Handla för förändring: Intervju med Jennifer Gootman, vice ordförande för socialt medvetande och innovation på West Elm

West Elm har varit vår favorit länge, tack vare sin branschledande integration av rättvis handel och etiskt handgjorda produkter i mainstream. Nyligen tillkännagav de ett nytt initiativ att ha 40% av sina produkter Fair Trade -certifierade år 2020. Vi hade chansen att chatta mer om detta engagemang med Jennifer Gootman, vice ordförande för socialt medvetande och innovation på West Elm, för att lära sig mer om utmaningarna bakom att göra stora övergångar till rättvis handel, vilka progressiva partnerskap hon är mest upphetsad över och vad rättvisemärkta fabriker betyder för de samhällen de utvecklas i.

West Elm har gjort betydande åtaganden för sina partnerskap med Fair Trade -certifierade fabriker över hela världen. Kan du berätta mer om din vision för 2020 och vad detta betyder för West Elms sociala och miljöpåverkan över hela världen?

Ja, absolut, men innan jag talar om våra 2020 -åtaganden vill jag bara snabbt beröra resan West Elm har tagit för att komma dit vi är idag. Vi började med hantverk och samarbetade med hantverksgrupper runt om i världen för ungefär ett decennium sedan. Idag har våra Design to Impact -åtaganden vuxit från

West Elm var den första hemhandlaren som gick med i Fair Trade USA: s fabrikscertifieringsprogram 2014, och vi började med en fabrik i Indien och cirka 200 arbetare. Idag har vi 11 Fair Trade-certifierade fabriker som når 5 000 arbetare och växer. Vi erbjuder våra kunder över 4500 Fair Trade-certifierade produkter från mattor till möbler till sängkläder och har betalat Fair Trade -premier till arbetare på mer än 1 000 000 produkter vilket motsvarar över 600 000 dollar i premier till arbetare. Arbetare har använt dessa medel för att köpa cyklar, investera i sjukvård, bygga hus och mer. År 2020 kommer vi att ha över 10 000 arbetare i programmet och 40% av vårt sortiment är certifierat.

Vi var så glada över att få sällskap av Pottery Barn, Pottery Barn Kids och Pottery Barn Teen i det senaste meddelandet från vårt moderbolag Williams-Sonoma, Inc. att betala 3 miljoner dollar i Fair Trade Community Development -medel till arbetstagare senast 2020. Tillsammans förstärks vår påverkan.

Vilka utmaningar står West Elm och andra stora återförsäljare inför när de arbetar med Fair Trade -fabriker i så stor skala?

Vårt engagemang för Fair Trade löper i hela organisationen, från vår design till inköp till köpmän till planerare till kreativa och lagrar team. Fair Trade-certifiering är en rigorös, tids- och resurskrävande process så vi vill säkerställa konsekvent arbete och premier, vilket innebär att vi anpassar oss till alla delar av vår verksamhet.

Ibland ligger utmaningarna bortom fabriksväggarna. Till exempel blev fabriken i Vietnam som tillverkar vår samling från mitten av århundradet nyligen Fair Trade-certifierad, vilket ger 2500 fler arbetare till programmet. Det var en lång process som tog över 2 år och en otrolig ansträngning från Fair Trade -teamets och fabrikens sida. En utmaning var att det i den regionen i Vietnam finns en förväntan om att arbeta övertid i en grad som inte är tillåten i en Fair Trade -certifierad fabrik. Fabriken var orolig för att de skulle förlora skickliga arbetare till följd av begränsad övertid. Under de två åren investerade fabriken för att sänka övertidsarbetet och öka produktiviteten så att de kunde hålla arbetarnas hemlön konsekvent och uppfylla Fair Trade-standarder. Jag ser verkligen fram emot att se hur dessa arbetstagare bestämmer sig för att investera sina premier.

Kan du tala om hur Fair Trade -standarder förbättrar gemenskaperna och arbetsförhållandena i de fabriker du samarbetar med?

Vi håller alla våra fabriker till höga etiska och sociala standarder, men Fair Trade -skillnaden är att West Elm betalar en premie på varje produkt som köps från en Fair Trade -fabrik, som går direkt in i en fond som förvaltas av en utvald kommitté arbetare. I stället för att vi föreskriver hur medel ska användas, bestämmer arbetarna själva hur de ska investera pengarna eftersom de är bäst på att bestämma sina egna behov och drömmar.

