Präster har varit närvarande hela tiden militär historia för att stödja truppernas känslomässiga och andliga välbefinnande. Även på 2000-talet inser alla servicegrenar att utöver bara bönor, kulor och plåster, tjänstemedlemmar och deras familjer behöver försörjning av mindre påtaglig karaktär, oavsett deras specifika religiösa övertygelser. Det är därför präster fortfarande finns i alla tjänstegrenar (förutom Marine Corps, som betjänas av marinens präster.)
Men hur prästprogrammet fungerar kan tyckas ganska säreget för dem som tänker i termer av det lokala minister, präst, rabbin, et cetera - andliga ledare i det civila samhället som ofta tillgodoser en specifik flock. Fastän GoArmy.com hävdar att "varje präst tjänar enligt principerna i hans eller hennes utmärkande trosgemenskap", varje gren insisterar också på en atmosfär av mångfald och tolerans.
Det är inte bara öppenhet. Det är praktiskt: Det finns inga begränsningar för ens religiösa övertygelse för att gå med i militären, och det finns inte heller något sätt att tjäna en sådan mångfaldig befolkning genom att anställa präster för varje religion representerad vid varje bas och installation runt om klot. Istället uppmanas präster att "anpassa sig och övervinna" genom att tjäna alla soldater, sjömän, flygare och marinsoldater (och deras familjer) med en anda av tolerans och religiös pluralism. Faktum är att
Militära krav
Kapellaner tjänstgör som underofficerare. Det betyder att en kandidatexamen är minimikravet för inträde. Dessutom behöver präster en examen som inkluderade minst 72 terminstimmars arbete, även om armén tillåter sökande som fortfarande fullföljer denna examen.
Forskarexamen måste vara centrerad på teologi eller relaterade studier såsom "pastoral rådgivning, socialt arbete, religiös administration och liknande discipliner när hälften av de intjänade poängen inkluderar ämnen inom allmän religion, världsreligioner, religionsutövning, teologi, religiösa filosofi, religiös etik och/eller de grundläggande skrifterna från den sökandes religiösa tradition", enligt Department of Defense Instruction 1304.28 (PDF.)
Men förutom sin utbildning behöver potentiella präster vad man kan kalla "meriter" - bevis på att de kan praktisera som ledare i sin utvalda tro. Försvarsdepartementet (DoD) har ett system inrättat för detta, vilket tillåter religiösa organisationer att ansöka som "kyrkliga stödorganisationer" som sedan kan certifiera blivande präster till sina religion.
Den aktuella listan över godkända organisationer publiceras på DoD Personal and Readiness webbplats, och även om det är tungt på vad du kan kalla (i Amerika) "mainstream" kristna kyrkor, här är några av de andra religiösa grupperna som för närvarande kan stödja präster:
- American Muslim Armed Forces and Veterans Affairs Council
- Buddhistiska kyrkor i Amerika
- Central Conference of American Rabbins (intressant nog leds av en pensionerad amiral)
- Islamic Society of North America
- Unionen av messianska judiska församlingar
- Rabbinical Council of America (ortodoxa)
- USA: s generalkonferens för sjundedagsadventister
De som vill bli präster men finner sig vara underrepresenterade i listan över stödjande organisationer kan fortfarande ha hopp om deras kyrka eller annan organisation vill ansöka till DoD. Faktum är att förstagångskyrkliga godkännare måste skicka in sin ansökan samtidigt som de stöder sin första potential kapellan, och att kaplanens acceptans beror på godkännande av organisationen såväl som alla hans eller hennes andra kvalifikationer.
I allmänhet föreskriver DoD-instruktion 1304.28 att en "kyrka" endast kan kvalificera sig för att godkänna präster om de är erkänd som en skattebefriad kyrka av IRS och håller med om att deras präster måste tjäna "i ett pluralistiskt miljö... och som direkt och indirekt ska stödja den fria religionsutövningen av alla medlemmar av Militärtjänster, deras familjemedlemmar och andra personer som är behöriga att betjänas av militären präster."
Med andra ord, du kan förmodligen inte starta en kyrka som är kapabel att stödja militära präster om du tänker kalla den "Church of Do Things My Way or Die". Hålla inne Tänk också på att om du ansöker som präst för en trosgrupp som judisk ortodox eller islam, kan du möta några hinder när det gäller militärens strikta vård standarder.
Men nyligen har undantag gjorts för trosgrupper som sikherna, vilket jag har diskuterat i min artikel Är min religion förenlig med en militär karriär?. Undantag görs även för rabbiner. Nyckelordet är dock en undantag: Det finns fortfarande ingen generell reglering som tillåter alternativa skötselstandarder på religiösa grunder.
Utbildning
Kaplaner är inte bara religiösa konsulter utan är fullfjädrade medlemmar av den amerikanska militären. Så som alla officerare måste präster genomföra en grundläggande sorts "boot camp" för att få dem att snusa om vad som förväntas av alla som bär den anrika uniformen från en armé, sjö- eller flygvapen officer. Men präster är bundna av krigslagar som icke-stridande, så man behandlar dem som infanteri på nybörjarnivå eller ytkrigsofficerare skulle vara lite over-the-top.
Armén avsätter en specifik chaplain officers ledarskapskurs i Fort Jackson, South Carolina. Vid tre månader klockar den in som den längsta av alla servicegrenarnas prästutbildning, men den omfattar specifikt "icke-stridande gemensamma kärnfärdigheter, arméskrivande och prästspecifik utbildning" (GoArmy.com, betoning min.)
Navy chaplains åker också till Fort Jackson, men går på Navy Chaplaincy School and Centers sju veckor långa Professional Naval Chaplaincy Basic Leadership Course, "designad för att utmana sinnet, kroppen och själ... för att skapa en grundad medvetenhet... så eleverna är förberedda när de går in i sina tjänstemiljöer."
Flygvapnets präster få det kortaste spåret genom en fem veckor lång officerskurs som inkluderar "fysisk kondition fem dagar i veckan, ledarskapsträning och klassrumsstudier."
