I motsats till vad många tycker leder kapitalismens löpande linje inte alltid till en sämre musikalisk produkt - det betyder bara det är mycket produktion, mycket trial and error för att hitta den rätta kombinationen av element som kommer att kittla den amerikanska offentlig. De Motown etikett, och dess huvud Berry Gordy, bevisade att i spader: Gordy brukade ha sina "arbetare" klocka in och ut som arbetare. Arbete de gjorde, och både av misstag och design producerade de några av de största (och bästa!) Billboard-listorna genom tiderna.
"I Heard It Through the Grapevine," Marvin Gaye
Det finns massor av historier i rockens första era om bortglömda spår som plockades upp och blev enorma hits, men ingen var så stor som den här låten, och det var inte ens den första inspelade versionen. Skrivet av Barrett Strong från "Money (That's What I Want)" berömmelse om problem med sin egen flickvän, det var först erbjöd sig till Smokey Robinson, men etikettchefen Berry Gordy hörde inte en singel, och vidarebefordrade också Marvin Gayes senare version. (Motowns stjärnor spelade alltid in varandras låtar på nytt i jakt på en hit.)
"I'll Be There," The Jackson 5
Efter Jackson 5 hade precis skrivit historia med tre #1-singlar i rad, tog Berry Gordy en riktig chans att hitta en ballad för gruppen, kanske känner att de mycket liknande uptempo-stilarna i "I Want You Back", "ABC" och "The Love You Save" skulle trötta publikens öron någon gång punkt. Eller så kanske han visste att det skulle öppna gruppen för en bredare, icke-bubblegum publik och göra Michael till en stjärna genom att bevisa att han hade det känslomässiga djupet, även vid tolv års ålder, för att bevisa sin trohet. Oavsett motivation fungerade spelandet: även om "Grapevine" sålde fler exemplar över hela världen, sålde den här låten den faktiskt i USA och blev skivbolagets största inhemska hit.
"Baby Love", The Supremes
Svårt att tro, men Supremes tre första hits -- "Where Did Our Love Go", den här och "Come See About Me," skrevs alla på en dag av den hyllade Holland-Dozier-Holland-låtskrivaren team. Gruppen hatade "Where Did Our Love Go", men när den gick direkt till #1 instruerades alla inblandade att gå direkt tillbaka in i studion och gör exakt samma sak med "Baby Love", ända ner till fotstampen intro. Den enda skillnaden var öppningen "oooooh" av Diana Ross, som lades till efter att Gordy ansåg att låten behövde något för att fånga radiolyssnarna (eller kanske för att skilja de två låtarnas intros isär). The Supremes blev den första Motown-akten att nå toppen två gånger... men de tre kommande singlarna gjorde det också!
"Fingertips Pt. 2," Stevie Wonder
Liveinspelningen var fortfarande mer eller mindre i sin linda 1963, när den här låten släpptes, och du kan höra den i mixens röriga ljud. Men föreställningen var helt enkelt för kraftfull för att stå emot. Stevie wonder var något av en nyskapande artist på den tiden -- en 12-årig blind munspelsspelare som kunde sjunga blues! - men hans tycke om jazzinstrumentalen, inspelad i juni 1962 under en Motown-paketresa i Chicago, bevisade att han kunde arbeta en publik lika väl som sin idol Ray Charles. Det du hör är faktiskt den andra halvan av en föreställning; Del 1 var A-sidan och hade ett bra spår. Men DJ: s vände skivan, som de ofta gjorde, och sedan bara vände de. Stevie var en stjärna.
"Ain't No Mountain High Enough", Diana Ross
Ett annat fall av ett omslag som överträffar originalet. Den här gången var det personalproducenter/författare Ashford och Simpson som insisterade på att de skulle omarbeta sina egna tidigare slog Marvin Gaye och Tammi Terrell för Miss Ross, som behövde ett stort, pråligt nummer för sitt solo debut. Och är det någonsin! Paret sträckte ut en söt liten soulballad i över sex minuter, lade till en svepande orkesterbackup och skrev ett nytt talat intro som Ross kunde leverera som den diva hon är. Gordy, förutsägbart vid det här laget, var inte imponerad av det episka, men när DJ: s bestämde sig för att redigera ner låten till tre minuter ändå gick han med på att göra detsamma och göra en singel av den. Ross hade etablerat sin nya identitet.
"Krig", Edwin Starr
Whitfield och Strong låg också bakom den här, och höll fast vid att skriva en protestlåt från Vietnam, särskilt i ljuset av Whitfields plan att förvandla skivbolagets största akt, Temptations, till socialt medveten funk sångare. Gordy hatade det. Tja, faktiskt, han hatade inte låten så mycket som han fruktade att den för alltid skulle mörkna repetitionen av en av hans prisakter. Så han vägrade att låta den släppas som singel, trots en brevkampanj från desperata antikrigsfans av Temps. Istället vände han sig till en nysignerad Edwin Starr, som bara hade en tidigare hit med "Twenty-Five Miles", och lät duon klippa den med honom. Det blev den mest populära protestlåten i USA: s historia.
"I Can't Help Myself (Sugar Pie Honey Bunch)," The Four Tops
Om det låter som en Supremes-låt så borde det: den skrevs ursprungligen av Holland-Dozier-Holland och klipptes av den där tjejgruppen ett år tidigare med exakt samma musiker. Den verkliga skillnaden den här gången var den ledande Top, Levi Stubbs, vars otroliga, scarifying baryton, vädjande och tiggeri, satte denna över toppen. Faktum är att hans leverans av den inledande raden - "Sockerpaj, honungsgäng!" var så gripande att det måste sättas inom titelns parentes. Vad gäller Berry Gordys förmåga att välja hitrekord? Han älskade den här. Men Levi hatade det.
"Min kille," Mary Wells
Smokey Robinson skrev den här för "Queen of Motown" för att ge henne den bästa pophiten som etiketten kände att hon förtjänade.
"The Love You Save," Jackson 5
Man skulle kunna tro att "ABC" eller speciellt "I Want You Back" skulle ha suttit på topplistorna längre, men denna, deras tredje singel, släpptes på absoluta toppen av Jackson 5:s tidiga popularitet, och så loggade den in flest veckor på #1 (det vill säga tills förändringen av "I'll Be There" kom längs). Eller så kanske det bara var många historieintresserade som nördade över den tredje versen: "Isaac sa att han kysste dig under äppelträdet / När Benjy höll din hand kände han elektricitet / När Alexander ringde dig, han sa att du ringde hans klockspel / Christopher upptäckte att du är långt före din tid." Varför en 12-åring skulle sjunga det för en tjej i hans ålder är nog bäst att inte tänka på handla om.
"Jag kan inte komma bredvid dig," The Temptations
Motown slog verkligen till på alla cylindrar här, vilket bevisade att Temps "Psychedelic Soul"-period inte bara handlade om politiska och sociala stridigheter. Med alla de olika elementen - en falsk fest, ett bluesigt pianointro, funk-breakdowns och inte mindre än fem skulle inte ha hamnat på första plats i två veckor. Men Motown hade massor av låtar som gjorde det; Det som landar "I Can't Get Next To You" på den här listan är hur det också låg på soullistan under hela oktober '69. Det och det faktum att den har tagits ihjäl sedan dess.
