Vad betyder en ”ekologisk” certifiering egentligen?

Ursprunget till ekologiskt

När du stannar till hos den lokala bondens marknad för frukt eller handlar kläder ser du ordet "ekologiskt" nämnt på alla typer av etiketter. Men vad betyder det egentligen, och när anses en produkt vara certifierad ekologisk? Tja, det är komplicerat - men låt oss förklara.

Medan bekämpningsmedelsfria och regenerativa jordbruksmetoder har funnits i århundraden började den "organiska" rörelsen ta form i USA på 1980-talet. År 1990 fanns det nästan två dussin stater som var och en hade sina egna regler för ekologisk mat och certifieringar. Dessa individuella riktlinjer gjorde det svårt att ställa olika industrier till svars och det förvirrade konsumenterna i processen.

I slutändan skapade USDA Organic Foods Production Act 1990 (en lista över acceptabla ekologiska produktionsresultat och metoder), för att främja ekologiskt producerade livsmedel för att utveckla en nationell standard för ekologisk mat och fiber produktion. För konsumenterna var det viktigt att ha en ekologisk certifiering av två skäl: Organiska metoder uppmuntrar till en mer hållbar och naturlig miljö och de stöder långsiktig hälsa genom att undvika toxiner och farliga kemikalier som vi annars kan få i oss eller absorbera.

Federal standarder slutligen slutfördes 2001; från och med då måste alla leverantörer, lantbrukare eller förare som ville få en "USDA Organic" -certifiering följa strikta krav och granskning av auktoriserade agenter, som California Certified Organic Farmers (CCOF), för att säkerställa att branschövergripande standarder följs och att varumärken inte avsiktligt vilseleder konsumenter.

Idag har United States Department of Agriculture (USDA) Agriculture Marketing Services National Organic Program (NOP) definierar "ekologisk produktion" som "ett system som hanteras för att reagera på platsspecifika förhållanden genom att integrera kulturella, biologiska och mekaniska metoder som främjar cykling av resurser, främjar ekologisk balans och bevarar biologisk mångfald. ” 

Vilka är de ”certifierade ekologiska” standarderna?

Eftersom grödor skiljer sig från boskap och produkter med flera ingredienser, varierar dessa standarder inom sina respektive industrier. Grödor anses i allmänhet vara produkter som odlas och/eller skördas och omvandlas till en vara, allt från ris och majs till bomull till blåbär. Boskapsstandarder fokuserar på djur inklusive fisk, kött och fjäderfä, ägg och mejeriprodukter.

Här är en kort titt på var och en regleras av USDA:

• För grödor (inklusive råvaror):

  • Grödor och produkter måste odlas på mark som inte har använt några förbjudna ämnen på tre år före skörd.

  • Förbjudna ämnen inkluderar de flesta syntetiska gödningsmedel och bekämpningsmedel. I de fall då en odlare måste använda en syntetiskt ämne för att uppnå ett specifikt syfte måste ämnet först godkännas enligt kriterier som undersöker dess effekter på människors hälsa och miljön.
    

• För boskap och fjäderfä:

  • Föreskrifter kräver att djur uppfostras under levnadsförhållanden som tillgodoser deras naturliga beteenden (t.ex. förmågan att beta på bete), matas med 100% ekologiskt foder och foder, och inte administreras antibiotika eller hormoner.
    

• För produkter med flera ingredienser:

  • Om en produkt representeras som ekologisk måste minst 95 procent av dess ingredienser vara ekologiskt certifierade. Enligt Jennifer Kaplan, en instruktör med Culinary Institute of America, ”Resterande fem procent av ingredienserna måste vara ekologiskt producerade, såvida det inte är kommersiellt otillgängligt eller tillåtet på nationell lista. De Nationell lista över tillåtna och förbjudna ämnen listar undantagen från regeln "endast organisk". Med andra ord finns det [ett antal] icke-ekologiska ingredienser som kan ingå i ekologiska livsmedel. ”

  • Om en produkt pryder en ”gjord med” ekologisk etikett måste minst 70 procent ha certifierade ekologiska ingredienser, och även då kan USDA: s organiska tätning inte användas.

  • Alla produkter med mindre än 70 procent ekologiskt innehåll kan identifiera specifika organiska ingredienser på etiketten, men inget vidare.

Det är viktigt att notera att bärandet av en "ekologisk" certifiering inte nödvändigtvis är detsamma som att betraktas som humant. Matthew Sherman, CMO för USDA-certifierad ekologisk Stiliga Brook Farms, förklarar: ”Kom ihåg att” ekologisk ”certifiering inte nödvändigtvis är ett välfärdsuttalande, särskilt med djur och djurprodukter. Det hänvisar till fodret och dess tillsatser samt marken, men det betyder inte att djuren alltid behandlas väl. ” Detta betyder att i fallet med ägg, till exempel, måste höns vara "burfria" men de kan fortfarande stoppas i en fullsatt ladugård utan utrymme för ströva omkring.

Sherman fortsätter: ”Omvänt innebär välfärdsanspråk som frittgående, gräsfodrade eller betesuppfödda inte ekologiskt, det betyder bara att marken inte har besprutats med bekämpningsmedel eller att djuren inte har fått antibiotika. ” Så om dessa ytterligare standarder är särskilt viktiga för dig, vill du leta efter både organiska och humana/hälsocertifieringar, särskilt på djur Produkter.

