Softboll är en variant av baseball och en populär deltagaresport, särskilt i USA. Cirka 40 miljoner amerikaner spelar en omgång softball under ett givet år. Men spelet har sin utveckling att tacka en annan sport helt och hållet: fotboll.
Den första softballmatchen
George Hancock, en reporter för Chicago Board of Trade, krediteras för att ha uppfunnit softball 1887. Det året samlades Hancock med några vänner på Farragut Boat Club i Chicago på Thanksgiving day för att titta på Yale vs. Harvard spel. Vännerna var en blandning av Yale- och Harvard-alumner och en av Yale-supportrarna kastade en boxningshandske mot en Harvard-alumn i triumf. Harvard-supportern svängde på handsken med en pinne som han råkade hålla i vid den tiden. Spelet var snart igång, med deltagarna som använde handsken för en boll och ett kvastskaft för slagträet.
Softball blir nationell
Spelet spred sig snabbt från Farragut Boat Clubs bekväma gränser till andra inomhusarenor. Med vårens intåg gick det utomhus. Folk började spela softball i hela Chicago, sedan över hela Mellanvästern. Men spelet hade fortfarande inget namn. Vissa kallade det "baseboll inomhus" eller "diamantboll". Sanna basebollfanatiker tyckte inte mycket om spelet och deras namn för den, som "kattungebaseball", "pumpaboll" och "mush ball" speglade deras förakt.
Spelet kallades först softball vid National Recreation Congress-mötet 1926. Kredit för namnet går till Walter Håkanson som representerade KFUM på mötet. Det fastnade.
En utveckling av regler
Farragut Boat Club uppfann de första mjukbollsreglerna ganska mycket i farten. Det var liten kontinuitet från spel till spel under de första åren. Antalet spelare i varje lag kan variera från en match till en annan. Själva bollarna var av olika former och storlekar. Slutligen sattes fler officiella regler på plats 1934 av den nybildade Joint Rules Committee on Softball.
De första mjuka bollarna rapporterades vara cirka 16 tum i omkrets. De krympte så småningom till 12 tum när Lewis Rober Sr introducerade softball för en grupp brandmän i Minneapolis. Idag är softballs ännu mindre, allt från cirka 10 till 12 tum.
Enligt International Softball Federation, som bildades 1952, måste lagen nu bestå av nio spelare som bemannar sju positioner på planen. Detta inkluderar första baseman, andra baseman, tredje baseman, pitcher, catcher och outfielder. Det finns faktiskt tre utespelare placerade i mitten, höger och vänster fält. Slow-pitch softball, en variant på spelet, ger en fjärde utespelare.
De flesta softball-reglerna liknar dem för baseboll, men det finns vanligtvis bara sju snarare än nio innings. Om poängen är oavgjord fortsätter spelet tills ett lag vinner. Fyra bollar är en promenad och tre slag betyder att du är ute. Men i vissa ligor går spelare till slagträ med ett slag och en boll redan mot dem. Bunting och att stjäla baser är vanligtvis inte tillåtna.
Softboll idag
Softboll för kvinnor blev en officiell sport för kvinnor sommar-OS 1996 men lades ner 2012. Ändå har det inte avskräckt miljontals entusiaster i USA och mer än hundra andra länder från att fortsätta sport.
Utvald video