En oväntad fördel har också varit den ökade kommunikationen mellan fabriksledning och arbetare. Till exempel bestämde en av våra sängklädfabriker att använda premierna för en vårdklinik för fabriksarbetarna. Fabriksledningen erbjöd sig att matcha medlen så att kommittén kunde spara några premiefonder för framtida projekt, och idag betjänar den kliniken hela samhället på 20 000 och ser 80 till 90 patienter a dag.

West Elm siktar på att ”Design with Impact”, där ditt arbete påverkar många människor positivt i produktionsprocessen. Till exempel erbjuder du utbildningsprogram för finansiell kompetens i samarbete med initiativ som HERProject i Kina och Indien. Vilka program är du mest upphetsad över, och varför är dessa program viktiga för West Elm?

Även om det alltid är svårt att välja bara ett, är ett projekt som jag särskilt brinner för just nu vårt utökade partnerskap med Visionspring, ett socialt företag med uppgift att synskärma och prisvärda glasögon för alla. Williams-Sonoma, Inc. tillkännagav nyligen ett partnerskap som kommer att ge visionstjänster till fabriksarbetare, med början på 20 000 arbetare Indien och Filippinerna till och med 2018.

Vårt arbete med Visionspring startade 2015, när jag läste bidragsrapporten från läskunnigheten programmet West Elm finansierade i Haiti och märkte att flera arbetare hoppade av för att de inte kunde ser. Vi piloterade först med tre fabriker i Indien och Nepal och resultaten var enorma. 56% av de undersökta behövde någon form av synstjänster och över 90% var första gången. Visionspring har släppt studier som kopplar synlösningar till en ökning av produktiviteten med 34%, vilket innebär inkomstpotential för arbetare, men också en bättre livskvalitet utanför arbetet. Detta är kärnan i vår Design to Impact -filosofi, vi investerar program som har en positiv inverkan på arbetsplatsen och i människors liv hemma.

Folk frågar ofta om det är en marknadsföringsgimmick eller om vi bara lägger till kostnader för kunderna. När du ser Fair Trade-logotypen på våra produkter representerar det en noggrann certifieringsprocess från tredje part och en betydande engagemang för resurser, tid och energi för våra leverantörer, West Elm, och teamet hos vår certifieringspartner, Fair Handla USA. Vi överför inte kostnaden för premien till våra kunder. Vi tar det som kostnaden för ett bättre sätt att göra affärer. Vi tror att investeringar i rättvis handel leder till starkare relationer med våra leverantörer och lyckligare, hälsosammare och mer uppfyllda arbetare som skapar produkter av högre kvalitet och håller traditionella tekniker vid liv eftersom de känner sig anslutna till konsumenten på andra sidan. Det är inget universalmedel, men det är ett steg i rätt riktning, och stora förändringar börjar små.

Finns det några innovationer i världen av rättvis handel eller hållbarhet som verkligen är spännande för dig just nu, och vad hoppas du på framtiden för heminredning och inredningsindustrin?

Jag är säker på att vi är mitt uppe i en stor förändring av de globala leveranskedjorna. Jag har så många kollegor på andra märken som brinner för samma mål som jag, vi delar idéer och använder varandra som en resurs. Det finns branschorganisationer, till exempel Sustainable Apparel Coalition, som samlar konkurrentföretag för att arbeta tillsammans för att lösa några av dessa massiva utmaningar. Det finns en mängd nya företag som skapar innovativa modeller för en ny tid, som Evrnu, som utvecklar teknik för att göra textilier från konsumenterna till nya fibrer och ideella som Nest, som arbetar med oss ​​på Artisan Advancement Project för att skapa insyn och möjligheter för hantverkssektorn.

Har du personligen en favorit West Elm Fair Trade -certifierad produkt?

jag älskar Vrål och kanin Rhombus Collection på grund av den invecklade handhamrade metalldetaljen och naturligtvis för att den är tillverkad i en Fair Trade-fabrik. Jag reste med vårt foto- och videoteam till fabriken i Indien där det är gjort för att fånga premiumhistorierna och fira skaparna i vår höst 2017 -katalog. Oavsett hur många gånger jag besöker en fabrik, är jag alltid förvånad över arbetarnas skicklighet som kan förvandla råvaror som metall och trä till en vacker West Elm -produkt som Rhombus.