"Jag ska uteslutande amma det första året", var mitt omedelbara svar när någon frågade om våra matningsplaner när jag var gravid med vårt första barn. Jag antog att eftersom amning är så skulle det bara komma .
Ivriga att komma hem efter förlossningen lämnade vi sjukhuset innan amningsteamet ens hade en chans att besöka oss. Vår dotters första amningssessioner hade gått bra, och jag trodde naivt att de första matningarna var korrekta indikatorer på hur vår amningsresa skulle gå. Jag hade fel.
Bara tre månader senare fattade jag med tårar beslutet att helt byta till formel och försökte fatta känsla av varför det kändes så omöjligt att helt enkelt mata min bebis på det sätt som människor har matat sina bebisar sedan gryningen av tid. Trots flera resor till amningsspecialister och virtuella konsultationer verkade mitt utbud vara otillräckligt för min växande flicka. Jag hade hoppats på att bara använda formeln som ett tillskott, men när hon väl fick smak för hur lätt det är med flaskor, vägrade min dotter bröstet helt och hållet. Jag hoppades att jag kunde pumpa regelbundet för att fortsätta ge henne bröstmjölk, men vid det laget skulle jag bara få en sked mjölk per pumppass och till slut gav jag upp.
"Jag antog att, eftersom amning är, det bara skulle komma."
I efterhand undrar jag ibland om mitt utbud verkligen var lågt eller om all min stress och oro för det fick det att sjunka.
Chrisie Rosenthal, en författare och International Board of Lactation Consultant Examiner (IBCLC) med Amningsnätverket, säger att låg mjölktillgång är den vanligaste missuppfattningen hon ser.
"De flesta föräldrar som jag stöder tror att de har ett lågt utbud, när deras utbud i själva verket är stort", säger hon. "De är också oroliga för att de ska producera mer mjölk under sina pumpsessioner. Jag tror att sociala medier är delvis skyldiga. Som med alla sociala medier kurerar folk inlägg och de kan välja att lägga upp ett särskilt produktivt pumpsession, eller så kan de ha överutbud, vilket får andra föräldrar att tro att stora volymer är det typisk."
Rosenthal förklarar att mina kamper under de första veckorna också var helt normala. Även om jag hade känt mig som ett misslyckande för att inte manifestera den evigt fridfulla nyfödda amningen sessioner som jag föreställde mig, bekräftar hon att "de flesta föräldrar rapporterar att de första sex veckorna är de svårast."
"Båda föräldrar och barn lär sig att äta och vanligtvis är alla utmattade", säger hon. "Enligt min erfarenhet kommer föräldrar att säga att de känner sig bekväma med att äta och har satt sig in i en trevlig rutin, någonstans mellan sex veckor och tre månader."
Utöver matningsutmaningar var vår dotter en ganska kinkig bebis under de första månaderna. Jag undrade hela tiden om det var något jag åt som störde hennes mage, och nästan alla jag pratade med frågade om jag hade stängt av mejeriprodukter.
"Den största missuppfattningen jag hade om amning var att anta att hur det började var hur det skulle sluta."
"Att skära ut mejeriprodukter är ett mycket vanligt råd", säger Rosenthal. "Men det kan finnas många anledningar till varför en bebis är gasig och kinkig. En anledning är att mag-tarmkanalen inte är fullt utvecklad hos en nyfödd. De upplever också flera tillväxtspurts under de första veckorna, och gasiga/kräsna bebisar är mycket vanliga hos dem tillväxtspurtar." Hon föreslår att du pratar med din barnläkare först om du misstänker att ditt barn har en mjölkallergi.
När jag födde vår andra var jag försiktigt optimistisk inför att försöka amma igen. Den här gången såg jag till att vi träffade amningsspecialisterna på sjukhuset och jag tog ivrigt i mig alla deras tips och tricks. Det gick bra, men vår dotter kämpade för att gå upp i vikt den första veckan, så vår barnläkare rekommenderade att vi skulle komplettera med lite formel. Eftersom kosttillskott markerade början på slutet av vår första amningsupplevelse, blev jag förkrossad över detta förslag. När vi kom hem pumpade jag mellan amningspassen för att ge henne den extra mjölk hon behövde. Inom ett par veckor var hon tillbaka på rätt spår för viktökning. Hon är nu över fem månader gammal, och efter mycket träning känns amningen äntligen så naturlig som jag trodde innan jag blev mamma.
"Amning är lättare för föräldrar som har ammat tidigare", säger Rosenthal. "Studier visar att föräldrar producerar betydligt mer mjölk för varje efterföljande barn. Om mjölkförsörjningen var en kamp första gången, är det mer sannolikt att vi får mer mjölk och mindre stress kring utbudet med barn nummer två och längre."
Den största missuppfattningen jag hade om amning var att anta att hur det började var hur det skulle sluta.
Med mitt första barn var jag för självsäker. En stark start fick mig att tro att jag hade räknat ut allt, bara för att saker och ting skulle falla isär senare. Med min andra, bara en vecka efter, fruktade jag att vår amning skulle ta ett för tidigt slut, men här är vi fem månader senare och går starkt.
"Vissa föräldrar har väldigt lätt att amma sina barn. Och för andra kan det vara lätt att börja, men de kan uppleva komplikationer längre fram. Amningen fortsätter att förändras när barnet blir äldre.” Rosenthal förklarar.
"Jag är tacksam att vi hade modermjölksersättning när min hjärna, kropp och bebis behövde det, och jag är tacksam över att ha fått en andra chans att amma."
"Generellt sett blir amning oftast lättare. Men spädbarn (och föräldrar) möter nya utmaningar när de blir äldre, och föräldrar fortsätter att ha frågor i varje skede.”
Eftersom amning har varit en överväldigande positiv upplevelse andra gången, känner jag ibland ett stick av sorg när jag reflekterar över vad jag missade med mitt första barn. Men så tittar jag på min pulserande treåring, och sorgen ger vika för tacksamhet. Jag är tacksam att vi hade modermjölksersättning när min hjärna, kropp och bebis behövde det, och jag är tacksam över att ha fått en andra chans att amma.
Stödet från andra mammor var avgörande för att hjälpa mig att avskaffa skulden för att använda formeln, och stödet från Amningsspecialister (och andra mammor – igen!) har varit en spelförändring för att nå mina amningsmål detta tid. Oavsett hur våra barn matas, krävs det verkligen en by för att stödja föräldrar genom hela processen.
Ellie Hughes
