Möt Edwin Broni-Mensah, grundare av GiveMeTap
Edwin Broni-Mensah var doktorand på jakt efter något så ytligt som sexpack-abs när han snubblade över en affärsmodell med internationell genomslagskraft. Uppvuxen av föräldrar från Ghana och djupt kopplad till afrikansk kultur, lanserade Edwin GiveMeTap att inspirera internationella konsumenter att lösa den globala vattenkrisen. Hans är en berättelse som blandar en känsla av gemenskap med individuell handling, global påverkan med lokalt inköp för att skapa hållbar förändring.
Det hela började med ett sexpack. Berätta för oss om hur din egen jakt på rent vatten under en träningsutmaning format din lansering av ett företag som hjälper till att lösa en global kris.
Den här resan började några månader innan min 25-årsdag. Jag trodde att när jag var 25 borde jag ha ordning på några saker. En av dessa saker var sexpack magmuskler. Som alla Millennial som försöker lära sig något snabbt, hoppade jag på YouTube och hittade ett program som garanterade att jag kunde få fina magmuskler på 90 dagar. Allt jag behövde göra var att träna, äta rent och dricka över 1,3 liter vatten om dagen. Så jag gjorde precis som de sa åt mig att göra, men att dricka allt det vattnet var svårare än jag trodde.
Som doktorand tillbringade jag det mesta av min tid mellan lektionerna och på biblioteket. Att gå runt med flera vattenflaskor fungerade inte (lita på mig, jag försökte). Att köpa vatten på flaska var inte ett alternativ på en studentbudget. Så jag bestämde mig för att be om gratis vatten när jag gick förbi en restaurang. Kom ihåg att jag var i England. Det är inte som i USA där det är socialt acceptabelt att be om gratis kranvatten. Nej. Folk skulle titta på mig som om jag bad om en trerätters middag...gratis.
Efter så många avslag började jag undra: Hur är det möjligt att vi har något av världens bästa vatten men ändå måste betala för vatten hela tiden? Ännu värre, varför tar vi vårt rena vatten för givet medan det finns miljontals människor i världen utan det? Det är ologiskt! Som matematiker älskar jag att förstå till synes meningslösa saker. Så det var naturligt att jag skulle ta itu med det här problemet. Tanken var enkel: få kaféer och restauranger i Manchester att gärna erbjuda gratis kranvatten, så att folk skulle köpa våra flaskor. Ju fler flaskor jag sålde, desto fler människor i Afrika skulle ha tillgång till rent vatten. Ryktet spred sig och GiveMeTap fick inte bara partners i Manchester utan över hela Storbritannien. Så småningom expanderade vi till USA.
Din far växte upp i Ghana. Hur påverkade hans erfarenhet ditt eget värdesystem? Hur har den ghananska kulturen format ditt perspektiv på privilegier och ansvar, om alls?
Båda mina föräldrar flyttade till England från Ghana på 1970-talet med drömmar och hopp om att ge vår familj ett bättre liv. När de först kom dit hade de tre jobb var för att klara sig och försörja oss. Jag minns tydligt några julmorgnar när min mamma fortfarande var tvungen att gå till jobbet och vi kunde inte öppna våra presenter förrän hon kom hem. Jag har lärt mig så mycket om det hårda arbetet, beslutsamheten och arbetsmoralen av att titta på mina föräldrar. Jag har också lärt mig att alltid ta hand om de människor vi älskar.
Mina föräldrar brinner också för utbildning, de låter aldrig mina syskon och mig glömma att utbildning är nyckeln till ett bättre liv. Det var därför jag tog en doktorsexamen. Jag hade tillgång till en högkvalitativ och prisvärd utbildning i England. Det är ett verkligt privilegium. Det faktum att jag såg mina föräldrar ständigt skicka tillbaka pengar till Ghana för att finansiera mina kusiner utbildning hjälpte mig också att sätta i perspektiv hur lyckligt lottad jag hade.
När jag växte upp besökte jag Ghana och andra afrikanska länder ofta. Så jag har ett helt annat perspektiv på hur den afrikanska kulturen och den afrikanska kontinenten var. Det är så lätt att se Afrika genom västerländsk medias lins, en kontinent som plågas av svår situation, nöd och fattigdom. Men det jag upplevde var en levande, dynamisk och vacker plats. En plats där familjen är viktig och central i varje människas liv. Där handlingar att ge och dela är standard. Det finns en stor känsla av stolthet över att vara det första landet att bli oberoende från England. Det har alltid känts som en plats för innovation och banbrytande, vilket har inspirerat mig att vilja göra en radikal förändring i den värld jag ser omkring mig idag. Det här är Ghana jag känner.
