I den amerikanska militärtjänsten avgör rangen vem som får berätta för vem vad de ska göra. Ju högre rang man har, desto mer auktoritet och ansvar har man. Amerikansk militär personal delas in i en av tre kategorier:
- Värvade medlemmar – E1 till E9
- Warrant officers—W1 till W5
- Kommissarier—O1 till O10
Warrant officers överträffar alla värvade medlemmar, och kommissionärer överträffar alla warrant officerare och värvade medlemmar. Dessutom har inte alla filialer poliser.
Rank och lönegrad
Rang och lönegrader är närbesläktade termer, men inte riktigt desamma. Lönegrad är en administrativ klassificering kopplad till en medlemslön. Rang är en titel och anger medlemmens nivå av befogenhet och ansvar.
En E-1 är den lägsta lönegraden. Den personens "rank" är en menig i armén och marinkåren, en flygman Basic i flygvapnet och en sjömansrekryt i marinen och kustvakt. Det är också värt att notera att inom marinen och kustbevakningen används inte termen "rank" bland värvade sjömän. Den korrekta termen är "kurs".
Genom tiderna har rangmärke har inkluderat sådana symboler som fjädrar, skärp, ränder och pråliga uniformer. Även att bära olika vapen har betytt rang. De rangordnade märkena har burits på hattar, axlar och runt midjan och bröstet.
Revolutionärt krig
Den amerikanska militären anpassade de flesta av sina rangbeteckningar från britterna. Före revolutionskriget borrade amerikaner med miliskläder baserade på den brittiska traditionen. Sjömän följde exemplet med tidens mest framgångsrika flotta - Royal Navy.
Så den kontinentala armén hade meniga, sergeanter, löjtnanter, kaptener, överstar, generaler och flera nu föråldrade grader som kronan, subaltern och fänrik. En sak som armén inte hade var tillräckligt med pengar för att köpa uniformer.
För att lösa detta, Gen. George Washington skrev,
"Eftersom den kontinentala armén tyvärr inte har några uniformer, och följaktligen måste många olägenheter uppstå av att inte kunna för att skilja underofficerarna från de meniga, är det önskvärt att någon utmärkelse omedelbart försedd; till exempel att fältofficerarna kan ha röda eller rosa färgade kokarder i sina hattar, kaptenerna gula eller gulfärgade och subalternerna gröna."
Även under kriget utvecklades rangbeteckningar. År 1780 föreskrev förordningarna två stjärnor för generalmajor och en stjärna för brigadjärer som bärs på axelbrädor eller epauletter.
Användningen av de flesta engelska leden fortsatte även efter att USA vunnit kriget. Armén och marinkåren använde jämförbara grader, särskilt efter 1840. Marinen tog en annan väg.
Utvecklande rangstruktur
Rangstrukturen och insignierna fortsatte att utvecklas. Sekundlöjtnanter ersatte arméns kransar, fänrikar och subalterner, men de hade inga distinkta insignier förrän kongressen gav dem "smörstänger" 1917. Överstar tog emot örnen 1832. Från 1836 betecknades majorer och överstelöjtnant med eklöv, kaptener med dubbla silverstänger eller "järnvägsspår"; och premierlöjtnanter, enstaka silvertackor.
I flottan var en kapten den högsta rangen tills kongressen skapade flaggofficerare 1857. Innan dess hade det ansetts för kungligt att utse någon till amiral i republiken för USA. Fram till 1857 hade marinen tre grader av kapten som ungefär motsvarar arméns brigadgeneral, överste och överstelöjtnant. För att öka förvirringen kallas alla marinens fartygsbefälhavare "kapten", oavsett rang.
Inbördeskrig
Med början av inbördeskriget blev kaptenerna av högsta klass kommodorer och konteramiraler och bar enstjärniga respektive tvåstjärniga epauletter. De lägsta blev befälhavare med eklöv, medan kaptener i mitten förblev lika med arméns överstar och bar örnar.
Samtidigt antog marinen ett ärmbandssystem som blev så komplext att när David Glasgow Farragut blev tjänstens första fulla amiral 1866, ränderna på ärmarna sträckte sig från manschetten till armbåge. De mindre ärmränderna som används idag introducerades 1869.
Chevrons
Chevrons är V-formade ränder vars användning i militären går tillbaka till åtminstone 1100-talet. Det var ett hedersmärke och användes inom heraldik. Britterna och fransmännen använde chevrons - från det franska ordet för "tak" - för att beteckna tjänstetiden.