Slutligen kan dessa standarder hjälpa till att stoppa metoder, men det behöver inte nödvändigtvis främja sådana. Abianne Falla, grundare av CatSpring Yaupon, som gick igenom CCOF -certifieringsprocessen delar: ”Jag tror att vi kommer att se en förändring av ytterligare organiska certifieringar för konsumenterna att veta när en ingrediens eller bonde producerar på ett fördelaktigt och hållbart sätt. ” Det är därför CatSpring eftersträvar ytterligare en regenerativ Organisk certifiering så att konsumenterna kan känna sig säkra på att företaget gör allt de kan för att påverka vårt kollektiva ekosystem positivt.

Hur får ett företag en ekologisk certifiering?

Att bli certifierad ekologisk är en lång och dyr process för de flesta företag, som äger rum under flera år och skaffar tusentals dollar i kostnader för revisioner, besök på webbplatser och kostnader. I Fallas fall tog det över fyra år att få denna certifiering trots att CatSprings processer var organiska från dag ett: ”Vi har spenderat över $ 25 000 på denna certifiering under de senaste fyra åren, men tack och lov finns det många bidragsresurser för att minska dem kostar. Resultatet har definitivt varit värt det. ”

När det gäller Handsome Brook Farms (som arbetar med 80+ olika bönder och därför alla olika certifierare), detta var också en uttömmande process: ”Vissa [certifierare] är mer tillmötesgående och förstående än andra. Vissa kräver mycket frekventa uppdateringar av vad som skulle anses vara mindre uppdateringar att bearbeta, som små ändringar i fodersammansättning. ”

Och eftersom standarden är så hög kan även små handlingar eller beslut diskvalificera ett företag från att bli certifierat, som Sherman berättar: ”Our small bönder måste hålla mycket noggranna register, eftersom små åtgärder kan göra att deras mark inte kvalificeras som ekologisk och de måste också ansöka om ofta. ” A vanligt exempel är vad som anses vara "förbjudna material", som går utöver bekämpningsmedel för att inkludera saker som trä som har behandlats för att bygga ett staket. “Ofta vet inte ens timmergården som levererade den posten om den har behandlats, och bonden måste gå tillbaka till tillverkaren (ibland år senare!) För att avgöra om det är acceptabelt. Det här är de små detaljerna som kan göra processen utmanande. ”

Melissa Lis av Jumby, ett USDA-certifierat varumärke för ekologisk personlig vård, upprepar dessa känslor: ”Den största utmaningen är att verifiera att varje ingrediens är ekologiskt odlad och producerad. Du kan ha ingredienser som kommer från många olika gårdar och leverantörer, så det är upp till både märket och labbet att undersöka och välja källor som är i enlighet med certifierade organiska föreskrifter. ” Så även om bara en ingrediens i produkten är avstängd, returnerar de den och processen börjar på nytt. "Det kan ta flera veckor, till och med månader, om du måste reformulera och skicka in igen." 

När ett företag har fått certifieringen kan det använda etiketten i upp till fem år i taget, men certifierarna utför regelbundna incheckningar och granskningar under den tiden och varje företag måste genomgå förnyelseprocessen när ackrediteringsperioden slutar.

Eftersom processen är så tidskrävande och kostsam kan små eller nya företag kanske inte uppnå denna certifiering även om deras metoder i stort sett är säkra och humana. Så medan det kan vara till hjälp att leta efter den "ekologiska" etiketten, finns det många företag där ute som är lika bra också etiska eller de som använder blandade material för lång livslängd och kvalitet tillsammans med naturliga och organiska tyger eller varor.

Vad ska jag leta efter för att veterinär eller verifiera ett märkes certifieringar?

När ett varumärke stolt framhäver en USDA-logotyp (om de är USA-producerade) eller certifierade organiska klistermärken på sin webbplats, är det ett hoppfullt tecken... men det gör det tyvärr inte alltid sant. (Att felaktigt marknadsföra din mat som certifierad ekologisk kommer med en rejäl böter på upp till 18 530 dollar för varje överträdelse, om den upptäcks.)

Om en produkt eller ett varumärke använder "ekologiskt" i sina etiketter eller namn men inte har någon certifieringsbyrå kopplad till det, är det en röd flagga. För det mesta kan ordet "ekologiskt" inte ens visas på den främre etiketten i namnet eller logotypen om det inte är certifierat att vara 95+ procent USDA ekologiskt.

Om du kan kan du titta på deras webbplats och se vilka andra certifieringar de också har, som om de är certifierade B Corp eller är Fair Trade -certifierade, så att du kan förstå hur ansvarig deras leveranskedja och tillverkningsprocesser är är. Falla från CatSpring nämner också, "När ett varumärke är öppet om deras inköp genom att fokusera på bönder eller ingredienser, det är vanligtvis en bra indikation på att de tar sig tid att veterinärisera sina producenter och gör noggranna inköp beslut! ”

Om det inte har blivit extremt tydligt 😉, att tjäna en "ekologisk" certifiering är HÅRD, men det hjälper till att skydda oss alla. Vilka andra frågor har du om denna process? Låt oss veta nedan i kommentarerna!