Produkter som sträcker sig från t-shirts till trädgårdsjord till tvål marknadsförs ofta som "ekologiska". Ordet (och processen) har blivit så populärt, städer finns i överflöd även med ekologiska kemtvättar. Sådan vanlig användning gör det tveksamt när produkterna verkligen är ekologiska och hur konsumenterna kan se skillnad.
I USA kan ekologiskt definieras olika beroende på produkt. U.S.A. Department of Agriculture certifierar huruvida livsmedel är ekologiska eller inte, men icke-livsmedel är inte lika strikt reglerade.
USDA-certifiering
Livsmedel som uppfyller USDA ekologiska standarder är "certifierad ekologisk," även kallad "USDA-certifierad ekologisk." Ekologisk mat i USA kan identifieras när följande villkor är uppfyllda:
- Produkten bär den officiella USDA organisk tätning.
- Produkten har varit certifierad ekologisk.
- Produkten innehåller 95 procent eller mer ekologiska ingredienser.
USDA: s officiella organiska tätning är grön och vit, och vissa tillverkare och producenter använder en mycket liknande, men olikfärgad, tätning. Sådan felmärkning kan resultera i böter på upp till 11 000 USD per överträdelse. Dessutom behöver en produkt inte innehålla 95 procent ekologiska ingredienser för att vara verkligt fördelaktig. USDA tillåter de produkter med minst 70 procent ekologiskt producerade ingredienser att använda ord "gjord med ekologiska ingredienser." Dessa produkter kan dock inte bära den grön-vita USDA täta.
Frukt och grönsaker
Om du vill veta om frukterna och grönsakerna du köper verkligen är ekologiska, titta på prislappen (PLU). Om produkten är ekologisk kommer koden att innehålla fem siffror som börjar med siffran 9. Icke-organiska motsvarigheter kommer att ha fyra siffror. Ekologiskt odlade bananer blir till exempel 94011, jämfört med 4011 för de som behandlas med kemikalier och bekämpningsmedel. En femsiffrig PLU som börjar med siffran 8 betyder att föremålet är genetiskt modifierat.
Bonde marknad
Ekologiskt kan kosta mindre på bondemarknader på grund av lägre fraktkostnader och inga mellanhänder, men det kan vara svårt att veta vad du får - speciellt när produkter saknar PLU-dekaler. Enligt USDA: s nationella ekologiska program ska bönder som marknadsför sina produkter som ekologiska få sina varor certifierade av en USDA-ackrediterad agent eller dömas till böter om de åker fast. Om produkten utses som certifierad kan du be att få se en kopia av det ekologiska certifieringspapperet. Försäljare ska ha det till hands när de säljer sina varor.
Ocertifierade ekologiska produkter
När bönder använder hållbara odlingsmetoder men väljer att inte bli certifierade – eller så är de det undantaget från certifiering eftersom de säljer mindre än 5 000 USD ekologiska produkter årligen – det betyder inte att deras produkter inte är ekologiskt odlade och producerade.
Till exempel kan en ekologisk blåbärsodling inte vara officiellt certifierad även om den verkligen odlar ekologiska blåbär. Detta är ett knepigt undantag eftersom det förlitar sig på konsumenternas kunskap om hållbara odlingsmetoder. Som sagt, på grund av den ekologiska vurmen kommer de som följer strikta ekologiska standarder sannolikt att låta allmänheten vet hur deras produkter odlades genom att ange processen på deras webbplats eller annan marknadsföring material.
Icke-livsmedel
"Ekologisk" används ofta för att beskriva olika hållbara jordbruks- och livsmedelsartiklar, textilier, leksaker, möbler, madrasser, kosmetika, drycker, bad och kroppsvårdsprodukter, och många andra produkter. Termen "organisk" används också beskrivande för en handling. Till exempel, "Jag försöker leva ekologiskt" eller "Ekologiskt jordbruk är bättre för planeten." Men icke-livsmedel faller inte under USDA: s jurisdiktion, och att identifiera vad som verkligen är ekologiskt kan vara svårare.
De nationella handelsinstitutet bevakar falska reklampåståenden, men konsumenterna måste fortfarande veta hur man identifierar sådan falsk reklam för att kunna lämna in ett påstående. Nonfood-varor kan inte använda USDA: s organiska sigill, men det finns tredje parter som erbjuder certifieringar. Till exempel Global Organic Textile Standard ger certifiering för produkter som lakan och madrasser.
Det är också vanligt att vissa populära återförsäljare sätter sina egna standarder för vad de ska sälja med en ekologisk märkning. Whole Foods Market sätter standarder för saker som badprodukter som vill märkas som ekologiska. Till exempel måste produkter för personlig vård innehålla minst 95 procent ekologiska ingredienser.
