Att sätta åt sidan högt mainstream R&B artister från 80-talet som hade minst lika stor framgång på Billboards poplistor som på nischade R&B-listor (Michael Jackson, Janet Jackson, Prins, Lionel Richie och Whitney Houston är de mest uppenbara exemplen), decenniet hyste fortfarande många viktiga leverantörer av urban samtida musik. När moderna R&B-artister började kombinera soul, funk och dansstilar på nya sätt, blev musiken som gladde publiken lika varierad som någonsin. Här är en titt - utan särskild ordning - på några av decenniets mest framgångsrika, inflytelserika och ändå underskattade old school-artister av genren.
En av de senaste men mest kvintessentiella utövarna av den ångande, balladdominerade subgenren kända som Quiet Storm var Jackson en vanlig topplista på R&B-listorna under den senare hälften av den 80-talet. Och även om han aldrig nådde crossover-popframgången för liknande crooners som Luther Vandross, kan Jackson särskiljas genom sitt unikt melodiska men ändå själfulla sound. Den minnesvärda och lugnande "You Are My Lady" blev hans största hit och står förmodligen fortfarande som Jacksons mest välkända spår och klättrar till nr 12 på poplistan. Men i slutet av decenniet - efter bara fem år på scenen - hade Jackson samlat sju nummer 1-singlar på R&B-listorna. Jackson kvalificerar sig helt klart som en av de sista stora rampljusartisterna under de senare åren av gammaldags R&B.
Även om James utan tvekan en artist som är mest känd bland modern publik för sin ryktbarhet och sitt framträdande i komiska popkulturreferenser, var James en kraftfull R&B-figur under hela 80-talet. Som en av erans ledande funk-inspirerade sångare, är James med rätta ihågkommen för sina up-tempo, mycket dansbara erbjudanden som "Give It to Me Baby." "Super Freak" och "Cold Blooded". Men en mångsidig sångröst och eklektiskt tillvägagångssätt gjorde att James kunde glänsa som en genuin soulsångare såväl som producent och trendsättare. Även om den inte blev en stor hit, "Ebony Eyes" - ett samarbete från 1983 med legendariska Smokey Robinson - visar effektivt upp en Rick James som är mycket mer komplex och spännande än karikatyren som så många är med bekant.
Osborne, som passar perfekt för de mjuka ljuden som gynnas av 80-talets R&B- och poppublik, utmärkte sig som en betydande artist under hela 80-talets decennium. Många tänker på honom som en särskilt poporienterad sångare, men en närmare titt på Osbornes listhistoria avslöjar att hans topp på Hot 100 ("Love Power", en duett från 1987 med Dionne Warwick) föll under toppen 10. Ändå finns "On the Wings of Love", "Stay With Me Tonight" och "You Should Be Mine (the Woo-Woo Song)" kvar klassiska låtar från perioden, som uppnår en sådan distinktion genom flera lager av låtskrivarkvalitet och avrättning. Men i slutändan talar Osbornes rika, sammetslena baryton (eller, mer exakt, sjunger) för sig själv.
Det funkinfluerade R&B-bandet Cameo är kanske bäst ihågkommet för de torskverk som bärs av bandmedlemmar i musikvideorna till sena 80-talets hits "Word Up!" och "Du får mig att arbeta." Jag hoppas åtminstone att det inte bara är det mig. Men gruppen visade också en anmärkningsvärt hantverksmässig inställning till sin karriär, släppte nio studioalbum under decenniet och förblev en konstant kraft på R&B-listorna. Kanske mer än någon annan stor R&B-artist under perioden förutom Prince, kombinerade Cameo dansmusik, funk och lite av en rockkant på överraskande, ofta spännande sätt. Rock- och poppubliken kunde inte låta bli att bli medveten om Cameo av ett antal skäl utöver dess minnesvärda image, men den allmänna publiken förstår inte alltid gruppens övergripande inverkan.
Mainstream popframgångar gäckade henne alltid, men King lyser som en av tidens finaste R&B-sångare och ett av de vanligaste namnen på toppen av Billboards nischade R&B- och danslistor. Det är inte svårt att se varför den här artisten hade många beundrare, och det kan bara vara en fråga om stolthet snarare än ånger att urban publik alltid visade en mycket mer uppenbar uppskattning av Kings talanger än allmän musik publik. 1981 respektive 1982 registrerade King dubbla nummer 1-hits vid två separata tillfällen, och placerade "I'm in Love" och "Love Come Down" på toppen av R&B- och danslistorna. Denna elaka bedrift kan ha hjälpt King att flirta med popstjärnor, eftersom dessa låtar också hamnade på topp 40. Men som R&B-artist förblir hon en bona fide stöttepelare.
