"Vad kan jag ge dig, älskling?"
Sa bartendern och skjutade en pappersunderlägg över baren. Vanligtvis skulle jag ha undanhållit en ögonrulle över den paternalistiska kommentaren, men den förtjusande termen fick mig att bli rädd. Jag beställde min drink och blinkade bort en tår.
Det var något så tröstande med det ögonblicket, att lämna ut skrynkliga kontanter i utbyte mot att bli omhändertagna. Jag var inte hemma eller på jobbet, men jag var inte heller på en ny plats - jag var på min "tredje plats".
En tredje plats är en välbekant plats - en "lokal" om du vill - där du ansluter dig till andra, kända och okända, över ett gemensamt intresse eller en aktivitet. Tänk: Central Perk från "Friends", The Hub från "That '70s Show", Cheers from... well, "Cheers." Eller om du var jag på gymnasiet, min stads bokhandel (okej, så kanske var det en gräns över gatan från gatan köpcenter).
Dessa utrymmen fångar oss ofta när vi är bäst - vi belastas inte av de omedelbara brådskande arbetsuppgifterna eller tvättstugorna som är kvar att vika. De erbjuder också en säker plats för oss att dyka upp när vi är värsta när vi behöver, när vi är stressade eller känner oss slitna. Vår enda skyldighet är att dyka upp, engagera och metaforiskt sparka upp fötterna med våra vänner och samhälle - eller ensamma om det är ensamhet vi är ute efter. Låter bra, eller hur?
Men tredjeplatser har alltmer blivit en kvarleva från "före tiderna", en era full av att dela drycker och tjata nära varandra på förfallna soffor med kaffets färg. När vi navigerar hur livet ser ut genom våra fönsterrutor påminns vi kontinuerligt om att något saknas. För att det är.
Människor behöver tredje plats
Vi måste alla komma ut ur huset, men det är ännu inte möjligt på samma sätt som det var före pandemin. Och när nyheten växer sig större och större, känner vi oss alla lite mindre varje dag. Men tredje platser krymper vår värld för att passa oss; där är vi igenkända av andra i en värld som ofta inte känner igen hur mjuka och ömma vi alla är.
Jag tycker att det att ha en tredje plats, där någon känner till mitt namn eller åtminstone känner igen mitt ansikte, hjälper mig att hålla kontakten och närvara. Det är så lätt att stänga av, känna sig ensam inför allting, men att dela ett leende eller ett vänligt ord med en främling påminner oss om att vara empatiska. Det uppmanar oss att öppna oss för yttre upplevelser, och det ber oss att undersöka våra värderingar och hur vi håller dem i närvaro av främlingar.
Tredje platser är inte bara för extroverts heller (herre vet att jag är en introvert). Dessa platser kan erbjuda oss ett utrymme att vara själva och läsa eller skriva, samtidigt som någon fortfarande kommer ihåg vår dryckesorder eller komplimangerar vår frisyr. Det är där vi kan hitta ensamhet utan ensamhet.
Och samhällen behöver dem också
Tredje platser är inte bara bra för oss som individer; de ger liv åt våra samhällen också. Dessa platser är som telefonstolparna som täcks av affischer för shower, försäljning och förlorade husdjur; vi går till dem för att lära oss om vad som händer i vårt grannskap. Det här är de människor vi handlar med, röstar bland och som vi protesterar vid sidan om.
Även tillbaka till 1700 -talet (och tidigare), samhällen samlade i kaféer för att utbyta information och nyheter. Kaféer kallades "penny -universitet" för hur de tillät experter och nybörjare att dela idéer och lära av varandra för priset på en kopp kaffe. Din rang, status eller läskunnighet spelade ingen roll i dessa utrymmen - tredje mellanslag kan vara lika villkor för alla som går in.
Den bästa typen av tredje plats är tillgänglig och är en som bjuder in oss i närheten av människor som vi kanske inte träffar annars. Dessa dagar ser tredje platser ut som en bar eller ett kafé med en prisvärd happy hour, men de kan också se ut som mötesplatser, kyrkor eller bibliotek. Särskilt kan dessa platser vara särskilt viktiga för seniorer och för alla som bor i områden som står inför ekonomiska svårigheter. Genom att bryta ner sociala silor, tredje utrymmen sätter människor i kontakt.
Så här hittar du din egen tredje plats
Tredje platser är näringsämnena i ett blomstrande samhälle, men COVID har utarmat och berövat oss så många av dessa utrymmen. Hur kan vi ens hitta varandra igen efter all isolering?
Här är några alternativ att tänka på när det är säkert för oss och våra samhällen att vara tillsammans igen:
Bibliotek
Lekplatser (särskilt om du har små!)
Kaféer
Barer eller pubar
En väns gård eller uteplats
En hundpark
Regelbundna grupprensningsgrupper
Gruppterapi
Ett naturreservat eller en statlig park
Boka klubbar
Dam- eller ungdomshem
Volontärutrymmen
Områden med gratis Wi-Fi (t.ex. denna provlista för Los Angeles)
Nyckeln är att hitta någonstans du känner dig välkommen. Din tredje plats bör komma med en känsla av lätthet och erbjuda paus från världen utan att ta bort dig från det helt. Och för tider som det inte kan erbjuda paus, kanske det kan erbjuda dig en vänlig konversation, en varm dryck eller ett lugnt utrymme för att reda ut dina tankar.
Viktigare är också uppgången av digitala tredjeplatser; för mig är det mitt samhälle och de hem jag har byggt på det intergalaktiska utforskningsspelet "No Man's Sky." För dig kan det här var Reddit, en grupptextkedja med dina kollegor eller en Instagram-chatt med likasinnade som du fortfarande inte har träffa. Dessa platser är perfekta för när vi inte kan omfamna personligen, men de är också viktiga och giltiga för människor som inte har råd eller tillgång till många av de tredje platserna jag listade ovan.
Idag utnyttjar jag de värdefulla stunderna jag måste vara i ett gemensamt utrymme igen och värnar om de små glimt av vänlighet från främlingar. Främlingar vars ansikte gradvis växlar in i en väns bekanta ansikte.
Och jag är säker på att när jag kan tipsa generöst eller städa efter mig själv för att hedra de människor som hjälper till att underhålla min heliga tredje plats. Tredje platser är trots allt inte en plats att ta - de är en plats för delning.