Tillgång till rent vatten påverkar mer än bara en individs hälsa. Berätta om den ringverkan som rent vatten kan ha på ett samhälle.
Vi säger alltid att vatten förändrar allt. Ibland är det svårt att förstå vad det här egentligen betyder. När rent vatten väl kommer till ett samhälle påverkar det:
- Utbildning: eftersom flickor inte behöver spendera timmar med att gå till vattenkällor har de tillräckligt med tid för att gå i skolan och till sina läxor. Bättre utbildade kvinnor är också friskare och har högre inkomstmöjligheter.
- Kvinnors egenmakt: kvinnor kan ta bättre hand om sig själva och sin familj: laga bättre mat, städa huset, tvätta sina kläder och köksredskap. De kan engagera sig i entreprenörsverksamhet och producera inkomster.
- Inkomst: människor har mer tid att engagera sig i inkomstbringande aktiviteter.
- Företagande: tillgång till vatten möjliggör entreprenöriella aktiviteter som matlagning, jordbruk, jordbruk och så mycket mer.
- Ekonomisk tillväxt: samhällets ekonomi förbättras när sjukvårdskostnaderna minskar och inkomstbringande aktiviteter ökar.
Och det är bara de påtagliga fördelarna. Det finns så många känslomässiga och psykologiska fördelar med att ha tillgång till rent vatten. En mammas tröst i att känna sina barn kommer inte att utsättas för kolera. En flickas lättnad under hennes period när hon kan städa sig själv i skolan. Glädjen att få extra inkomst och försörja din familj. Allt börjar med rent vatten.
Berätta för oss om vilken inverkan en kund kan förvänta sig att göra när de köper en Give Me Tap-produkt. Hur har partnerskap varit integrerad i den effekten?
De kan förvänta sig att förändra någons liv för alltid. När du köper en GiveMeTap-flaska ger du inte bara någon tillgång till rent vatten. Du ökar barns överlevnadsgrad. Du ger flickor möjligheten att få en utbildning. Du ger kvinnor möjlighet att ta bättre hand om sina barn och familjer. Du ger människor chansen att få en inkomst. Och så många andra saker som bara är möjliga när rent vatten är lättillgängligt. Vårt mål är att människor ska inse att förändringsarbete inte är så svårt. Något så enkelt som en vattenflaska kan vara katalysatorn för förändring.
Hur har entreprenörskap förändrat dig? Hur har de värderingar du har byggt in i ditt företag påverkat andra områden i ditt liv?
När företag skapades var deras huvudsakliga mål att lösa mänskliga problem. Jag tror att det är därför vi ser en återgång till entreprenörer som vill lösa de akuta problemen i världen.
Entreprenörskap har gett mig hopp om människor, företag och vår värld i stort. Jag har kunnat träffa några av de mest otroliga sinnen i världen, och jag inspireras ständigt av den framåttänkande potentialen hos oss människor. Innan jag startade GiveMeTap var jag inte den mest hållbara eller välgörande individen. Att driva mitt företag gjorde mig mycket mer medveten om min miljöpåverkan. Mer än så har det fått mig att inse att enkla handlingar kan ha en kraftfull inverkan på människor och på planeten.
Att driva en internationell social satsning är en enorm utmaning. Berätta för oss om de utmaningar du har ställts inför i din strävan att förbättra tillgången till rent vatten runt om i världen.
Att driva ett internationellt företag är svårt. Det är en balansgång mellan att fokusera på din hemmamarknad som växer och frodas och att börja om från början i ett helt nytt land. Det kräver mycket tid och energi att lära sig om denna nya marknad och positionera ditt varumärke och din produkt därefter. Några av de svåraste utmaningarna är att få verksamheten rätt – att förutsäga lager och möta order på ett kostnadseffektivt sätt. MÅNGA experiment görs och resan är full av upp- och nedgångar. Jag skulle faktiskt säga att det svåraste är hur det utmanar dig mentalt. Att vara positiv, trots nederlag och att inte veta vad man ska göra härnäst är avgörande. Med det sagt, det finns ingen bättre känsla när du ser ditt företag växa och frodas i flera länder samtidigt. Du får en underbar känsla av prestation.
