Mer än bara Talkshow värd, Oprah Winfrey är en prisbelönt skådespelerska och producent, en mediamogul, och en filantrop. Många räknar henne bland de mest inflytelserika kvinnorna internationellt. Den större framgång, berömmelse och förmögenhet Oprah åtnjuter idag var dock inte lätt; hon hade mycket att övervinna. Men det är tydligt att se hur hennes barndom format kvinnan hon skulle bli.
Hennes historia börjar i 1950-talets Mississippi.
Oprahs tidiga liv i Mississippi
Oprah Gail Winfrey föddes den 29 januari 1954 i Kosciusko, Mississippi. Hennes mamma, Vernita Lee, var 18 år vid den tiden, och hennes pappa, Vernon Winfrey, var 20.
När Oprah var mycket ung flyttade Vernita norrut till Milwaukee, Wisconsin, för att hitta arbete. Hon planerade att flytta sin unga dotter dit efter att ha fått ett jobb. Under tiden stannade Oprah på en gård i Mississippi med sin mormor Hattie Mae Lee.
Oprahs mormor uppmuntrade hennes kärlek till böcker genom att lära henne att läsa vid 3 års ålder. Hon började med att läsa Bibeln och började snart tala i sin kyrka. Senare skulle hon recitera verser utantill för sin mormors vänner.
När Oprah fyllde 5 började hon dagis. Eftersom hon redan kunde läsa och skriva flyttades hon snabbt in i första klass.
Oprahs flytt till Milwaukee
Vid 6 år gammal blev Oprahs mormor sjuk. Den unga flickan skickades för att bo med sin mamma och halvsyster, Patricia, på ett pensionat i Milwaukee. Medan Vernita arbetade som piga och städade hus, fanns det tillfällen då hon var tvungen att förlita sig på välfärden för att försörja familjen. Hennes jobb höll henne mycket upptagen, och den lilla fritid hon hade med sina barn spenderades mest med Patricia.
En annan flytt - till Nashville
Efter lite över ett år i Milwaukee med sin mamma skickades Oprah för att bo hos sin pappa och styvmor, Zelma, i Nashville, Tennessee. De var glada över att ha 7-åringen boende hos sig eftersom de inte kunde få egna barn. Äntligen kunde Oprah njuta av upplevelsen av att ha sin alldeles egna säng och sovrum.
Oprah var inskriven Wharton grundskola och fick hoppa över ett betyg ännu en gång. Tredjeklassaren var glad över att hennes föräldrar tog henne till biblioteket och uppskattade hennes utbildning. Familjen gick regelbundet i kyrkan och Oprah fann fler möjligheter att tala inför publik, även i denna unga ålder.
Tillbaka till Milwaukee
Efter att ha slutfört tredje klass, tog Vernon sin dotter tillbaka till Milwaukee för att besöka sin mamma. Under tiden sedan Oprah lämnade hade Vernita fött en pojke som hette Jeffrey. De tre barnen delade rum i familjens tvårumslägenhet.
Vernon återvände på hösten för att ta Oprah tillbaka till Nashville, men hon valde att stanna hos sin mamma och började i fjärde klass i Milwaukee. I sin mammas frånvaro vände sig Oprah till tv: n för sällskap och hade sina första tankar på att bli känd en dag.
Oprahs erfarenhet av sexuella övergrepp
Oprah var 9 år när hon först utsattes för sexuella övergrepp. Medan hon var barnvakt för Vernitas barn, våldtog Oprahs 19-åriga kusin henne, tog ut henne på glass och sa åt henne att hålla det hemligt. Det gjorde hon, men det här skulle inte vara slutet.
Inom de närmaste åren skulle hon utsättas för fler övergrepp från en familjevän såväl som en farbror. Hon höll tyst om allt i flera år.
Oprah går på Nicolet High School
Gene Abrams, en av Oprahs lärare vid Lincoln Middle School i centrala Milwaukee, lade märke till hennes kärlek till läsning. Han tog sig tid att hjälpa henne att flytta till en helt vit skola i Glendale, Wisconsin. Man kan förvänta sig att det inte var lätt att vara den enda afroamerikanska studenten på Nicolet High School. Men Oprah sa senare, "1968 var det riktigt hippt att känna en svart person, så jag var väldigt populär."
Tillbaka i Nashville och gravid
Oprah kunde inte prata om henne sexuella övergrepp med sin mamma, och Vernita gav mycket lite vägledning till tonåringen. Som ett resultat började Oprah agera. Hon skulle hoppa över skolan, träffa pojkar, stjäla pengar från sin mamma och till och med fly. Vernita kunde inte hantera detta beteende länge, så Oprah skickades tillbaka till Nashville för att bo hos sin far.
När hon bara var 14 insåg Oprah att hon var gravid. Hon kunde dölja denna nyhet för sina föräldrar tills hon var sju månader på väg. Hon gick i tidig förlossning samma dag som hon berättade för sin pappa om graviditeten. Hon födde en pojke som dog inom två veckor.
Oprah kommer tillbaka på rätt spår
En förändring skedde för 16-åriga Oprah när hon först läste självbiografin om Maya Angelou, självbiografi, "Jag vet varför burfågeln sjunger." Det förändrade tonåringens syn, och hon sa senare: "Jag läste den om och om igen. Jag hade aldrig tidigare läst en bok som bekräftade min egen existens." Många år senare skulle Dr. Angelou bli en av Oprahs kära vänner.
Denna upplevelse förändrade hennes syn och hon började få sitt liv på rätt spår igen. Hon koncentrerade sig på sin utbildning och återgick till att tala inför publik, en talang som skulle börja ta hennes platser. Det började 1970 när hon vann en taltävling på den lokala Älgklubben. Priset var ett fyraårigt collegestipendium.
Oprahs första erfarenhet av journalistik
Nästa år valdes Oprah ut att delta i Vita husets konferens om ungdom 1971 i Colorado. Hon representerade Tennessee tillsammans med en annan student. När hon återvände bad Nashvilles WVOL-radiostation om en intervju med den entusiastiska tonåringen.
Detta ledde till en annan möjlighet när stationen bad henne att representera dem i skönhetstävlingen Miss Fire Prevention. Oprah blev den första afroamerikanen att vinna tävlingen.
Oprahs första erfarenhet av journalistik skulle komma från samma radiostation. Efter skönhetstävlingen tackade hon ja till ett erbjudande om att höra sin röst på band. Den livliga tonåringen var inte främmande för tala inför publik, så det var helt naturligt att tacka ja, vilket ledde till att en deltidstjänst läste nyheterna.
Vid bara 17 år gammal avslutade Oprah sitt sista år på gymnasiet och fortsatte att arbeta på stationen. Hon hade redan säkrat ett helt universitetsstipendium och hennes framtid var ljus. Hon skulle gå på Tennessee State University, krönas till Miss Black Tennessee vid 18, och gå vidare till bygga en framgångsrik karriär inom media.
