Som en ideell organisation har en stor del av ditt arbete att göra med att förespråka ditt uppdrag eller din sak. Det finns dock en skillnad mellan opinionsbildning och lobbying - och att välja mellan dem kan göra stor skillnad i ditt skattebefriad status med Internal Revenue Service.
Oavsett om du har en 501(c)(3) eller 501(c)(4) beteckning, om din organisation främjar social välfärd och om dina mål är primärt tjänsterelaterade eller politiskt motiverade kan alla ha en inverkan på hur påverkansarbete och lobbying påverkar din organisation och dess uppdrag.
Känner du dig lite överväldigad av dessa termer? Här är lite information som kan hjälpa dig att bestämma om du vill förespråka eller lobba för din ideella organisation.
Vad är ideell opinionsbildning?
Advocacy gör din röst hörd angående de frågor som är närmast relaterade till din organisations syfte eller uppdrag. Att förespråka för ditt uppdrag kan inkludera:
- Kontakta din stad, delstat och federala representanter för att förklara ditt uppdrag och dela information om det arbete du utför.
- Bjud in representanter eller medlemmar av communityn att besöka din webbplats eller delta i informationssessioner om din organisation.
- Skapa en e-post- eller social mediakampanj för att dela information och för att marknadsföra evenemang, projekt eller initiativ.
Vanligtvis tar ideell opinionsbildning lång tid. Det är ett pågående arbete för att engagera representanter, beslutsfattare, samhället, givare och andra intressenter. Det handlar mer om utbildning och marknadsföring av tjänster än att försöka göra en viss lagstiftningsändring.
Advocacy kan användas av alla ideella organisationer för att hjälpa till att nå sina mål, oavsett skattebefriad status eller IRS-beteckning.
Vad är ideell lobbyverksamhet?
Lobbyverksamhet stöder eller motsätter sig en specifik lag, förordning eller kandidat eller tjänsteman. Personal eller volontärer kan arbeta för att påverka lagstiftning eller lagstiftare på uppdrag av organisationen, eller så kan en organisation be om offentligt stöd i en specifik fråga. Typer av lagstiftning som ideella organisationer ofta lobbar för eller emot inkluderar:
- Lagar
- Upplösningar
- Nomineringar
- Initiativ
- Förslag
- Folkomröstningar
Lobbyinsatser sker oftast strax före en omröstning. Vissa organisationer lobbar dock till stöd för en specifik lag, långt innan den röstas fram av lagstiftare eller allmänheten. För många ideella organisationer utbildar lobbyverksamhet sina givare om specifik lagstiftning som kan gynna eller skada allmänheten, den ideella organisationens uppdrag eller dess beståndsdelar.
Gränsen mellan lobbying och opinionsbildning kan vara svår att navigera, särskilt om din ideella organisation är ny på den här typen av engagemang. Som en allmän tumregel kan det vara bäst att inte lobba som en ideell organisation. För mycket lobbying kan frånta en organisation dess undantagsstatus och till och med få böter.
Även om lobbyinsatser kan vara en produktiv och viktig del av din organisations verksamhet, kanske det inte är värt risken beroende på din skattebefriade status eller de primära syftena med ditt uppdrag. Om du är en 501(c)(3)- eller 501(c)(4)-organisation kan förståelsen av dessa beteckningar hjälpa dig att avgöra hur du ska hantera påverkans- och lobbyinsatser.
501(c) Beteckningar: Lobbyverksamhet och opinionsbildning
501(c)-beteckningar är för specifika typer av skattebefriade ideella organisationer. Registrering som en 501(c)-organisation tillåter ideella organisationer att vara befriade från vissa federala skatter. Som ideella organisationer redan vet måste denna beteckning skyddas genom korrekt rapportering och korrekt hantering förbli undantagen.
Det finns många 501(c)-kategoriseringar under USA: s interna inkomstkod, men två av de vanligaste är organisationstyperna 501(c)(3) och 501(c)(4). Dessa grupper är de som med största sannolikhet också kommer att påverkas av reglerna kring lobbying.
