do vrha. Sledećeg dana, 16. maja, vođa ekspedicije Žan Franko, Gvido Manjone i Sardar Gjalcen Norbu stigli su do vrha. Zatim su 17. maja ostali penjači ekspedicije - Serž Kupe, Pjer Leru, Žan Buvije i Andre Vijalat - takođe popeti. Ovo se smatralo veoma neobičnim jer je većina velikih ekspedicija u to vreme obično postavljala nekoliko članova tima na vrh, dok su ostali penjači služili kao logistička podrška od strane užad za pričvršćivanje i nošenje tereta u više logore. Tim se popeo na Makalu uz severnu stranu i severoistočni greben, preko sedla između Makalua i Kangčungcea (Makalu-La), što je standardna ruta koja se danas koristi. Makalu je bio šesti vrh od 8.000 metara na koji se popeo.
Kako se popeti na Makalu
Makalu, iako jedan od najizazovnijih vrhova od 8.000 metara, sa strmim penjanjem, otvorenim grebenima i stenama na piramidi vrha, takođe nije preterano opasan svojim uobičajenim putem. Penjanje se grubo deli na tri dela: lagano penjanje na glečer na nižim padinama; strm penjanje po snegu i ledu do sedla Makalu-La, i snežne padine do strmog francuskog Kuloara i završetak stenovitim grebenom do vrha. Planina nije prenaseljena kao u blizini Монт Еверест.
Lafaille nestaje u zimskom usponu
Dana 27. januara 2006, veliki francuski penjač Žan-Kristof Lafaj napustio je svoj šator u pet ujutro na 24.900 stopa da bi se popeo na vrh Makalu na nekih 3.000 stopa iznad. Cilj 40-godišnjaka, koji se smatra jednim od najboljih alpinista sveta, bio je da napravi prvi zimski uspon na Makalu i to sam. Vrh, 2006. godine, bio je jedini od četrnaest vrhova od 8.000 metara koji nije imao zimski uspon. Lafaille je, nakon što je pozvao svoju ženu Katju u Francusku, krenuo u vetar od 30 milja sa temperaturom ispod -30 stepeni Farenhajta. Rekao je Katiji da će je ponovo nazvati za tri sata kada stigne do francuskog kuloara. Poziv nikada nije stigao.
Lafailleova ekspedicija je počela putovanjem helikopterom od Katmandua do baznog kampa 12. decembra. Polako je išao na planinu tokom sledećeg meseca, prevozeći terete i osnivajući kampove. Do 28. decembra stigao je do Makalu-La od 24.300 stopa, visokog sedla. Međutim, jaki vetrovi u narednih nekoliko nedelja sprečili su ga da uspostavi viši kamp pa se povukao u niži bazni kamp gde su boravila njegova četiri unajmljena šerpa i kuvari.
Kako je padala noć u Nepalu, Kejti je postala mahnita čekajući Lafajlov poziv. Prošlo je nekoliko dana, a ni reči. Spasavanje nije dolazilo u obzir. Na Himalajima nije bilo ekspedicija i niko na svetu nije bio aklimatizovan na visoko uzvišenje da se penje i traži. Lafaille je nestao na petoj najvišoj planini sveta bez traga... ili telefonskog poziva. Možda ga je odnela lavina ili su ga jaki vetrovi zbacili s nogu. Nije pronađen nikakav trag o njemu. Makalu su konačno uspeli u zimu 9. februara 2009. godine, italijanski penjač Simone Moro i kazahstanski penjač Denis Urubko.
Надморска висина: 27.765 stopa (8.462 metra)
Истакнутост: 7.828 stopa (2.386 metara)
Lokacija: Mahalangur Himalaji, Nepal, Azija.
Koordinate: 27.889167 N / 87.088611 E.
Prvi uspon: Žan Kuzi i Lajonel Tere (Francuska), 15.05.1955.