När mina klasskamrater höll på med The Gap Bands hit "You Dropped a Bomb on Me" från 1982 som nybörjare i grundskolans musik, skulle de aldrig ha anat att gruppen kom från Tulsa, Oklahoma. Under tiden kunde ingen av oss ha börjat förstå den sociala betydelsen av gruppens namn. Faktum är att den här gruppen, en av 80-talets mest framgångsrika funk-, dans- och R&B-kombinationer, har fått sitt namn från gator som var involverade i det tragiska Tulsa Race Riot 1921.
Naturligtvis var fans av stora R&B-hits från början av 80-talet som "Early in the Morning", "Outstanding" och "Party Train" distraherade av gruppens smittsamt dansbara ljud, så kanske kunde de inte förväntas känna till historia. Ändå, utan att någonsin bryta den amerikanska poptop 20, exemplifierade The Gap Band årtiondets R&B-stammar.
Som en av R&B- och popmusikens mest framgångsrika bältare har Patti LaBelle haft den längsta karriären av någon på den här listan. Andra holdover-artister som Smokey Robinson, Aretha Franklin, och Dionne Warwick hade verkligen sina ögonblick under 80-talet, men deras framgångar från 60- och 70-talet hade varit så ljusa att det tenderade att överskugga deras senare arbete. Inte så med LaBelle, som gick in i sin mest synliga period som soloartist runt 1983, med sin första av sju topp 10 R&B-singlar, "If Only You Knew", som klättrade hela vägen till nummer 1-platsen. LaBelle bländade poppubliken ibland, särskilt med "New Attitude" och "On My Own", men hennes sång- och musikutbud tilltalade R&B-publiken ännu mer konsekvent.
Även om hon njöt av sin första stora popmusikframgång genom att utnyttja det sena 70-talets discovurm, tillbringade showbizveteranen Mills 80-talet som en av R&B: s mest konsekventa artister. Hennes crossover-hit "Never Knew Love Like This Before" från 1980 höll fast vid en disco-strategi men tillkännagav omedelbart Mills som en kvinnlig superstjärnesångare på uppgång. Och medan hon förblev en konstant närvaro på R&B- och danslistorna under första halvan av decenniet, Mills nådde sin fulla potential som hitmakare med en körning som inkluderade fem nummer 1 R&B-träffar mellan 1986 och 1989. "I Feel Good All Over" och "Home" lyckades inte slå igenom på poplistorna, men det var mer än en tröst för Mills röst att arbeta med sin magi på äkta R&B-ballader.
Även om de misslyckades med att bli medvetna om denna mångsidiga R&B-grupp förrän 1987 års crossover-smash "Rock Steady", skulle långvariga musikfans inte ha behövde den sortens explosiva mainstreamframgångar för att erkänna The Whispers som en av de finaste grupperna i genren under både 70-talet och 80-talet. Men kvintetten nådde en annan nivå med sin 80-talsproduktion, och sammanställde sex topp 5 R&B-hits, inklusive två nummer 1 i de ovannämnda, fortfarande mycket underhållande "Rock Steady" och 1980-talets "And". The Beat Goes On." Tillhandahöll en nödvändig länk mellan smidig 70-talssoul och 80-talets mer eklektiska R&B-ljud, var The Whispers kameleon utan att sälja ut sin klassiska soul integritet. Det här gynnar mångsidighet framför trender och är en manlig sånggrupp som kanske aldrig kommer att uppskattas tillräckligt.
Det skulle vara lätt att tro att de massiva crossover-pophitsen "Secret Lovers" och "Always" berättar merparten av berättelsen om Atlantic Starr, en av 80-talsgrupperna som är mest skickliga på att omväxlande manlig och kvinnlig huvudroll vokaler. Bandet betalade dock en hel del avgifter som en del av R&B-listorna, och fick till slut nio topp 10-hits där och spelade in många andra blygsamt framgångsrika låtar under decenniet. Låtar som "Touch a Four Leaf Clover" och "If Your Heart Isn't It" exemplifierade de bästa egenskaperna hos den gamla skolans, Quiet Storm-inställningen till R&B: romantiska texter över mjuka, sexiga beats och behagliga melodier. Det kan vara lite banbrytande här, men för publik som letar efter lyssnande sent på kvällen har Atlantic Starr alltid levererat anmärkningsvärt bra.
