Affärskonflikter och processer hanteras genom civilprocessen, och upptäckt är en av de viktigaste delarna av denna process. Det är ett faktauppdrag som är en stor del av förberedelserna som äger rum innan en faktisk rättegång.
Syftet med upptäckten är att samla in information och säkerställa att båda parter i en rättegång är medvetna om all data som är relevant för ett ärende. Alla rättstvister har en laglig rätt till den här informationen såvida det inte har fastställts att de är privilegierade, till exempel en diskussion mellan en advokat och klient.
Varför upptäckt är viktigt
Många rättegångar avgörs utanför domstol utan att någonsin gå till rättegång. Data och vittnesmål som delas och upptäcks kan avgöra om ett ärende verkligen kan avgöras. I annat fall ger det bevis vid rättegången som båda parter är medvetna om innan domaren slår den första klubban för att inleda förfarandet.
Information från processen kan vara avgörande för ett ärende om ett vittne inte kan vittna under rättegången, eller om dokument av någon anledning inte kan användas i rättegången.
Information ges "Under ed"
Allt som samlats i upptäckt anses vara givet under ed. Du ger ett formellt löfte att berätta sanningen om den information du tillhandahåller. Denna regel gäller lika mycket för information som ges under processen som för vittnesmål i domstol.
Att ljuga under ed är mened, och det är ett allvarligt brott.
Domarens roll i upptäckten
Upptäcktsprocessen genomförs under vaksamma ögon av domaren i fallet, men domaren deltar faktiskt inte utom för att lösa tvister i processen.
Till exempel kan en domare meddela ett beslut om en sida förväntas ta fram dokument och den andra parten hävdar det att ta fram dokumenten skulle bryta mot sekretessavtal eller proprietär information som ägs av företag.
Hur upptäcktsprocessen fungerar
Processen involverar framställningar från båda parter i rättegången. Begäran kan göras om vilken information som helst som ger "statements of fact", som i grunden beskriver de grundläggande frågorna i rättegången. Ju fler fakta man kan komma överens om innan rättegången, desto smidigare blir processen.
Två typer av information samlas in under upptäckten: dokument och vittnesmål. Du kommer att få en deadline och specifika krav för att ta fram dokument, svara på förhör eller för att ge vittnesmål i en eller flera depositioner.
Upptäckt i tvistemål kan ta många månader, beroende på tillgången på vittnen och den tid det tar att ta fram handlingar och samla in information. Ärendet kommer inte att fortsätta till rättegång och rättegång förrän processen är klar.
Förhör
Skriftliga förfrågningar i upptäckt inkluderar ofta förhör, fråge-och-svar-handlingar som ska fyllas i skriftligt av någon som har uppgifter. Svaren på frågorna måste lämnas under ed.
Till exempel kan en fråga lyda: "Vilket datum avslutades John Does anställning." Du skulle svara genom att ange det datumet, eller så kanske du säger att du inte vet.
Begäran om produktion av dokument
En part kan utfärda en "Begäran om produktion av dokument", vilket tvingar den andra att tillhandahålla kopior av relevant information – detta är en vanlig metod för upptäckt för skriftlig och elektronisk dokument. De kan inte ändras på något sätt.
Denna begäran bör vara mycket specifik för vilka dokument den letar efter. Du kan invända med motiveringen att den är för bred om den inte är det. Detta kommer inte att befria dig från ansvaret för att svara, men det bör begränsa omfattningen av vad den andra parten letar efter och det kan ge dig lite tid att hitta relevant information.
Avsättningar
Information kan också samlas in genom att förhöra potentiella vittnen och experter i en process som kallas för att ta deponeringar. Detta vittnesbörd kan tas personligen eller via video.
Den andra partens advokat kommer att förhöra dig under ed, ungefär som du skulle avge vittnesmål i en rättssal vid rättegången, men avsättningar sker vanligtvis i ett av advokatens konferensrum. En stenograf eller domstolsreporter är vanligtvis närvarande för att förbereda en utskrift av hela förfarandet, även i vissa fall när avsättningen också filmas.
Information som samlats in genom depositioner kan användas om personen inte kan inställa sig vid rättegången som vittne, eller det kan användas för att åtala ett vittne som ger ett annat vittnesmål under rättegången än det som tidigare angetts under ed.
Människor som kan bli kallade för depositioner inkluderar sakkunniga vittnen som intygar vissa bakgrundsfakta som de har stor kunskap om på grund av sitt expertområde. Till exempel kan en psykolog avsättas för att förklara den känslomässiga effekt som hans orättvisa avskedande hade på John Doe.
Begäran om antagning
Andra uppgifter kan samlas in genom en "Request for Admission" - en serie uttalanden som en part i rättegången ombeds erkänna eller förneka.
Ett sådant uttalande kan vara: "Jag var närvarande när John Does anställning avslutades." Du skulle bli ombedd att ange om detta i själva verket är sant, eller så skulle du förneka det om du inte var det närvarande.
Du förutsätter faktiskt grundläggande fakta om fallet när du erkänner så att ingen slösar tid på att bestrida dem senare under rättegången.
Statliga lagar kan skilja sig åt
Vissa detaljer om hur upptäcktsprocessen hanteras kan bero på var ärendet behandlas. De flesta stater följer den federala processen genom Uniform Law Commission's riktlinjer, men vissa stater har sina egna processer.
Upptäckt i småmål
Småmålsfall involverar inte en lång förundersökningsprocess, så upptäckt är inte alltid en del av det. Dessa är mer informella förfaranden, och rättstvister kanske eller kanske inte representeras av advokater. Det finns vanligtvis en gräns för hur mycket pengar som kan begäras i skadestånd i småmålsdomstolen.
Handlingar och information förs vanligtvis frivilligt till förhandlingen av vardera parten i denna typ av mål. Till exempel skulle du ta med dokument som visar att tjänster verkligen utfördes om ditt företag kräver betalning för tjänster.
Parterna anses fortfarande under ed, i huvudsak anger att informationen de tillhandahåller i rättssalen är fullständig och sann.
Om du står inför upptäckt i en rättegång
Håll dig till deadlines, så mycket som möjligt, om du befinner dig indragen i en juridisk upptäcktsprocess. Ange vad som efterfrågas före det angivna datumet och be om mer tid om du helt enkelt inte kan uppfylla det datumet.
Det bör finnas en process för att begära ett nytt datum om du måste lämna en deposition på ett specifikt datum och du inte kan göra det. Kontakta advokaten som utfärdade meddelandet om det inte omedelbart framgår av meddelandet om depositionshandlingar.
Ta processen på allvar. Se till att ditt vittnesbörd är fullständigt och sanningsenligt. Försök inte att ändra dokument eller dölja några om de efterfrågas av dig.
Överväg att anlita en advokat, oavsett om du är käranden eller svaranden i rättegången eller om du är en företagsägare från vilken information söks. En advokat kan hjälpa dig med all information du måste tillhandahålla och kan skydda ditt företag och dina intressen.