501(c)(3)
Beteckningen 501(c)(3) gäller organisationer som har religiösa, välgörande, vetenskapliga, litterära eller utbildningsändamål. Denna status tillåter organisationer att sänka sina federala skatter - och statliga och lokala skatter, i vissa fall. Det tillåter även deras givare att ev dra av bidrag för sina skatter, även om detta kan ändras med nya skattelagar. 501(c)(3) organisationer måste tillhandahålla årlig rapportering, inklusive skattedeklarationer (990-tal), till allmänheten.
Enligt lag får 501(c)(3) utsedda personer inte delta i några politiska kampanjer eller relaterade aktiviteter. Att bryta mot den regeln kan leda till att status förloras. Det finns ett litet kryphål som tillåter offentliga välgörenhetsorganisationer att engagera sig i lobbyinsatser för att påverka lagstiftningen, även om pengarna spenderas på dessa aktiviteter kan inte vara en "väsentlig del" av organisationens budget, enligt Internal Revenue Service. Vanligtvis innebär det att inte mer än 20 procent av driftsbudgeten kan gå till lobbyverksamhet.
Slutsats: Som 501(c)(3) kan du förespråka för din organisation eller uppdrag, men du kan inte direkt engagera dig i politiska lobbyinsatser.
501(c)(4)
De 501(c)(4)-beteckningen gäller för sociala välfärdsorganisationer och har egna regler kring skattebefrielser och politiskt lobbyarbete. Bidrag till en 501(c)(4) är vanligtvis inte avdragsgilla av givare.
Till skillnad från en 501(c)(3), en 501(c)(4)-organisation burk delta i politiska aktiviteter och kampanjer, så länge som de medel de använder utgör mindre än hälften av deras totala budget. Deras bidrag kan inte ges direkt till någon kandidat. Haken här är att dessa ansträngningar inte är avdragsgilla och är skattepliktiga av IRS. Dessutom måste deras primära fokus fortfarande ligga på deras grundläggande sociala välfärdsuppdrag – inte på lobbyinsatser.
Det kan också göra skillnad om en 501(c)(4) lobbar för lagstiftning eller en kandidat. Lobbyverksamhet för lagändringar är mycket mindre begränsad än lobbyverksamhet för specifika kandidater. Lobbying för kandidater kan dock vara möjligt så länge organisationens pengar går till fonder som inte är direkt knutna till kandidatens kampanj.
För att lobba för medlemmar av Förenta staternas representanthus eller senaten måste organisationer registrera sig hos Office of the Clerk eller Senatens sekreterare, respektive. 501(c)(4)-organisationer måste också berätta för sina medlemmar om hur mycket av deras utgifter som kommer att allokeras till lobbyverksamhet och kampanjaktiviteter – eller betala en proxyskatt till IRS.
Slutsats: En 501(c)(4) kan direkt delta i politisk kampanj eller lobbyverksamhet, men bidrag är föremål för begränsningar och är inte avdragsgilla.
Följer reglerna
Oavsett vilken beteckning din ideella organisation har, är det viktigaste att följa IRS-reglerna. Det kan finnas många gråzoner när det gäller dessa metoder - och till och med lite subjektivitet i vissa av reglerna själva. Det är därför det alltid ligger i en ideell organisations intresse att ta så mycket tid och omsorg som möjligt för att säkerställa att de inte oavsiktligt tänjer på några gränser eller bryter mot några regler.
Lobbyverksamhet och opinionsbildning är båda utmärkta strategier för att främja en ideell organisations mål. Det finns dock en viss risk om opinionsbildning går över gränsen till lobbyverksamhet, eller om lobbyverksamhet överskrider lagliga gränser, vilket kan leda till att man förlorar skattebefrielse. Att förlora din 501(c)-status kan orsaka betydande problem för din organisation, inklusive förlust av donatorfinansiering som behövs för att hålla dörrarna öppna.
Prata med din juridiska rådgivare och finansiell rådgivare eller skatteförberedare innan du gör några betydande ändringar eller beslut om din skattestatus eller lobbyinsatser. Se också till att du, din personal och dina volontärer förblir i överensstämmelse med alla federala och skatteregler framöver.
