Hon kan se ut som om hon är i sin egen värld när hon spelar bas med slutna ögon och ibland med ryggen vänd mot publiken. Men Kathi Wilcox, tidigare feministiskt punkband Bikini Kill och nu gungar i Julie Ruin, är en observatör. Hon ser munnar på unga flickor som gapar mot sin vapensyster Kathleen Hanna. Hon ser förvirringen.
”Jag var så glad för Kathleen att hon fick ha den där bandupplevelsen, där det bara var publiken dansa och ha kul, och ingen rädsla för att någon ska kasta en kedja i huvudet på henne”, sa Wilcox i en ny telefon intervju. "[Dessa program] är mer som att folk står och stirrar på Kathleen i vördnad 'för det är som' 'Du lever fortfarande!'... som att hon är ett hologram eller något.
Alien hon
Basisten sa skrattande att hon också får den häpnadsväckande behandlingen från klubbmassorna. Men hon är medveten om betydelsen av att hon återigen delar scen med Hanna. Paret utgjorde hälften av ett av 1990-talets viktigaste punkband, och Bikini Kills bortgång runt 1997 var en notoriskt tuff sådan. Efter att ha uthärdat sexism från media och allmänna nejsägare, noterade Wilcox att det var en lättnad för henne att lägga bandet i säng. Hon sa att att vara så sammanflätad med aktivismen bakom musiken fick henne att förlora en del av sin identitet. Hån och hot om våld var för verkliga.
"När Bikini Kill bröt upp, tänkte jag:" Jag kommer aldrig att vara med i ett band igen. Jag ska vara en anonym person.... jag ska skriva en bok. I'm gonna go walk dogs.’ Jag ville bara göra något annat som inte hade något att göra med att vara i ett band eller spela musik eller så. Och i fem år – fyra eller fem år – var jag helt lycklig över att inte ha något att göra med att spela musik.”
Under tiden arbetade hon på Washington Post som redaktionsassistent för nöjesavdelningen och gick faktiskt med hundar. Hon och maken Guy Picciotto från Fugazi fick en dotter och höll en låg profil. Wilcox utforskade visserligen ett engångsprojekt utan press, kallat Casual Dots, men det var Julie Ruin som fick henne tillbaka till musiken på heltid för ungefär tre år sedan.
Ruinens återkomst
TJR delar ett namn med Hannas soloskiva från 1998, och den här inkarnationen spelar ett par låtar från den releasen. Men den här versionen är en verkligt samarbetsansträngning och ganska demokrati. Förutom Hanna och Wilcox innehåller Julie Ruin sång och syntar av Kenny Mellman (från den ikoniska draggruppen Kiki and Herb), gitarrer av Sara Landeau och trummor med tillstånd av Carmine Covelli. Run Fastcam kom ut i september 2013, vilket orsakade ett frenetiskt förnyat intresse för riot grrrl, Bikini Kill och Hanna själv. Dokumentären Punksångaren följer Hannas kamp mot kvinnohat och senare en försvagande kamp mot borrelia.
Så Wilcox vet precis hur speciella Julie Ruin-konserterna har varit för publiken – och för hennes medmusiker. "Jag tycker att folk har varit riktigt trevliga." Hon fnissade. "... De är bara så glada över att se oss på scenen att det är den här känslan av glädje i rummet. Och det är verkligen glädjande, uppenbarligen, att kunna spela shower för människor när de känner så."
Julie Ruin är en framåtblickande enhet, men Hanna och Wilcox har också varit upptagna med att spåra sina Bikini Kill-fotspår. Tillsammans med BK-trummisen Tobi Vail har de plundrat sina gamla inspelningar och återsläppa dem självständigt. Wilcox sa att processen har varit mycket tidskrävande men givande. Basisten var snabb med att begränsa alla rykten om att Bikini Kill skulle återförenas (gitarristen Billy Karren håller kontakten via e-post men är inte särskilt involverad i återutgivningarna). Hon personligen skulle inte utesluta det, men de sprudlande låtarna från Julie Ruin är mer hennes grej nu.
Tidtestade låtar
TJR har tagit fram en live-version av Bikini Kills "This Is Not a Test", som Wilcox sa har åldrats med respekt. Men "Det finns några Bikini Kill-låtar som jag bara inte kan föreställa mig att spela", konstaterade hon. “‘Rebell flicka’ skulle nog bara vara konstigt. Men jag vet inte. Jag antar att jag inte känner mig riktigt värdefull över det; men samtidigt känns det annorlunda för mig att spela det nu eftersom jag är så mycket äldre. Jag känner inte på samma sätt för låtarna, men jag vet att de är speciella för andra."
Hon får det - hon mindes att hon såg Stooges 1999 eller 2000, i hopp om att höra klassiker Roligt hus och stöd för nyare material som ingen brydde sig om. Men Julie Ruin behöver inte oroa sig för att folk tar toalettpauser under de fräscha låtarna. Alla siffror är avstängda Spring snabbt är häftiga, moderna disco-punkdelikatesser. Varje medlem ger en skvätt av hans eller hennes personlighet till gänget.
Och när det gäller Wilcox’ bestående partnerskap med Hanna, säger basisten att det har förbättrats med åldern.
"Jag känner att vi har kommit mycket närmare allt eftersom åren har gått", sa hon. "Jag menar, vi var vänner i Bikini Kill, men inte som vi är nu. Jag är säker på att mycket av det beror på att vi inte är med i det bandet – för det var ett svårt band att vara med i. Och det här bandet är inte ett hårt band att vara med i. Det här bandet är ett väldigt lätt band att vara med i.”
Julie Ruin gick in i studion i augusti 2015 med Eli Crews (Lorde, tUnE-yArDs) för att arbeta med en uppföljning av Spring snabbt.
