Glass är en söt goding som få kan motstå. Även om vanilj är den mest populära smaken i USA, finns det ett till synes oändligt antal varianter och tillverkare. En av de mest kända leverantörerna är Ben & Jerry's, varumärket synonymt med läckra smaker som Cherry Garcia och Chunky Monkey samt en groovy Vermont-vibe.
Vem äger Ben & Jerry's?
Ben Cohen och Jerry Greenfield var barndomsvänner födda med fyra dagars mellanrum 1951 i Brooklyn, New York. Man kan säga att glass rinner i deras ådror. Under sitt sista år på gymnasiet körde Ben en glassbil. Efter gymnasiet gick han och hoppade av olika högskolor i nordost, och slutade så småningom sina studier helt och hållet för att lära ut keramik på en fungerande gård i New Yorks Adirondack-region, där han också sysslade med is gräddtillverkning.
Jerry började på en mer traditionell väg. Efter gymnasiet gick han på Oberlin College för att studera medicin och arbetade som glassskopare i skolans cafeteria. Efter examen återvände han till New York för att arbeta som labbtekniker, samtidigt som han sökte till läkarutbildningen utan framgång. Under sina laboratorietekniska dagar delade han en lägenhet på Manhattan med Ben. Efter att ha flyttat till North Carolina i några år återförenades Jerry med Ben i Saratoga Springs, N.Y., och de bestämde sig för att gå in i livsmedelsbranschen tillsammans.
Först tänkte paret på att göra bagels men beslutade att den nödvändiga utrustningen var för dyr. Istället slog de sig på glass. De beslutade att Burlington, Vt., var en idealisk plats för en scoop-butik eftersom det var en collegestad utan en glassbar. De tog en kurs på 5 USD i glasstillverkning och öppnade 1978 den första Ben & Jerry's i en ombyggd Burlington-bensinstation.
Tillväxten av Ben & Jerry's
Den ursprungliga scoop-butiken blev en gemenskapsfavorit tack vare dess rika glass och kreativa smaker. Ben och Jerry gjorde det också till en poäng att få kontakt med samhället, vara värd för en gratis filmfestival och ge bort gratis skopor på butikens ettårsjubileum, en tradition som fortfarande fortsätter. 1980 började duon göra pints för att sälja till lokala livsmedelsbutiker. 1981 utökade de verksamheten och öppnade den första franchisebutiken i Shelburne, VT.
1983 öppnade företaget sin första icke-Vermont-franchise i Maine och tecknade ett avtal med ett distributionsföretag i Boston. Signatursmaker avslöjades under hela 1980-talet – inklusive New York Super Fudge Chunk och Cherry Garcia – och 1987 låg försäljningen på 32 miljoner dollar. I slutet av 1988, med företaget som driver butiker i 18 delstater, fick Ben och Jerry utmärkelsen Årets småföretagare i USA av president Ronald Reagan.
Kreativa smaker
En anledning till Ben & Jerrys snabba popularitet var dess unika smakkombinationer. Alla nya smaker uppfanns av Jerry, vanligtvis utan något test marknadsföring. Några av 1980-talets flaggskeppssmaker inkluderar Chunky Monkey, Rainforest Crunch och Economic Crunch, skopor av vilka Ben & Jerry's serverade gratis på Wall Street efter börskraschen i oktober. 19, 1987.
Växande smärtor
Företagets väg har inte alltid varit så smidig som dess glassblandningar. Ben & Jerry's mötte Häagen-Dazs om distributionsrättigheter, vilket ledde till stämningar mot Häagen-Dazs moderbolag, Pillsbury Company, i mitten av 1980-talet. När företagets snabba tillväxt fortsatte blev det uppenbart för grundarna att de behövde någon med mer affärsmannaskap för att hålla verksamheten igång. Efter att ha tillåtit kunder att söka jobbet i "Yo! I'm Your CEO”-tävlingen valde företaget 1995 Robert Holland, en veteran från McKinsey & Co. Ironiskt nog, Holland hittades av ett sökföretag, inte genom tävlingen.
Hollands anställning förde företaget till ett vägskäl. Ben och Jerry hade blivit varumärkets ikoner. Det fanns en oro för att företaget skulle förlora sin informella hierarki och unika kultur under Hollands ledning. Ben & Jerry's hade alltid haft en strikt löneskala för sin ledning, som den var tvungen att bryta när de anställde Holland.
Dessutom gick Ben & Jerry's igenom en svår tid på marknaden. Även om företaget hade skapat sitt namn med knäppa smaker och tjocka mix-ins, var den mest populära glasssmaken i Amerika - som det förblir - vanlig vanilj. Företaget släppte en rad "Smooth, No Chunks!" smaker för att fånga det segment av marknaden som föredrog mindre läckra smaker.
Medan marknaden för superpremiumglass växte, växte även konkurrensen. Häagen-Dazs och Dreyers var stora aktörer. Ben & Jerry's har historiskt sett ut en del produktion på entreprenad till Dreyers för att nå kunder i västra USA. Nu när Dreyers började bli mer av en konkurrent, var Ben & Jerry's tvungen att oroa sig för sitt beroende av en konkurrent för tillverkning och distribution.
Holland avgick 1996. Året därpå blev Perry Odak ny VD, vilket ökade försäljningen det året till nästan 174 miljoner dollar. I slutet av 1999 meddelade företaget att det hade fått intresseanmälan från andra stora företag, och år 2000 köpte den internationella livsmedelsjätten Unilever varumärket Ben & Jerry's för 326 miljoner dollar, även om affären krävde att Ben & Jerry's skulle drivas separat från Unilevers andra glass märken.
Socialmissionen på Ben & Jerry's
Detta unika arrangemang gjorde det möjligt för Ben & Jerry's att fortsätta driva sin verksamhet på ett socialt medvetet sätt, vilket hade varit ett varumärke för varumärket sedan starten. Några exempel på detta uppdrag omfatta:
- En original scoop-butik gjord av återvunnet material
- Skapande av ett "Green Team" 1989, med fokus på miljöutbildning i hela företaget
- En företagsbuss utrustad med solpaneler
- Användningen av hormonfri mjölk i sina produkter
- Ett åtagande att minska fast avfall och mejeriavfall, återvinning och vatten- och energibesparing vid företagets anläggningar