Chevrons betecknade officiellt rang i den amerikanska militären för första gången 1817, när kadetter vid U.S. Military Academy i West Point, New York, bar dem på ärmarna. Från West Point spred sig chevrons till armén och marinkåren. Skillnaden då var chevrons var slitna poäng ner till 1902 när armén och marinkåren värvade personal bytte till nuvarande poäng upp konfiguration.
Marinens och kustbevakningens underofficerare spårar sitt insignierarv till britterna. Underofficerare var assistenter till officerarna ombord på fartyget. Titeln var inte en permanent rang och männen tjänstgjorde på kaptenens nöje. Underofficerare förlorade sin rang när besättningen fick lön i slutet av en resa.
Nya led, nya insignier
1841 fick marinens underofficerare sin första gradbeteckning - en örn som satt på ett ankare. Betyg, eller jobbkunskaper, införlivades i insignierna 1866. År 1885 utsåg marinen tre klasser av underofficerare - första, andra och tredje. De lade till chevrons för att utse de nya leden. Graden av en underofficer fastställdes 1894.
Under andra världskriget antog armén teknikergrader. Tekniker av en given klass tjänade samma lön och bar samma insignier som likvärdiga underofficerare förutom ett litet "T" centrerat under chevrons. Tekniker, trots ränderna, hade ingen kommandobefogenhet över trupperna. Det utvecklades till specialistled, lönegraderna E-4 till E-7. Den sista kvarlevan idag överlever tydligt som "specialist", lönegrad E-4. När det fanns sådana människor som specialister 7 bar de den nuvarande örnsymbolen med tre böjda guldtackor – ofta kallade "fågelparaplyer".
När flygvapnet blev en separat tjänst 1947 behöll det arméns officersbeteckningar och namn men antog olika värvade grader och insignier.
Warrant officers gick igenom flera iterationer innan tjänsterna anlände till dagens konfiguration. Marinen hade krigsofficerare från början - de var specialister som såg till att sköta och sköta fartyget. Armén och marinsoldaterna hade inte order förrän på 1900-talet. Rangbeteckningar för teckningsoptioner ändrades senast med tillägget av chief warrant officer 5. Flygvapnet slutade utse krigsofficerare på 1950-talet och har ingen i aktiv tjänst idag.
Fänrik fakta
Fänrikar började med armén men slutade med flottan. Rangen som arméfänrik var sedan länge borta när marinens fänrik inrättades 1862. Fänrikar mottog guldtackor 1922, ungefär fem år efter att motsvarande armésekondlöjtnanter fick sina.
Även om rangbeteckningar är viktiga, är det ibland inte smart att bära dem. När den räfflade musköten gjorde sitt framträdande i inbördeskriget letade skarpskyttar efter officerare. Officerare lärde sig snart att ta av sig sina rangbeteckningar när de närmade sig stridslinjen.
Löjtnanter och överstar
"Löjtnant" kommer från franskan "lieu" betyder "plats" och "hyresgäst" som betyder "hålla." Löjtnanter är platshållare. Britterna förstörde ursprungligen det franska uttalet och uttalade ordet "löjtnant", medan amerikaner (förmodligen på grund av franskt nybyggarinflytande) bibehöll det ursprungliga uttalet.
Medan majorer överträffar löjtnanter, överträffar generallöjtnanterna generalmajor. Det kommer från brittisk tradition. Generaler utsågs för kampanjer och kallades ofta "kaptengeneraler". Deras assistenter var naturligtvis "generallöjtnant". Samtidigt var chefschefen "generalmajor". Någonstans på vägen var "sergeant". tappade.
Guld är mer värt än silver, men silver överträffar guld. Det beror på att armén dekreterade 1832 att infanteriöverstar skulle bära guldörnar på en epaulett av silver, och alla andra överstar skulle bära silverörnar på guld. När majorer och överstelöjtnanter fick löven kunde denna tradition inte fortsätta. Så silverblad representerade överstelöjtnant och guld, majors. Fallet med löjtnanter är annorlunda: Premierlöjtnanter hade burit silverstänger i 80 år innan underlöjtnanterna hade några galler alls.
Överste uttalas "kärna" eftersom britterna antog den franska stavningen "överste" men spanskt uttal "koronel" och förstörde sedan uttalet.
Flygvapnet Enlisted Stripes
Flygvapnet tog en omröstning om deras värvade ränder. 1948, dåvarande flygvapnets vice stabschef Gen. Hoyt Vandenberg tillfrågade underofficerare vid Bolling Air Force Base i Washington, och 55 % av dem valde den grundläggande designen som fortfarande används idag.
När flygvapnet blev en separat tjänst 1947, behöll det arméns officers insignier och namn men antog olika värvade grader och insignier.
