West Virginia Code är ganska lång och komplex i sina bestämmelser för morföräldrar umgängesrätt, vilket kan betraktas som både positivt och negativt för morföräldrar. På den negativa sidan kommer morföräldrar att behöva lägga lite tid på att studera juridik. På den positiva sidan har lagens detaljerade karaktär hjälpt den att överleva utmaningar mot dess konstitutionalitet.
Två vägar till besök
West Virginia Code tar upp besök i två olika situationer. Den första situationen är när farföräldrars eget barn är avlidit eller inte har tillgång till barnet. I så fall måste en farförälder bevisa med "övervikt av bevis" att umgänge är i barnets bästa.
Den andra situationen uppstår när en farförälders eget barn nekar tillgång till barnet. I så fall måste en farförälder bevisa med "tydliga och övertygande bevis" att umgänge skulle tjäna barnets bästa, en mycket svårare uppgift. I båda situationerna måste en morförälder också visa att umgänget inte "påtagligt skulle störa relationen mellan föräldrar och barn".
Bästa intressefaktorer
West Virginia lag specificerar 13 faktorer som ska beaktas vid beviljande av besök av morföräldrar:
- Barnets ålder
- Barnbarn-morförälderrelationen
- Förhållandet mellan var och en av barnets föräldrar eller den person som barnet bor hos och farföräldern
- Den tid som har förflutit sedan barnet senast hade kontakt med morföräldern
- Den möjliga effekten av umgänge på relationen mellan barnet och barnets föräldrar eller den som barnet bor hos
- När det gäller föräldrar som är skilda eller separerade, den vårdnads- och umgängesordning som finns mellan föräldrarna
- Den tid som är tillgänglig för barnet och hans eller hennes föräldrar, med hänsyn till varje förälders anställningsschema, den barnets schema för hem, skola och samhällsaktiviteter samt barnets och föräldrarnas semester och semester schema
- Farförälderns goda tro i att lämna in motionen eller framställningen
- Varje historia av fysiska, känslomässiga eller sexuella övergrepp eller försummelse som utförts, anskaffats, assisterats eller tolererats av morföräldern
- Om barnet har bott hos morföräldern under en längre tid, med eller utan barnets förälder eller föräldrar
- Huruvida morföräldern tidigare har varit en betydande vårdare för barnet
- Föräldrarnas preferenser
- Alla andra faktorer som är relevanta för barnets bästa.
Barnet kan komma att intervjuas i kammare om hans eller hennes preferenser när det gäller umgänge med morföräldrar. Barnet ska inte kallas som vittne eller ombeds avge ett skriftligt eller antecknat utlåtande om sitt önskemål om umgänge med morföräldrar.
Ytterligare villkor
Efter domstolens bedömning kan mor- och farföräldersamvaro krävas övervakat. Andra villkor kan ställas vid umgänge, som att morföräldern åläggs att inte påverka barnbarnets religiösa tro, uppmuntra till aktiviteter som strider mot föräldrarnas preferenser eller agera i strid med barnuppfostransbeslut som fattas av föräldrar. En farförälder kan befinnas skyldig till ett tjänstefel om han eller hon tillåter kontakt mellan barnbarnet och någon som nekats umgänge. En farförälder som vunnit umgänge kan få det avslutat om farföräldern visar sig ha "väsentligt brutit mot" villkoren för umgänget.
I West Virginia definieras en morförälder som en biologisk morförälder, en person som är gift med eller tidigare gift med en biologisk förälder eller en person som en gång beviljats vårdnaden om föräldern barnbarn.
Omgifte av en vårdnadshavare påverkar inte en ordning om umgänge, även om den nya maken adopterar barnet. Adoption innebär att farföräldrars umgängesrätt upphör om den adopterande parten inte är styvförälder, farförälder eller annan släkting.
Frågan om konstitutionalitet
År 2000 meddelade USA: s högsta domstol ett beslut i fallet Troxel v. Granville, Domstolen ansåg att Washington State-lagen som reglerar besök från tredje part var grundlagsstridig eftersom den inte gav tillräcklig vikt åt förälderns önskemål. Föräldrar, konstaterade domstolen, antas agera för sina barns bästa, även när de förbjuder kontakt mellan dessa barn och deras mor- och farföräldrar. Mor- och farföräldrar som stämmer om umgänge måste ta på sig bevisbördan och visa att kontakt med dem är i barnens bästa.
I kölvattnet av beslutet ifrågasattes många statliga stadgar av konstitutionella skäl. Många statliga stadgar befanns vara grundlagsstridiga, men West Virginia Supreme Court upprätthöll sina stadgar i fallet med Brandon L. v. Vallgravar. Beslutet var baserat på hur snäva West Virginia-stadgarna var jämfört med Washington State-lagen som granskades av USA: s högsta domstol.
Relevanta rättsfall
Två rättsfall efter Brandon L v. Valgravar ger insikt i hur lagen fungerar i West Virginia.
I fallet 2005 I re: Grandparent Visitation of Cathy L., ett barns biologiska mormor hade tilldelats umgänge på grund av invändningar från barnets adoptivföräldrar. Eftersom adoptivfadern var barnets farbror och därmed en släkting gällde inte de vanliga restriktionerna för umgänge med morföräldrar. Vid överklagandet fann domstolen att föräldrarnas önskemål inte hade getts tillräcklig vikt, enligt anvisningarna i Troxel v. Granville. Dessutom hade försäkringstagarens rekommendation åsidosatts.
2013 behandlade West Virginia Supreme Court of Appeals fallet I re: Farförälderbesök av A.P. En underrätt hade tilldömt mormor umgänge med ett barnbarn utifrån att hon varit det barnets vårdnadshavare under några månader och hade delat sin bostad med barnet och barnets mor. Hovrätten upphävde beslutet med utgångspunkt i att hennes relation med barnet hade sagts upp av föräldern när barnet var mindre än ett år gammalt. Eftersom barnet var så ungt kunde förlusten av relationen med mormodern bara ha haft minimal inverkan. Kontakten med morföräldern var således inte av avgörande karaktär och inte tillräckligt betydande för att åsidosätta förälderns beslut.
Se West Virginia Code, 48 kap. 10 § och mer information från Rättshjälp i West Virginia.
