COVID-19-pandemin har utan tvekan haft en stor inverkan på amerikanska företag. Den 31 augusti 2020 hade 163 735 företag stängt av anledningar relaterade till coronaviruset, och 60 % av dem (97 966) angav att de inte skulle öppna igen.Många företag som förblir öppna har upplevt en förlust av intäkter. Enligt Harvard-baserade opartiska forsknings- och policyinstitutet Opportunity Insights minskade småföretagens intäkter med 23,2 % mellan jan. 20 och sept. 29, 2020.När företag förlorar intäkter kan de kanske inte betala sin hyra.
Finansiella frågor som småföretag möter
Småföretag står inför ett antal ekonomiska utmaningar som kan påverka deras förmåga att uppfylla sina hyresbetalningsförpliktelser. Här är några av dem:
- Lägre intäkter: Intäkterna har minskat av olika anledningar, bland annat minskad efterfrågan och statliga order om att lägga ner verksamheten eller begränsa antalet kunder.
- Försörjningskedjan problem: Vissa småföretag har haft svårt att få råvaror, insatsvaror eller färdiga varor från leverantörer.
- Dyra säkerhetsprotokoll: Små företag har ådragit sig kostnader för att följa hygien- och säkerhetsprotokoll utfärdade av Occupational Safety & Health Administration (OSHA), Centers for Disease Control and Prevention (CDC) och statens hälsa avdelningar.
- Operativa förändringar: Många företag har tvingats genomföra kostsamma driftsförändringar. Till exempel har många restauranger bytt från att äta på plats till avhämtning eller leverans. Detta har fått dem att ådra sig betydande förpackningskostnader.
- Begränsad tillgång till kapital: Små företag har vanligtvis lite pengar till hands och begränsad tillgång till finansiering. Tillverkare och återförsäljare kan ha en betydande del av sitt rörelsekapital bundet i lager.
I en undersökning av småföretag i juni 2020 fastställde McKinsey att många småföretag redan upplevde ekonomiska problem före pandemin, vilket bara ökade deras svårigheter. Faktum är att nästan en tredjedel av de över 1 000 svarande sa att de bara gick i noll eller gick med förlust innan utbrottet av coronaviruset startade.
Vilka är hyresgästers lagliga rättigheter?
Kommersiella hyresgäster antas vara sofistikerade affärsmän, så statliga lagar ger dem mycket färre rättigheter än bostadshyresgäster. Lagarna tillåter bostadshyresgäster att hålla inne hyra eller lämna byggnaden mitt i hyreskontraktet under vissa omständigheter.
Kommersiella hyresgäster har dock i allmänhet endast de rättigheter som anges i deras hyreskontrakt.
På grund av ekonomiska svårigheter relaterade till pandemin har många bostads- och kommersiella hyresgäster inte kunnat betala sin hyra och står inför vräkning. Vissa statliga och lokala myndigheter, liksom CDC, har svarat genom att utfärda order som inför moratorier på vräkningar och ger hyresgästerna mer tid att betala hyran.Beställningarna varierar kraftigt. Vissa gäller endast bostadshyresgäster medan andra gäller bostads- och kommersiella hyresgäster. Vissa beställningar har redan gått ut. Detaljer om status för verkställande order finns på statliga och lokala myndigheter webbplatser.
Hur hyresgäster kan förhandla med hyresvärdar
Om ett företag har svårt att betala hyresbetalningar på grund av covid-19 är det första du ska göra att se över hyresavtalet. Hyresavtalet bör förklara vad som kommer att hända om hyresgästen inte betalar hyra. Vissa kommersiella leasingavtal innehåller bestämmelser som tillåter hyresgästen att ställa in hyresbetalningar under vissa omständigheter, till exempel en påtvingad avstängning. Dessa bestämmelser är inte vanliga, men det är värt att kontrollera hyresavtalet ändå.
En bestämmelse att leta efter är en "force majeure"-klausul. Denna klausul tillåter en hyresgäst att skjuta upp eller avbryta vissa skyldigheter i händelse av extrema omständigheter som ligger utanför hyresgästens kontroll. De typer av omständigheter som omfattas av force majeure-klausuler varierar men kan inkludera Guds handlingar, krig, terrorism, virus och pandemier.
De flesta force majeure-klausuler gör det inte befria hyresgästen från skyldigheten att betala hyra.
Hyresvärdens ansvar och alternativ
En kommersiell hyresvärds skyldigheter gentemot sina hyresgäster bestäms till stor del av hyresvillkoren. Om en hyresgäst inte kan betala hyra på grund av pandemirelaterade problem bör hyresvärden se över hyresavtalet. De bör fokusera på bestämmelser relaterade till hyra, inklusive eventuella klausuler (som force majeure) som kan tillåta hyresgästen att bryta hyresavtalet. Dessutom måste hyresvärden följa alla relevanta vräkningsmoratorium som har utfärdats i deras delstat.
Även om hyresvärdar har rätt till de hyresbetalningar som beskrivs i hyresavtalet, bör de inse att hyresgäster kan ha lite pengar till hands och kanske inte kan betala tillbaka hyran under en tid. De bör samarbeta med hyresgäster för att komma fram till en betalningslösning som båda parter kan leva med. Här är några alternativ de kan överväga:
- Hyresreduktion: Hyresvärden kan sänka hyran för hela eller delar av den tid som återstår av hyresavtalet.
- Uppskov med hyran: Ett anstånd tillåter hyresgästen att betala utestående hyra vid ett senare tillfälle.
- Hyresavdrag: Hyresvärden kan efterskänka en del av hyran.
- Konvertering till lån: Hyresvärden kan konvertera förfallen hyra till ett lån som hyresgästen betalar tillbaka över tiden.
- Ansök deposition mot hyran: Hyresvärden kan tillämpa depositionen på hyra som är skyldig.
- Hyr ut utrymmet i andra hand: Hyresvärden kan tillåta hyresgästen att hyra ut hela eller delar av utrymmet i andra hand till en annan hyresgäst.
Resurser för småföretag
Om du är en småföretagare och inte kan betala din hyra, finns det resurser tillgängliga för att hjälpa dig. Det första stället att kontrollera är din statliga eller kommunala regering. Ta reda på om det är att erbjuda hjälp – till exempel akutmedel för att betala hyran – till små företag i din situation.
En annan källa till ekonomiskt stöd är Small Business Administration (SBA), som erbjuder en mängd olika finansieringsalternativ för småföretag som drabbats av pandemin. Ett exempel är en Ekonomiska skada Katastroflån, som är designad för företag som upplever en tillfällig inkomstförlust på grund av coronaviruset. Intäkterna från lånet kan användas för att betala hyra, verktyg och andra driftskostnader. SBA erbjuder också brygglån och skuldlättnader på befintliga lån.
Slutligen, ta hjälp av en advokat om du har problem med att tyda ditt hyreskontrakt eller förhandla om eftergifter från din hyresvärd. Billiga juridiska tjänster är tillgängliga från onlineleverantörer som LegalZoom och UpCounsel. Alternativt kan du söka en remiss till en lågkostnadsadvokat från din branschgrupp eller din delstats advokatsamfund.
