New Orleans under de första två decennierna av 1900-talet var en musikalisk smältdegel av musikaliska stilar. Afrikansk musik var fortfarande framträdande, eftersom trumspel och dans var några av de få friheter som tilläts slavar före frigörelsen. Ragtime var populärt, och dess up-tempo och synkoperade rytmer hade ett djupgående inflytande på senare stilar.
Militära marschorkestrar hade börjat påverka New Orleans musik, när det gäller musikaliska former och även den typer av instrument som fanns tillgängliga. Gemenskaper bildade blåsorkestrar som spelade och marscherade i parader för att följa med på begravningar och helgdagar. Musiker baserade i red light district i New Orleans, känd som "Storyville", kombinerade dessa stilar med blues och improvisation, och utvecklade de första formerna av jazz på barer och bordeller.
Het jazz
Tidig jazz kallas ofta för "hot jazz" och ibland "dixielandmusik". Det inkorporerade det snabba och pigga ragtimes natur och användningen av trumpeter, tromboner, trummor, saxofoner, klarinetter, banjos och antingen en bas eller en tuba. Dessutom, i kontrast till klassisk musik och ragtime, låg betoningen på improvisation i motsats till skriftliga arrangemang. Vissa delar av stycken involverade kollektiv improvisation, och andra innehöll solister som strävade efter virtuositet.
Stride Piano
Direkt influerad av ragtime, den kliva Pianostil blev populär i New York under första världskriget. Stegstycken kännetecknas av en baslinje med en halvnotspuls spelad i vänster hand medan melodi och ackord spelas i höger hand. Termen "steg" kommer från verkan av vänsterhanden när den slår en baston och sedan rör sig snabbt uppåt på klaviaturen för att slå ackordtoner på vartannat slag. Stride pianister inkorporerade också improvisation och bluesmelodier och var angelägna om teknisk skicklighet.
Banar vägen
Heta jazzgrupper och stegpianister turnerade ofta landet i vaudeville-akter och utvecklade efterföljare i hela södern och i städer som Chicago, Detroit, New York och Kansas City. Band i dessa regioner bildades när jazzen blev mer och mer populär och fyllde snart etern och danshallarna som ledde in i swingeran.
Tidiga jazzmusiker
- Louis Armstrong – Armstrong blev snabbt berömmelse på grund av sitt unika melodiska tillvägagångssätt och tekniska skicklighet, och Armstrong var en het jazz trumpetare och sångare i New Orleans som var avgörande för att sprida musikens popularitet över hela Land.
- Bix Beiderbecke – Kraftfullt influerad av Armstrong, Beiderbecke var en kornettist vars rent improviserade melodier hade ett inflytande som varade in i swingtiden och därefter.
- Fats Waller – en sprudlande artist och kompositör som var en mästare på stegpiano. Han komponerade "Jitterbug Waltz", "Honeysuckle Rose" och "Det är inte fel.”
- Kid Ory – en trombonist och bandledare, Kid Ory är krediterad för att utveckla bakluckans spelstil, vilket är när trombonisten improviserar en enkel rytmisk linje under melodin i tidig jazz ensembler. Louis Armstrong, King Oliver och Sidney Bechet spelade i Orys band i New Orleans.
- Sidney Bechet – Den första saxofonisten som visade stor teknisk och improvisationsskicklighet, Bechet var en tidig jazzmusiker vars inflytande sträckte sig in i senare perioder av jazzen.
