Inte så länge sedan i golf historia, balata golfbollar var den bästa bollen för låghandikappade golfare, och något vi andra strävade efter att spela. Men vad är balata? Varför försvann balatabollar från golfen? Kan man köpa dem någonstans idag?
Balata börjar som en trädsaft
"Balata" syftar på ett naturligt förekommande, gummiliknande material som en gång användes för att täcka golfbollar. "Balata bollar" användes av professionella golfare och låga handikappare eftersom det mjuka, balata-skyddet möjliggjorde mycket högre spinnhastigheter på järn- och wedgeslag, och större kontroll över bollflykten av dessa mycket skickliga golfare.
Balata är ett av namnen på ett träd som växer i Central- och Sydamerika och Karibien. Trädet tappas och den mjuka, trögflytande vätskan som senare hårdnar till golfbollens gummiliknande material skördas precis som man skulle skörda sav från ett gummiträd eller lönnträd.
Första användningen av Balata för golfbollar
I golfbollarnas tidslinje kom balatabollar till scenen i början av 1900-talet. Spalding började tillverka golfbollar med balata-överdrag 1903.
Vad gjorde Balata Balls till "Pro's Ball"?
En av de främsta anledningarna till att balata ansågs vara en "proffsboll" eller "låghandikappboll" var för att det mjuka balataskyddet skar sig så lätt vid missträffar. Golfare med medel- och höghandikapp får inte bra, ordentlig kontakt på regelbunden basis. Om du klippte en balata-boll, var det omslaget säkert att skära, vilket gjorde bollen ospelbar. Hack, bucklor och repor var också vanliga vid missträffar, eller till exempel som ett resultat av att en balataboll studsade från en asfalterad vagnsväg eller in i stenar eller slå in i träd.
Under mina tidigaste dagar som golfare köpte en släkting mig ett dussin personliga golfbollar med mitt namn utsmyckat på dem. Men han var inte golfspelare, han köpte balatabollar - han trodde att de dyrare bollarna naturligtvis var de bästa bollarna. Men de var definitivt inte för en nybörjare som jag. Det dussinet bollar skars upp på nolltid. Jag skaffade, bucklade och skar antagligen en boll per hål tills bollarna tog slut.
Så balatabollar användes av bättre golfare, medan fritidsgolfare använde golfbollar gjorda med hårdare, skärtåliga täckmaterial (Surlyn, ett varumärkesskyddat namn och material utvecklat av DuPont, kommer ofta ihåg som alternativet till balata).
Balata bollar så småningom försvann när golftillverkare började utveckla alternativa täckmaterial (som uretan) på 1990-talet, material som gav balatas mjuka känsla men som var mycket mer hållbara.
Gör några företag Balata-bollar idag?
Nej, så vitt vi vet finns det inga golfbollstillverkare, stora, små eller specialiteter, som tillverkar nya golfbollar idag med balata-överdrag.
Kan du köpa Balata golfbollar idag?
Varför skulle du vilja? Nuvarande golfbollar är flera beställningar mer avancerade tekniskt än den senaste generationen balatabollar. Men du kanske bara är nyfiken och vill veta hur en balataboll kändes. Eller så kanske du har några vintage golfklubbor och vill gå hela vägen med några vintagebollar också.
Oanvända balatabollar som fortfarande finns i förpackningen är svåra att hitta, men inte (för nu) omöjliga. Men din bästa insats är eBay eller andra onlineauktionssajter eller återförsäljare av vintage sportutrustning. Vi märkte nyligen att Titleist själv säljer lager av Titleist Tour 100 balatabollar på Amazon. De bad $40 för en sleeve med tre, så om du hittar någon kommer de att bli dyra.
