Om du tänker litet blir import/export bara ett musklick bort. Redan 1985 började vi se marknader utanför USA som framtiden för vår verksamhet. Vi lägger till och med "global", "trading" och "sourcing" i vår Företagsnamn (Global TradeSource, Ltd.).
Den typen av vision, tillsammans med en facilitator som kallas Internet, har brutit ner alla tänkbara hinder för tillväxt och välstånd och har förändrat hur världen gör affärer. I samma ögonblick som du skapar en webbplats, blogg eller Facebook-konto blir din kontaktpunkt med konsumenterna global.
Användningen av teknik, särskilt sociala nätverk som Facebook, LinkedIn och Twitter, tillsammans med tillkomsten av smartphones och surfplattor, gör det lätt att hitta möjligheter på världsmarknaden för småföretagare och chefer som kanske gillar idén att gå global. Och som ett resultat av dessa tekniska framsteg kan samma individer skapa möjligheter (inte bara se för dem!) och till och med lansera helt nya företag i ett pulsslag baserat på ouppfyllda behov och intressen som uttrycks av konsumenter.
Min teori är att man inte längre verkar i ett vakuum eftersom sociala nätverk gör det möjligt för oss att utöka våra kontakter snabbt över hela världen, vilket ökar vår förmåga att identifiera fler möjligheter. Här är två specifika exempel på hur teknik hjälper företag att bli globala.
En importaffär är född
Mary Smith (inte hennes riktiga namn) reser till Indonesien med sin man på semester. Hon ser en magnifik keramik som hon omedelbart blir kär i. Hon inte bara köper den utan funderar på hur hon skulle kunna importera den för återförsäljning till lokala butiker i hennes grannskap. Hon kollar ytterlådan och ser gärna namnet på tillverkaren på den.
När hon återvänder hem till Australien placerar hon keramikbiten högst upp på sin eldstadsmantel i sitt hem, förvarar den tomma lådan i sin garderob och glömmer tanken på att importera den. Hon är för upptagen! När semestern rullar runt, är hon värd för en rad fester i sitt hem, och varje gång beundrar någon keramik.
Flera månader går och plötsligt, när hon har lite tid över, återkommer hon tanken på att importera keramik. Hon tar fram den tomma lådan ur sin garderob, spårar företagsnamnet och hittar deras hemsida på Internet. Hon mailar företaget och har inom 30 dagar prissättning, prover och en liten provorder på väg. Mary har lanserat en importverksamhet.
Ett exportföretag är fött
Tom Jackson (inte hans riktiga namn) går på matmässor morgon, middag och kväll. Trots att han jobbar heltid i bilindustrin är hans riktiga passion mat. Han letar alltid efter nya livsmedel att prova. På en lokal mässa han går på i Chicago blir han kär i en specialitet som smakar cheesecake, kola, choklad och smörsmulor rullade till en smaskig kaka lika stor som en hockey puck. Han chattar med personen i montern och frågar om de exporterar produkten. De säger "nej".
Med det uttrycker han intresse för att arbeta med företaget på fritiden som en oberoende entreprenör för att exportera sina produkter till ett fåtal utvalda länder. Se och se, de säger "ja". Efter att ha sett till att ingredienserna i kakan kan hålla i transit och passera lagar, upprättas ett kontrakt.
Via Internet kontaktar Tom International Trade Administration att genomföra en partnersökning efter agenter i Dubai, Saudiarabien och Oman – områden i världen där han tror att det finns en betydande efterfrågan och rikedom för att köpa gourmetmatprodukter.
Inom tre månader och med hjälp av ITA (allt gjort via e-post) ställer Tom upp två agenter i två olika länder. Han skickar en testleverans av kakor till varje marknad för att säkerställa att kakorna kommer till sin final destination obruten, och han upptäcker i processen att kakorna avnjuts av alla som prover dem. Han får sin första beställning av Dubai-agenten på 10 000 paket kakor. Tom är nu i exportbranschen.
Båda dessa företag fick sin start med hjälp av teknik som de flesta av oss använder varje dag, vilket illustrerar poängen med det vad vi verkligen har på våra händer nu är ett nytt paradigm för världens konkurrenskraft och en ny känsla av informationsintensiv företag. Så även om inget slår ett bra möte ansikte mot ansikte för att hjälpa dig att fördjupa din kunskap om ett land och kunden, bör det också vara en prioritet att få ut det mesta av tekniken.
