Istorija Portorika je paralelna sa onom Kuba na mnogo načina dok ne stignemo do 20. veka. Kada se Kolumbo iskrcao u Portoriku (1493), ostrvo je bilo dom Taino Indijanaca koji su ga nazvali „Borinquen“ (Ostrvo hrabrog gospodara). Taino Indijanci su prilično brzo zbrisani i danas nema preostalih Taina, iako se njihov uticaj još uvek oseća na muzici ostrva. U stvari, nacionalna himna Portorika zove se 'La Borinquena' po imenu mesta Taino.
Afro-portorikanski uticaj
Oba ostrva je kolonizovala Španija koja je, nesposobna da ubedi starosedeoce da postanu vredni radnici na plantažama, uvozila robovsku radnu snagu iz Afrike. Kao rezultat toga, uticaj afričkih ritmova na muziku oba ostrva bio je dubok.
Muzika Jibarosa
„Džibari“ su ruralni ljudi iz portorikanskog sela, veoma slični kubanskim „guajirosima“. Njihovu muziku često porede sa našom gorštakom (iako ne zvuče ništa slično). Džibaro muzika je i dalje veoma popularna na ostrvu; to je muzika koja se peva i svira na svadbama i drugim zajedničkim skupovima. Dve najčešće vrste džibaro muzike su seis и aguinaldo.
Portorikanska muzika iz Španije: Seis
Španski doseljenici koji su kolonizovali Portoriko došli su uglavnom iz oblasti Andaluzije u južnoj Španiji i doneli su seis sa sobom. Seis (što bukvalno znači „šest“) bend se obično sastoji od gitare, guira i kuatra, iako se danas dodaju i drugi instrumenti kada su dostupni.
Božićna muzika iz Portorika: Aguinaldo
Slično našim božićnim pjesmama, aguinaldos su tradicionalne božićne pjesme. Neki se pevaju u crkvama, dok su drugi deo tradicionalne „parrande“. Grupe pevača (porodica, prijatelji, komšije) će izaći u vreme Božića stvarajući živu paradu koja ide od kuće do kuće uz hranu i piće kao nagradu. Vremenom su Aguinaldo melodije dobile improvizovane tekstove i neke se sada ne razlikuju od seisa.
Afro-portorikanska muzika: Bomba
Bomba je muzika iz severnog Portorika, oko San Huana. Bomba muziku i ples izvodili su robovi i odzvanjali su ritmovima Afrike, slično kubanskoj rumbi. Bomba je takođe naziv bubnja koji se tradicionalno koristi za izvođenje ove muzike. Prvobitno, jedini instrumenti koji su se koristili za bombu su bili istoimeni bubanj i marakase; melodije su pevane u dijalogu sa udaraljkama, dok su žene podizale suknje dok su plesale imitirajući plantažne „dame“.
Južni Portoriko: Plena
Plena je muzika južnog, priobalnog Portorika, posebno oko grada Ponce. Prvi put pojavivši se krajem 19. veka, plena lirika se koncentriše na pružanje informacija o savremenim događajima pa je njen nadimak postao „el periodico cantao“ (pevane novine). Prvobitno plena se pevala uz pratnju španskih tamburaša panderos; kasnije su dodani okvirni bubnjevi i guiro, a savremena plena je videla dodatak rogova.
Rafael Cepeda i porodica - čuvari portorikanske narodne muzike
Ime koje se najčešće povezuje sa bombom i plenom je Rafael Cepeda koji je sa svojom porodicom posvetio svoj život očuvanju portorikanske narodne muzike. Rafael i njegova supruga Cardidad imali su 12 dece i poneli su baklju da promovišu ovu divnu muziku svetu.
Gary Nunez & Plena Libre
Sve do nedavno, plena i bomba su zabeležile pad popularnosti van ostrva. U novije vreme, muzika se vraća u ostatak sveta, najprimetnije kroz muziku Plena Libre.
Zalaganjem vođe benda Gerija Nunjeza, Plena Libre je uhvatila maštu latino muzike ljubavnici svuda i grupa nastavlja da se razvija dok nude serenadu iz Portorika ostatku svet.
Od Plena i Bomba do...
Polazeći od ove bogate narodne tradicije, portorikanska muzika je evoluirala da bi postala sila u mnogim modernijim latino muzičkim žanrovima.
Na primer, dok salsa ne može se opisati kao da ima svoje korene u Portoriku, veliki broj umetnika portorikanskog porekla su bili instrumentalni u evoluciji stila muzike koji je rafiniran u Njujorku. Među ovim pionirima bilo je Willie Colon, Hector Lavoe, Tito Puente, Tito Rodriguez, Macito i mnogi, mnogi drugi.
