Merengue je vrsta muzike koja je snažno povezana sa dominikanskim nacionalnim identitetom, ali žanr je tek počeo dobija na popularnosti sredinom 19. veka, smenivši bivšeg muzičkog vođu Dominikanskog republikanca, tumba.
Pod uticajem španskih decema i plena, merengue je verovatno blizak rođak haićanskog „meringa“, muzičkog žanra koji se peva na kreolskom, ali sa sporijim tempom i sentimentalnijom melodijom. Ovo je verovatno zato što su se oba stila pojavila zbog trgovine robljem u njihovim regionima, koja je integrisala velike delove afričkih zatvorenika sa kulturom njihovih novih domova.
Poreklo i evolucija Merenguea
Rani merengue se zvao „merengue tipico“ i prvobitno se svirao na harmonici — koju su uveli nemački trgovci — saksofonu, boks-basu, gvajanu i tamborskom bubnju sa dva kraja. Bila je to muzika nižih klasa početkom 20. veka, nazvana opscenom zbog iskosa referenci na seksualna i politička pitanja.
Međutim, 1930-ih, merengue je došao na svoje mesto za vreme diktature Rafaela Turhilja. Zbog svojih seoskih korena, već je bio obožavatelj merenga; tokom svoje predsedničke kampanje, tražio je od nekoliko bendova da pišu merengue muziku promovišući njegovu političku ponudu i bio je šampion merenguea kao simbolične muzike nacionalne kulture. Ali Truhillova vladavina je bila vladavina terora, a mračno raspoloženje zemlje odražavalo se u njenoj muzici.
Sa atentatom na Truhilja 1961. merengue počinje da uključuje američki rok, R&B i kubansku salsu elemente. Instrumentacija se promenila, sa elektronskim gitarama i sintisajzerom koji su zamenili tradicionalnu harmoniku. Prvi međunarodno poznati muzičar (i dominikanski idol u to vreme) koji je promovisao merengue bio je Džoni Ventura.
Džoni Ventura, Vilfrido Vargas i Mili Kezada
Džoni Ventura je počeo da se bavi muzikom 1956. sa zadatim ciljem da „probudi publiku“. Uspeo je dodavanjem odgovarajućih kostima i sinhronizovanog plesnog pokreta ala Motown. Ventura je bio neprikosnoveni „kralj Merenguea“ 3 decenije, podstaknut „pay-as-you-play“ (payola) sistemom promocije radija koji je i danas na snazi.
Tokom 1970-ih i 1980-ih, pažnja se sa Venture preusmerila na Vilfrida Vargasa, trubača i kompozitora koji je prvenstveno bio odgovoran za donošenje merenguea međunarodnoj publici.
Ventura je napravio prvi korak u modernizaciji merenguea, ali Vargas je napravio korak dalje. Povećao je tempo na ono što je danas - karakterističnu brzinu galopa. Zatim je počeo da spaja predvidljivu muziku sa latinoameričkim ritmovima kao što je kolumbijski cumbia, reggae i na kraju dodao hip-hop i rep u miks. Takođe je proširio privlačnost muzike pokrivajući poznate latinoameričke balade u stilu merengue.
Bilo je mnogo merengue zvezda koje su se proslavile tokom 1990-ih, uključujući Josie Esteban y La Patrulla 15, Sergio Vargas i Boni Cepeda, ali vokal — i jedna od retkih žena merengue umetnica — koja je privukla pažnju javnosti bila je Milly Quezada.
Boreći se za titulu "Kraljice Merengue" sa Olgom Tanon iz Portorika, Milly Quezada je počela kao glavni vokal za Milly y Los Vecinos koji je, dok je bio smešten u Njujorku, dokazao da merengue može biti popularan i uspešan u enklavi Portorika salsa.
Olga Tanon, Elvis Krespo i širenje Merengue
Merengue je imao tešku bitku koja se zahvatila u Njujorku, ali je konačno uspela da uđe među populaciju ludu za plesom krajem 1980-ih. U promovisanju popularnosti merenguea pomogao je veliki priliv Dominikanaca u grad kojim dominiraju Portorikanci. Vremenom je dominikanski merengue stekao ravnopravan položaj sa portorikanskom salsa romantikom i u plesnim salama i na radiju.
Kako je popularnost merengue rasla među njujorškom portorikanskom populacijom, karipsko ostrvo je počelo da rađa sopstvene merengue zvezde. Glavna među njima je Olga Tanon, druga "Kraljica Merenguea" i verovatno umetnica najodgovornija za promovisanje popularnosti žanra u samom Portoriku. Tanonin stil je jedinstven i divlji, njen kontralto glas je snažan i njena muzika često teče kroz stilove od elektronske do flamenka.
Elvis Krespo je udario na portorikansku merengue scenu sa velikim praskom. Dok je njegov muzički stil sličan Tanon-ovom, njegov izgled je jedinstven sa karakterističnom dugom, ravnom crnom kosom i divljim, nestašnim ludorijama. Krespo je prvobitno pevao sa Grupo Manijom pre nego što je izbio sam 1998. Njegov debi album bio je veliki hit "Suavemente".
Evo nekoliko predloga za albume koji su reprezentativni za merengue umetnike u ovom članku. To će vam dati priliku da saslušate svakog od umetnika i pružiće vam osećaj promena u žanru sa svakim uzastopnim talasom stilske evolucije.
