Frasen "March Madness®" kan vara oemotståndlig, och inte bara för basketfans, men att använda den för att marknadsföra ett företag utan tillstånd är olagligt.
För företagsägare som vill ge en liten känsla för sina egna marknadsförings- och reklamkampanjer, March Madness låter lika bra som Black Friday eller Cyber Monday, men den officiella titeln för NCAA basketfinal är varumärkesskyddat.
NCAA har flera varumärkesregistreringar för "March Madness", för olika typer av användningar och produkter. De har också registrerat "America's Original March Madness".
Beyond March Madness®
March Madness® är ett exempel på en upphovsrättsskyddad eller varumärkesskyddad titel. Det kan inte användas för att beskriva eller marknadsföra något orelaterade sportevenemang. Emmy Awards® är ett annat exempel, med liknande restriktioner inom underhållningsbranschen.
Dessutom bör en varumärkesskyddad term inte ens användas som ett slagord i en icke-närstående bransch. Till exempel kan en bilhandlare vilja stämpla ett helgförsäljningsevenemang som ett March Madness-evenemang, men bör inte göra det. De
"Människor eller enheter kan inte använda NCAA: s varumärken för att marknadsföra sina produkter eller tjänster på ett kommersiellt sätt. Det betyder inga affischer på dörrarna till kasinon som bjuder in människor till March Madness gamblepalooza, inga internetannonser som lockar människor till webbplatser där de kan köp otillåten March Madness-utrustning och inga March Madness-annonser på webbplatser som försöker få folk till barer eller konserter eller evenemang som inte är NCAA sponsorer."
Varumärkesadvokater för ägarna av dessa upphovsrätter tittar på internet och andra reklamplatser för att hitta och åtala överträdare.
Varför bedriver företag varumärkesintrång?
National Collegiate Athletic Association (NCAA) upprätthåller sin vaksamhet mot otillåten användning av dess varumärken, biljetter och hänvisningar till dess mästerskap. Deras marknadsföringsprogram är "aggressivt skyddade".
Företag bedriver varumärkesintrång för att de måste. Om de inte är noga med att hindra andra från att använda deras varumärken kan de förlora rättigheterna till varumärket. Åtminstone förlorar de den marknadsföringskraft som varumärket en gång hade. Harley Davidson, till exempel, jagar obevekligt efter människor som säljer knockoff-varor som bär Harley Davidsons namn eller logotyp. Till exempel, 2018 vann företaget en stämning på 19,2 miljoner dollar mot en överträdare för att ha sålt förfalskade varor.
Nyhetsmedia är undantagna från varumärkesrestriktioner för bevakning av evenemang som March Madness och Oscarsgalan. En sportreporter kan referera till March Madness när han rapporterar händelserna vid NCAA: s årliga college-basketturnering. Att använda bilder eller video från dessa händelser är en annan historia, och många användningsbegränsningar gäller.
Seattle Trademark Lawyer har en kort historia av varumärkesmärkningen av termen "March Madness."
Hur tar du reda på om en term är varumärkesskyddad?
Om du ser ® för ett registrerat varumärke eller a ™ för ett varumärke som håller på att registreras, meddelas du att du inte får använda denna varumärkesfras utan tillstånd i någon annan verksamhet.
Det bästa stället att vara säker på statusen för en fras eller ett namn är U.S. Patent and Trademark Office (USPTO) webbplats. Du kan söka på deras Varumärkes elektroniskt söksystem (TESS) för varumärken.
Varumärkesägare godkänner ofta användningen av deras namn genom att skapa licensavtal med tillverkare av specifika produkter. Det är därför det finns "officiella" March Madness-banderoller. Men om du försöker använda March Madness som domännamn skulle du förmodligen bli stämd av NCAA.
Kontrollera din delstats registrerade företagsnamn för att vara säker på att du inte använder ett namn som liknar någon annan.
Vad händer om jag bryter mot ett varumärke?
Låt oss säga att du startar ett hamburgerställe som heter Wendy's, eller till och med Windy's. Om hamburgerkedjan Wendy's organisation får reda på det kommer de att skicka ett meddelande om att upphöra och avstå som beordrar dig att sluta använda namnet. Om du ignorerar meddelandet kommer företaget att inleda en process för att stoppa dig.
De åtgärder den andra parten kan vidta, beroende på situationen, inkluderar.
- Söker en domstol för att ge dem en åläggande att stoppa överträdelsen tills rättegång eller annat beslut
- Skickar en kravbrev (även kallat ett upphörandebrev) som informerar den felande parten om avsikten att stämma
Om kärandens fall är framgångsrikt kan de begära ekonomisk lättnad, inklusive svarandens vinster, skadestånd och betalning av rättegångskostnader och advokatarvoden.
Är Black Friday och Cyber Monday varumärkesskyddade?
En sökning i regeringens databas visar inget varumärke på den exakta frasen "Cyber Monday", även om det finns flera varianter, som TGI Cyber Monday. Black Friday hade däremot flera aktiva varumärken. En var för ett bryggeri. Betyder detta att du inte kan använda Black Friday i din företagsannons eller att du måste köpa en licens för att använda den?
Den här artikeln ger en allmän översikt, men den är inte avsedd att vara juridisk rådgivning. Om du vill använda ett varumärke men inte vill riskera ett varumärkesintrång, sök i TESS-databasen och, ännu bättre, kontakta en advokat.
