Vissa människor kan vara rädda för att sitta i en ideell organisations styrelse eftersom de har hört att deras personliga tillgångar kan vara i fara om organisation stänger, drabbas av en rättegång eller bryter mot lagen på något sätt.
Men den rädslan är tack och lov ogrundad i de flesta fall. A fullt ut införlivad ideell organisation åtnjuter samma begränsade ansvar som någon företag gör. Så borgenärer kan inte gå efter styrelseledamöternas personliga tillgångar.
Det finns andra personliga ansvarsfrågor som kan hålla en styrelseledamot vaken på natten. Till exempel kan en missnöjd anställd väcka talan om felaktig uppsägning, en leverantör kan hävda avtalsbrott eller en volontär eller besökare kan skadas och stämma organisationen.
Lyckligtvis är det sällsynt för ideella styrelseledamöter att bli ansvarig för en ideell organisations juridiska problem. Det beror på att ideella organisationer vanligtvis är inkorporerade.
Införlivande erbjuder skydd av begränsat ansvar till företagsledare och tjänstemän. Detta är viktigt, särskilt om organisationen tar in och spenderar betydande summor pengar, köper fastigheter, anställer anställda eller ingår hyresavtal och kontrakt.
Vad begränsat ansvar innebär är att organisationens direktörer och tjänstemän har ett begränsat personligt ansvar för företagsskulder eller andra rättsliga åtgärder som väcks mot den ideella organisationen. Till exempel kan borgenärer bara gå efter företagstillgångar och försäkringar för att tillgodose skulder som företaget ådragit sig.
Denna princip gäller dock först när styrelsen har fullgjort sin väsentliga uppgifter, såsom vårdplikten. Styrelseledamöter är enligt lag skyldiga att "iaktta rimlig försiktighet när han eller hon fattar ett beslut för organisationen.
Rimlig försiktighet är "vad en 'vanligtvis försiktig' person i en liknande situation skulle göra." I näringslivet har vissa styrelser varit ansvariga när de inte uppfyllt detta krav.
Andra sätt en ideell styrelseledamot makt hållas ansvarig inkluderar:
- När en styrelseledamot direkt skadar någon med avsikt
- När en styrelseledamot garanterar ett lån eller annan företagsskuld för den ideella organisationen som sedan försummar lånet eller skulden
- När en styrelse misslyckas med att se till att organisationen sätter in löne- och fastighetsskatter eller lämnar in obligatoriska skattedeklarationer.
- När en styrelsemedlem ägnar sig åt bedrägliga aktiviteter eller gör något olagligt eller helt enkelt hänsynslöst som orsakar skada, eller blandar ihop välgörenhets- och personliga medel.
Så länge den ideella organisationen är inkorporerad och styrelsemedlemmarna förstår sitt ansvar, undvika intressekonflikter, och "gör rätt sak", de borde vara bra.
Akta dig dock för att sitta i styrelsen för en icke-inkorporerad ideell organisation. Även om vissa stater skyddar människor som är anslutna till icke-inkorporerade ideella organisationer, gör många andra det inte. Låt oss säga att en oinkorporerad musikgrupp äger sin lilla föreställningsanläggning. En publik snubblar på ett trasigt steg och stämmer organisationen. Skulle den skadelidande vinna rättegången kan domar uppgå till mer än organisationens försäkring. I så fall kan de personer som är involverade i organisationen (styrelsemedlemmar, personal, tjänstemän) åläggas att betala det överskjutande skadeståndet.
Styrelseledamöter är i ett sådant fall inte skyddade som de är i en ideell organisation. Dessa typer av ideella organisationer är vanligare än du kanske tror, så kontrollera organisationens inkorporeringsdokument innan du accepterar att sitta i en styrelse. Om du redan är involverad i en icke-inkorporerad ideell organisation, överväg för- och nackdelar med att införliva. Du och dina styrelsekollegor kanske sover bättre om ni vidtog åtgärder för att bli inkorporerade.
För att se till att inga rättsliga åtgärder glider genom bolagslagstiftningen rekommenderar de flesta experter att ideella organisationer köp en direktörs- och tjänstemansansvarsförsäkring (D&O) för att skydda mot vissa typer av rättegångar och andra typer av rättstvister.
Det finns flera typer av specialiserade försäkringar som ideella organisationer bör överväga förutom DO. De inkluderar allmänt ansvar, arbetsskadeersättning eller olycksfallsförsäkring, egendom och bilförsäkring.
Även om vissa människor avskräcks från att sitta i styrelsen för en ideell organisation eftersom de fruktar ett hot mot deras personlig ekonomi, låt inte den rädslan hindra dig från att ta del av en givande upplevelse med en välgörenhetsorganisation ideell verksamhet. Gör din forskning i förväg så att du kan vara säker på att den ideella organisationen har alla sina skydd på plats.
Den här artikeln är bara för informationsändamål. Det är inte avsett att vara juridisk rådgivning. Kontrollera andra källor, såsom IRS, och rådfråga en juridisk rådgivare eller en revisor.
