I armén är Rotary Wing Aviators (helikopterpiloter) fortfarande officerare, men inte den beställda sorten. De är Warrant Officers, militärens lösning för att göra officerare av högutbildade tekniska experter utan att belägga dem med samma bördor av kommando och politik som löjtnanter och ovan. De flesta Warrant Officers i någon tjänstegren är tidigare värvade, med ungefär ett decenniums erfarenhet inom sitt expertområde, men armén gör ett undantag för luftfart.
Krav på flygutbildningsprogram för befälhavare
Warrant Officer Flight Training Program är öppet för amerikanska medborgare som är minst 18 men inte äldre än 33 år, som har klarade Armed Forces Vocational Aptitude Battery med en poäng på minst 110 på den allmänna tekniska delen av testa.
Tilltänkta flygare måste också göra urvalstestet för flygaptitude och få minst 90 poäng. Och du måste klara lämpliga fysiska undersökningar och ha synen inte sämre än 20/50 (korrigeras till 20/20).
Om du blir antagen, startar armén dig i Basic Combat Training (boot camp) som vilken annan värvad soldat som helst. Efter startlägret kommer den sex veckor långa Warrant Officer Candidate School (WOCS).
Om du redan har läst om befäl, så är WOCS precis vad det låter som – en variant av Officer Candidate School som är skräddarsydd speciellt för Warrant Officers. Efter allt detta befordras du officiellt till Warrant Officer.
Slutligen går helt nya Warrant Officers till tio månaders flygutbildning i Fort Rucker, Alabama. Liksom andra flygträningsprogram börjar alla med ett enda grundläggande flygplan - i det här fallet TH-67 Creek helikopter – som inte används i aktiv tjänst men ger studenterna en fast grund i lotsning.
När de får erfarenhet går pilotstudenter vidare för att specialisera sig på den specifika helikopter de kommer att flyga under resten av sin karriär.
Plikter och ansvar
Arméhelikopterpiloter flyger alla typer av strids- och stöduppdrag under solen, inklusive de som inte är under solen. (Att flyga med nattsynsglasögon låter kul tills du har sett hur desorienterande de är.)
De Army's Warrant Officer Rekryteringswebbplats listar, bland andra uppdrag i pilotens repertoar, "spaning, säkerhet, kanonskytte, räddning, luftanfall, leverans av min/bloss, intern/extern last och paradrop/rappellering."
Dessa uppdrag kan också variera beroende på pilotens flygplansspecialitet:
- UH-60 Blackhawk utför en mängd olika transportuppdrag för armén, inklusive trupprörelser och medicinska evakueringar.
- AH-64 Apache är, åtminstone i mina ögon, helikoptermotsvarigheten till ett stridsflygplan. Även om de inte är lika snabba som jetplan, så är Apacherna naturligtvis små, lätta, häftiga bestar som finns för att stödja marktrupperna genom att regna kulor och bomber över fienden.
- OH-58 Kiowa Warrior utför spaningsuppdrag.
- CH-47 Chinook, med sina dubbla rotorer, har arbetat som trupptransport och tung utrustningslyftare sedan Vietnameran.
Warrant Officer-piloter kan också ha sidouppgifter som inte är direkt relaterade till flygning (vilket är givet för alla i militären). Men till skillnad från befälsofficerare förblev de fokuserade under hela sin karriär på att vara expertpiloter, inte att utöva större kommandopositioner.
Det är ingen promenad i parken, men Warrant Officer Flight Training Program är en enastående möjlighet att dyka in i en karriär som en pilot och en professionell soldat, särskilt för dem som inte kan vänta på (eller ha råd med) en fyraårig examen för att börja få sina händer smutsig.
