Ny teknik lovar att hjälpa till att öka återvinningsgraden.
Polypropen, förkortat PP, är en återvinningsbar termoplastisk polymer som ofta används i många olika produkter. PP är robust och resistent mot olika kemiska lösningsmedel, syror och baser. PP: s hartsidentifieringskod är 5, och den är återvinningsbar.
Den nuvarande globala PP-marknaden värderades till mer än 80 miljarder dollar 2014, enligt Transparens Marknadsundersökning, och förväntas nå 133,3 miljarder dollar år 2023.
Vikten av polypropenåtervinning
Smältpunkten och styrkan hos PP gör det till det enskilt mest populära plastförpackningsmaterialet i USA, med cirka fem miljarder pund som produceras årligen i USA (2010). Men enligt PP-produktion och återvinningssiffror från American Chemistry Council är PP en av de minst återvunna post-konsumentplasterna, med en hastighet under 1 procent för post-consumer återhämtning.
På grund av den korta livslängden för PP-tillverkade förpackningar hamnar majoriteten av dessa termoplaster på deponier som avfall. US Environmental Protection Agency uppger att cirka 20 procent av det fasta avfallet som produceras består av någon form av plast som inkluderar PP. Produkter gjorda av PP bryts ned långsamt i deponier och tar cirka 20-30 år att fullständigt
Återvinning av polypropen är det bästa tillgängliga alternativet för att hantera denna situation på ett miljövänligt och kostnadseffektivt sätt.
Polypropenåtervinningsprocessen
Återvinningsprocessen omfattar fem steg, nämligen insamling, sortering, rengöring, upparbetning genom smältning och framställning av nya produkter av återvunnen PP. Så de tre första stegen är desamma som att återvinna de flesta andra varor. Men de två sista är kritiska. I upparbetningsfasen matas uppsamlade PP-produkter in i en extruder där de smälts vid 4 640 °F (2 400 °C) och skärs till granulat. Dessa pellets är sedan redo att användas i produktionen av nya produkter.
Utmaningar och möjligheter inom polypropenåtervinning
Arbetet med att förbättra PP-återvinningen har pågått. Nextek Ltd., ett Storbritannien-baserat plastdesign- och återvinningskonsultföretag och finalist i 2013 års forum för återvinningsinnovatörer, har uppfann en innovativ process för att dekontaminera polypropen av livsmedelskvalitet för återanvändning i en sluten slinga tillbaka till livsmedelsförpackningar.
Den Nextek utvecklade processen omfattar två steg. Den första fasen involverar smältning av PP i nästan 250 °C (500 °F) för att bli av med förorenande molekyler. Det andra och sista steget inkluderar avlägsnande av kvarvarande molekyler under vakuum och stelning vid cirka 140 °C (280 °F). Produkterna som tillverkas efter denna process kan blandas med ny PP i en hastighet på upp till 50 procent.
Men den primära utmaningen med polypropenåtervinning är att öka hastigheten för polypropenåtervinning och samtidigt eliminera den farliga effekten av felaktig kassering. Som nämnts ovan återvinns för närvarande nästan 1 procent av PP. Endast utvecklingen av ny och innovativ teknik hjälper till att övervinna denna enorma utmaning.
I juli 2017 tillkännagav Proctor & Gamble ett samarbete med PureCycle Technologies i att bygga en PP-återvinningsanläggning i Lawrence County, Ohio. Målet var att återvinna polypropen till "jungfruliknande" kvalitet. Efterfrågan på återvunnen polypropen på marknaden är massivt underbetjänad. Enligt Föreningen för plaståtervinning (APR), det finns en efterfrågan på 1 miljard pund återvunnen PP årligen bara i Nordamerika; inklusive 720 miljoner pund "högkvalitativ" återvunnen PP."
P&G utvecklade tekniken som de licensierar till PureCycle. Initialen PureCycle återvinningsverksamhet skulle börja i januari 2018. Den kommer att testa och kalibrera PP-återvinningsprocessen innan en full produktionsanläggning öppnas 2020.
